호날두 의 '변명'
"사우디 프로 리그는 리그 1보다 낫습니다. 프랑스 에서는 PSG밖에 없죠 (경쟁이 없다는 뜻입니다)." 아마도 크리스티아누 호날두가 알 나스르에 입단한 이후 가장 많은 조롱을 불러일으킨 발언일 것입니다.
2023년 1월, CR7은 유럽 축구를 떠나 사우디아라비아 팀에 합류하며 큰 센세이션을 일으켰습니다. 이 결정은 포르투갈 슈퍼스타의 커리어에 전환점이 되었을 뿐만 아니라, 사우디 프로 리그에 수많은 유명 선수들이 진출하는 계기가 되었습니다.
카림 벤제마, 은골로 칸테, 리야드 마레즈, 사디오 마네, 주앙 칸셀루, 루벤 네베스, 그리고 주앙 펠릭스까지 모두 사우디아라비아를 행선지로 선택했습니다. 하지만 회의적인 시선은 결코 사라지지 않았습니다.
2026년 월드컵은 호날두가 세계 축구 최대 무대에 마지막으로 출전하는 대회일 뿐만 아니라, 그가 짊어져야 할 특별한 책임감을 상징하기도 합니다.
사진: 로이터
많은 팬들의 눈에 사우디 프로 리그는 스타 선수들이 아프리카 대륙에서 더 이상 경쟁력이 없기 때문에 선수 생활 말년에 거액의 계약을 맺고 돈을 버는 리그일 뿐입니다. 많은 이들은 사우디아라비아로 이적하는 것은 최고 수준의 축구를 포기하는 것이라고 생각합니다.
따라서 호날두가 사우디 프로 리그의 프로 수준이 높고 유럽 리그들과 경쟁력이 있다고 반복해서 주장할 때, 그러한 발언은 객관성이 부족하다는 평가를 받는 경우가 많습니다. 많은 사람들은 CR7이 축구 역사상 최고 연봉을 받는 리그의 홍보대사 역할을 하고 있을 뿐이라고 생각합니다.
마치 의뢰인을 변호하는 변호사처럼 호날두는 많은 말을 쏟아냈습니다. 하지만 말만으로는 증거가 될 수 없습니다. 사우디 프로 리그에는 진정한 "재판"이 필요합니다. 2026년 월드컵이 바로 그 재판의 장이 될 수 있을 것입니다.
사우디 프로 리그 관계자들의 증언
2026년 월드컵이 일종의 시험대라면, 호날두 혼자만 자신을 변호해야 하는 건 아닐 겁니다. 현재 사우디 프로 리그에서 뛰고 있는 선수들 중 2026년 월드컵에 참가하는 팀들은 우승 후보부터 이변을 일으킬 가능성이 있는 팀들까지 다양합니다. 포르투갈은 호날두, 주앙 펠릭스, 루벤 네베스를, 프랑스는 테오 에르난데스를, 잉글랜드는 이반 토니를, 브라질은 로저 이바녜스를, 우루과이는 다윈 누녜스를, 세네갈은 여전히 사디오 마네, 칼리두 쿨리발리, 에두아르 멘디를, 알제리는 리야드 마레즈를, 모로코는 골키퍼 야신 보노를 믿고 있습니다.
더욱 주목할 만한 점은 이러한 결정의 배후에 수많은 유명 감독들이 있다는 것입니다. 잉글랜드의 토마스 투헬, 프랑스의 디디에 데샹, 브라질의 카를로 안첼로티, 포르투갈의 로베르토 마르티네스 모두 사우디 프로 리그를 선수 선발에 걸림돌로 여기지 않습니다.
펠릭스는 알 나스르에서 뛰어난 활약을 펼치며 모든 대회에서 25골 17도움을 기록한 덕분에 2026년 월드컵 출전권을 획득했습니다.
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이는 몇 년 전과 비교하면 엄청난 변화입니다. 스티븐 베르흐베인이 알 이티하드로 이적했을 당시, 로날드 코만 감독은 그가 네덜란드 국가대표팀에 발탁될 가능성은 사실상 없다고 공언했습니다. 당시에는 사우디아라비아 축구가 최고 수준의 국가대표 선수를 유지할 만한 수준이 아니라는 인식이 지배적이었습니다.
하지만 지금은 상황이 달라졌습니다. 코치들은 선수가 어느 리그에서 뛰는지보다 출전 시간, 체력, 그리고 실제 경기력에 더 관심을 기울입니다. 사우디아라비아에서 주전으로 꾸준히 뛰는 선수가 프리미어 리그나 라리가에서 벤치만 앉는 스타 선수보다 더 가치 있을 수 있습니다. 이러한 사고방식의 변화는 사우디 프로 리그가 편견의 그림자에서 점차 벗어나는 데 도움이 되었습니다.
하지만 아직 완전한 인정을 받지는 못했습니다. 오늘날까지도 많은 사람들은 사우디 프로 리그를 실력 있는 리그라기보다는 부유한 리그로 보고 있습니다. 막대한 투자가 스타 선수들을 데려올 수는 있지만, 축구에 대한 세계의 인식을 단번에 바꿀 수는 없습니다.
그렇기 때문에 2026년 월드컵은 사우디 프로 리그에 특별한 의미를 지닙니다. 만약 호날두가 41세의 나이에도 여전히 빛나는 활약을 펼치고, 이반 토니가 잉글랜드 대표팀의 중요한 골을 책임지고, 테오 에르난데스가 프랑스의 선전에 기여한다면, 이러한 활약은 매주 펼쳐지는 경쟁의 질을 가장 확실하게 보여주는 증거가 될 것입니다.
그 시점에 이르면 사우디 프로 리그는 더 이상 슈퍼스타들의 "은퇴 무대"로 여겨지지 않을 것입니다. 오히려 선수들이 기량을 유지하고 세계 최대 무대에서 경쟁할 수 있도록 지원하는 진정으로 매력적인 무대로 자리매김할 수 있을 것입니다.
3년 전, 호날두는 논란이 될 만한 발언을 했습니다. 그리고 3년 후, 그와 사우디아라비아에서 뛰는 수많은 동료들은 특별한 임무를 안고 월드컵에 출전합니다. 바로 사우디 프로 리그가 스타 선수들을 영입할 뿐만 아니라, 그들을 최고 수준으로 유지할 능력도 갖추고 있음을 증명하는 것입니다. 그리고 이 시험의 최종 결과는 경기장에서 펼쳐지는 경기력에 달려 있습니다.
출처: https://thanhnien.vn/luat-su-ronaldo-truoc-phien-toa-world-cup-185260606093251483.htm
