호날두와 벤제마가 반기를 든 이유.

크리스티아누 호날두는 알 나스르에서 뛰는 것을 거부했다.

겨울 이적 시장이 마감되면서 사우디 프로 리그는 순조롭게 마무리될 것으로 예상되었습니다. 그러나 리그의 두 스타 플레이어인 크리스티아누 호날두와 카림 벤제마가 모두 출전을 거부하면서 상황은 예상치 못한 방향으로 흘러갔습니다. 이례적인 이 행동은 리그 운영 방식 전반에 대한 재검토를 불러일으켰습니다.

벤제마와 모욕감을 느낀 감정.

벤제마의 이야기는 라커룸이 아닌 협상 테이블에서 시작되었습니다. 계약 기간이 6개월도 채 남지 않은 상황에서 프랑스 출신 공격수 벤제마는 알 이티하드의 계약 연장 제안이 무례하다고 느꼈습니다. 그의 반응은 분명했습니다. 벤제마는 경기에 출전하지 않겠다고 선언했고, 불만을 숨기지 않았습니다.

알 이티하드가 칸테나 디아비 같은 핵심 선수들을 절대 이적시키지 않겠다는 입장을 고수하면서, 많은 사람들은 이 갈등이 계약 만료 시점까지 지속될 것이라고 예상했습니다. 그러나 알 힐랄이 벤제마 영입을 위해 겨울 이적 시장에서 적극적인 움직임을 보일 것이라는 보도가 나오면서 상황은 급변했습니다.

문제는 알 힐랄과 알 이티하드 모두 국부펀드(PIF)의 지배를 받고 있다는 점입니다. 같은 "구단주"가 있는 상황에서 스타 선수의 이적은 더 이상 순수한 스포츠적 결정이 아닙니다. 리그 전체의 이익이 각 팀의 개별적인 이익보다 우선시되는 조정의 문제가 되는 것입니다.

벤제마 역시 현재 소속팀에 불만을 가지고 있다.

벤제마는 자신이 소외되었다고 느껴 반발했지만, 호날두는 자신이 무시당한다고 느껴 반발했다. 포르투갈 언론에 따르면, 호날두는 포르투갈 축구 연맹(PIF)이 자신이 감독하는 클럽들에 자원을 공정하게 배분하지 않는다고 생각한다.

숫자가 모든 것을 말해줍니다. 2023년 이후 알 힐랄은 이적료로 6억 유로 이상을 지출한 반면, 호날두의 소속팀인 알 나스르는 4억 유로를 조금 넘는 금액만 지출했습니다.

그 격차는 좁혀지기는커녕 최근 이적 시장에서 오히려 더 벌어졌습니다. 알 나스르는 사실상 아무런 변화 없이 유망주 선수 한 명만 영입했을 뿐입니다.

반면 알 힐랄은 선수단을 지속적으로 강화하고 있으며, 주요 선수 영입을 계속 추진하고 있습니다. 직접적인 우승 경쟁 구도에서, 사우디아라비아 입단 이후 아직 주요 타이틀을 획득하지 못한 호날두에게 이러한 격차는 용납할 수 없는 수준이 됩니다.

따라서 호날두가 시즌의 중요한 시기에 출전을 거부한 것은 단순한 충동적인 반응 이상의 훨씬 더 큰 의미를 지닙니다. 이는 리그 운영 기관에 대한 직접적인 경고입니다. 최고의 스타가 규칙이 불공평하다고 느낄 때, 사우디 프로 리그가 공들여 쌓아온 매력이 위협받게 될 것이라는 경고입니다.

축구장이 책상으로 바뀔 때.

두 "반란" 모두에서 공통적인 특징은 사우디 프로 리그가 중심적인 역할을 한다는 점입니다. 여기서 이적은 단순히 구단과 선수 간의 합의에 그치는 것이 아닙니다. 최종 승인권은 리그에 있으며, 더 나아가 사우디 축구 펀드(PIF)에도 있습니다.

이 모델은 사우디 프로 리그가 발전 속도를 조절하고 극심한 불균형을 방지하는 데 도움이 됩니다. 하지만 동시에 정반대의 효과도 낳습니다. 슈퍼스타를 포함한 선수들이 더 이상 자신의 운명을 스스로 결정할 수 없게 되는 것입니다.

호날두가 "반항하고 있다".

벤제마에게는 선수 생활 황혼기에 접어들어 '재평가받았다'는 느낌이었고, 호날두에게는 구단 운영진의 재량에 따라 규칙이 바뀔 수 있는 환경에서 뛰고 있다는 느낌이었습니다. 두 선수 모두 사우디아라비아를 즉시 떠나기 위해서가 아니라, 시스템이 자신들의 의견에 귀 기울이도록 하기 위해 저항했습니다.

사우디 프로 리그는 여전히 빠르게 성장하고 있지만, 호날두와 벤제마의 사례는 중앙집권적 권력에 기반한 성장 모델의 한계를 보여줍니다. 모든 길이 하나의 의사결정 센터로 향할 때, 갈등은 불가피합니다.

심지어 리그 최고의 스타들조차 좌절감을 느끼고 있다면, 나머지 선수들은 과연 이를 얼마나 용인할 것인가가 관건이다.