메시와 아르헨티나를 기다리는 것은 저주다.

아르헨티나는 4년 전 카타르에서 펼쳐진 감동적인 월드컵 우승 여정 끝에 챔피언 자격으로 2026년 월드컵에 참가합니다. 하지만 이러한 지위는 자부심의 원천인 동시에 큰 부담감이기도 합니다.

브라질이 1962년 월드컵에서 우승을 차지한 이후, 어떤 팀도 그 위업을 반복하지 못했습니다. 심지어 브라질조차도 1998년 월드컵 결승전에서 패배하며 징크스를 깨지 못했습니다. 아르헨티나 역시 1990년 월드컵에서 디펜딩 챔피언 자격으로 결승전에 진출했지만 패배를 경험했습니다.

쉬운 조에 편성된다면 아르헨티나는 조별 리그 징크스를 피할 수 있을 것이다.

월드컵은 챔피언스 리그처럼 특유의 규칙들을 가지고 있습니다. 그중 하나는 디펜딩 챔피언에게 가해지는 엄청난 압박감입니다. 챔피언스 리그에서는 레알 마드리드처럼 예외적인 경우도 있었지만, 월드컵에서는 그렇지 않습니다.

21세기에 들어서도 상황은 더욱 악화되었습니다. 많은 챔피언들이 타이틀 방어에 실패할 뿐만 아니라 조별 리그에서 탈락하는 경우가 빈번합니다.

1998년 월드컵 우승팀인 프랑스는 2002년 대회에서 일찌감치 탈락했다. 2006년 우승팀인 이탈리아는 2010년 대회에서 조별리그에서 탈락했고, 2014년 스페인과 2018년 독일 역시 그 뒤를 이었다.

아르헨티나는 그 역사적 무게를 분명히 이해하고 있을 것입니다. 하지만 올해 대진 추첨은 남미 팀에게 상대적으로 수월해 보입니다. 오스트리아는 조직력이 뛰어난 팀이지만 아직 강팀의 반열에 오르지는 못했습니다. 알제리는 체력과 스피드를 앞세워 항상 까다로운 상대이지만, 여전히 약체로 평가받고 있습니다. 요르단은 조에서 가장 약한 팀입니다.

따라서 아르헨티나가 조별 리그에서 일찍 탈락할 가능성은 높지 않습니다. 하지만 세계 챔피언인 아르헨티나의 목표는 애초에 조별 리그를 통과하는 것이 아니었습니다. 진정한 관건은 그 이후의 경기입니다.

강력한 우승 후보들이 월드컵에 긍정적인 신호들을 안고 참가하고 있습니다. 프랑스는 탄탄한 선수층을 바탕으로 변함없는 안정적인 전력을 유지하고 있으며, 스페인은 유로 2024 우승의 기세를 몰아 성공적인 팀 재건을 이뤄냈습니다.

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야말 지역, 2026년 월드컵을 앞두고 가격 인상.라민 야말은 세계 축구계에서 가장 촉망받는 젊은 스타 중 한 명으로서의 입지를 더욱 굳히고 있다.

다른 팀들이 끊임없이 선수단을 개편하는 반면, 아르헨티나는 눈에 띄는 신예 선수가 많지 않았습니다. 이러한 안정성은 팀의 결속력을 유지하는 데 도움이 되지만, 동시에 팀이 점차 신선함을 잃어가고 있다는 우려를 낳기도 합니다.

리오넬 메시조차 아르헨티나가 더 이상 우승 후보 1순위가 아니라는 사실을 인정했습니다. 이는 익숙한 겸손의 표현일 수도 있지만, 남미 팀이 앞으로 닥칠 어려움을 잘 알고 있다는 현실을 반영하는 것이기도 합니다.

메시는 월드컵 트로피를 지키는 것이 매우 어렵다는 것을 인정했다.

메시는 38세에도 여전히 마법사일까요?

오랜 세월 동안 메시는 아르헨티나와 관련된 모든 이야기의 중심에 있었습니다. 그는 주장이며, 아르헨티나 축구 스타일의 핵심이자, 아르헨티나 축구의 가장 위대한 아이콘입니다. 2022년 월드컵에서 메시는 아르헨티나를 우승으로 이끌며 역사상 가장 기억에 남는 여정 중 하나를 만들어냈습니다.

하지만 시간은 누구도 이길 수 없는 것입니다. 2026년 월드컵은 메시가 38세일 때 열리며, 그는 6월 중순에 39세가 됩니다. 비록 여전히 뛰어난 기술, 시야, 그리고 돌파구를 만들어내는 능력을 갖추고 있지만, 예전과 같은 강도 높은 활동을 유지하기는 어려울 것입니다.

아르헨티나가 고려해야 할 또 다른 문제는 메시가 오랫동안 유럽 최고 수준의 축구 무대에서 떨어져 있었다는 점입니다. MLS는 유럽 주요 리그와는 속도와 경쟁 수준이 확연히 다릅니다. 스트레스가 덜한 환경에서 뛰었던 것이 극한의 강도를 요구하는 경기에 임할 때 그의 경기력에 영향을 미칠 수 있습니다.

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역사상 가장 현대적인 2026년 월드컵 공 내부.TPO - 트리온다 공에는 심판이 오프사이드를 판정하는 데 도움을 주는 스마트 칩이 장착되어 있으므로 경기 전에 충전해야 합니다.

이는 리오넬 스칼로니 감독에게 어려운 딜레마를 안겨줍니다. 그는 2022년 월드컵 때처럼 메시를 중심으로 팀을 구축할 수도 있지만, 10번 선수에게 지나치게 의존하면 아르헨티나의 균형이 무너질 위험이 있습니다.

반대로 메시의 역할을 급격히 줄인다면, 팀의 가장 특별한 무기를 잃을 수도 있습니다. 어쩌면 더 현명한 해결책은 메시를 모든 상황의 절대적인 중심이 아닌 전략적인 요소로 활용하는 것일지도 모릅니다.

2026년 월드컵의 승패는 메시의 득점 수로 결정되지 않을지도 모릅니다. 더 중요한 것은 아르헨티나가 역사상 최고의 선수인 메시를 어떻게 활용하느냐에 달려 있을 것입니다. 때로는 최고의 기량을 유지하는 데 있어 가장 어려운 것은 같은 길을 계속 가는 것이 아니라, 적절한 변화를 줄 때를 아는 것이기 때문입니다.

출처: https://znews.vn/loi-nguyen-cho-messi-va-argentina-post1653015.html