미주리 대학교(MU)가 다시금 우승 경쟁에 뛰어들었다.

어쩌면 프리미어 리그 역사상 가장 기이한 시즌일지도 모르는 이번 시즌에는 거의 모든 라운드에서 예상치 못한 결과가 나왔습니다. 그리고 이제 갑자기 리그 선두권을 놓고 흥미진진한 경쟁이 펼쳐지면서 어느 쪽도 단정짓기 어렵습니다.

12점 차이를 뒤집는 것이 가능합니다.

마이클 캐릭 감독의 꿈같은 출발은 맨유 팬들뿐 아니라 전문가들까지 열광시키며 "맨유가 우승 경쟁에 뛰어들었다"는 질문을 쏟아내고 있습니다. 네, 맨유도 우승 경쟁에 합류할 가능성이 있습니다. 캐릭 감독 부임 후 첫 두 경기에서 리그 최강팀인 아스널과 맨시티를 모두 꺾은 맨유는 현재 선두 아스널에 12점 차로 따라붙으며 4위까지 올라섰습니다. 이는 프리미어 리그 역사에서 기억에 남는 이상적인 수치입니다. 정확히 30년 전인 1996년 1월, 뉴캐슬은 23라운드까지 맨유에 12점 차로 앞서 있었습니다. 하지만 알렉스 퍼거슨 감독이 이끄는 맨유는 결국 극적인 역전승을 거두며 시즌을 마무리했습니다.

아스널과의 경기에서 승리하며 맨체스터 유나이티드 (왼쪽) 는 프리미어 리그 4위권에 복귀했다.

사진: AFP

맨체스터 유나이티드 팬들은 1995-1996 시즌의 12점 차 열세를 결코 잊지 못할 것입니다. 그 시즌의 명승부 때문만이 아니라, 이후 정반대의 결과를 맞이했던 경험 때문이기도 합니다. 맨유에 12점 뒤진 채 시즌을 마친 아스널은 1997-1998 시즌에 그 상황을 완전히 뒤집어 프리미어 리그 첫 우승을 차지했습니다. 이는 아르센 벵거 감독 체제 하에서 아스널의 첫 우승이기도 했습니다.

한편으로는, 역사는 맨유 편입니다. 시즌 종료까지 12점 차이를 뒤집을 수 있다는 것이 이미 입증되었으니까요. 이런 사례는 한두 번이 아닙니다. 하지만 다른 한편으로는, 맨유가 해설가들 사이에서 엄청난 흥분을 불러일으키면서 불과 2주 전만 해도 상상도 못 했을 이야기가 나오고 있습니다. 바로 루벤 아모림 감독을 경질한 맨유가 이제 우승 후보로 거론되고 있다는 것입니다. 문제는 캐릭 감독 체제에서 첫 두 경기를 이기는 것뿐만 아니라, 두 경기 연속 승리를 거두는 것입니다.

맨시티와 아스널(둘 다 매우 인상적인 경기력을 보여줬습니다). 게다가 맨유는 현대 축구에서 다른 강팀들이 갖지 못한 이점을 가지고 있습니다. 바로 이번 시즌에 "단 40경기"만 치르면 된다는 점입니다(국내 컵 대회 두 개 모두 1라운드에서 탈락했고 유럽 대회에도 진출하지 못했습니다).

챔피언십 리그 참가 를 위한 경쟁도 있습니다.

통계학자들은 프리미어 리그에서 12점 차이를 뒤집고 기적을 일으키는 것이 가능하다는 것을 증명하려 할 때 종종 한 가지를 간과합니다. 앞서 언급한 두 사례(1995-1996 시즌과 1997-1998 시즌)는 상위 두 팀 간의 격차일 뿐이었습니다. 하지만 지금 맨체스터 유나이티드는 4위에 머물러 있습니다. 시즌 막판에 아스널을 추월할 가능성도 있지만, 설령 그렇게 된다 하더라도 맨체스터 시티와 3위 아스톤 빌라가 동시에 부진에 빠지기를 바라야 합니다. 기적을 일으키기 위한 난이도는 기하급수적으로 높아집니다. 하지만 이번 시즌은 프리미어 리그 역사상 유례없는 이상한 시즌입니다. 상위권 팀들이 대거 승점을 잃는 현상이 벌어지고 있습니다. 이는 가능할 뿐만 아니라, 우리 눈앞에서 실제로 일어나고 있습니다.

상위 6개 팀은 최근 5경기에서 30경기 중 단 9승만을 거뒀습니다. 아스널은 현재 3경기 연속 무승 행진을 이어가고 있는데, 그 이전에는 시즌 시작 이후 두 경기 연속 무승을 기록한 적이 없었습니다.

맨시티는 최근 5경기에서 단 1승밖에 거두지 못했습니다. 리버풀 역시 최근 5경기에서 승리가 없습니다. 요즘 소위 "빅팀"들의 약점에 대해 묻는다면 해설자들은 하루 종일 이야기할 수 있을 겁니다. 그래서 무슨 일이든 일어날 수 있다는 말이 있는 거죠. 캐릭 감독은 부임 후 단 두 경기 만에 맨유에 리버풀의 5라운드 총 승점보다 많고, 맨시티의 5라운드 총 승점과 같으며, 아스널의 4라운드 총 승점보다도 많은 승점을 안겨주었습니다.

최근 아스널과의 경기에서 3-2로 승리하며 맨유는 4위권에 진입했을 뿐만 아니라, 맨시티와 아스톤 빌라가 선두 아스널과의 격차를 단 4점까지 좁히면서 우승 경쟁에 다시 활기를 불어넣었습니다. 맨유, 첼시, 리버풀의 승점 차가 매우 근소하여 챔피언스 리그 진출권 경쟁 또한 매우 치열합니다 (프리미어 리그에 챔피언스 리그 진출권이 4장 또는 5장으로 배정될지는 아직 불확실합니다).

출처: https://thanhnien.vn/mu-lam-song-lai-cuoc-dua-vo-dich-185260128232447998.htm