숲을 마을로 되돌려 놓으세요.

꽝찌성 후엉화 지역의 광활한 숲 속 깊은 곳, 은빛 비탈을 따라 세폰 강이 조용히 흐르는 곳에, 추억을 불러일으키는 향기를 지닌 백단향 나무의 '영토'가 있습니다. 반끼에우 사람들은 이 나무를 애정 어린 마음으로 '싸루이'라고 부르고, 파꼬 사람들은 이야기 속에서 '트루이'라고 속삭이듯 부르는데, 마치 숲의 메아리 같습니다. 높이 솟은 백단향 나무들은 고요하고 엄숙하게 그림자를 드리우며 마을과 촌락의 영혼을 간직하고 있습니다.

아콴 마을(리아 면)의 암 모안 노인은 과거에는 마을 바로 뒤에 숲이 있었다고 회상합니다. 돌계단 몇 개와 덤불 사이로 난 오솔길만 있으면 숲에 닿을 수 있었습니다. 숲은 땔감과 집을 짓는 데 필요한 목재, 소금을 만들 과일, 그리고 가난을 덜어주는 그늘을 제공했습니다. 하지만 시간이 흐르면서 숲은 마치 잊혀진 늙은 어머니처럼 조용히 사라져 갔습니다. 파코와 반끼에우 사람들이 화전 농업을 시작하고, 농사를 짓기 위해 땅을 개간하고, 백단향, 검은 아카시아, 귀한 자단 나무로 집을 짓기 시작하면서 숲은 뜨거운 라오스 바람에 숨을 헐떡이며 침식되기 시작했습니다.

숲이 듬성듬성해지고, 홍수로 들판이 휩쓸려가고, 개울이 말라붙고, 땅이 황폐해지자 마을 사람들은 비로소 현실을 깨닫기 시작했습니다. "우리는 마을에 숲을 지켜야 합니다. 숲을 우리 밭으로 되돌려야 합니다." 35~40년 전, 어느 날 밤 모닥불 주위에 앉아 한 마을 어른이 이렇게 말했습니다. 그 이후로 이는 마을 공동체 전체의 염원이 되었습니다. 마을 사람들은 백단향 나무를 되살리기 위해 묘목과 어린 나무, 심지어는 자신의 불안감까지도 찾아 헤매고 있습니다.

투안 면 7번 마을에 사는 호 티 붓 여사는 이제 머리카락이 재처럼 하얗게 세었다. 그녀는 오래된 백단향 나무 여섯 그루 그늘 아래, 평화롭고 낡은 수상 가옥에서 홀로 살고 있다. 이 나무들은 숲을 누구보다 잘 이해했던 반끼에우 출신의 남편이 세상을 떠난 후 남긴 유산이다. 약 40년 전, 그는 나흘 동안 걸어서 사람 키만 한 백단향 나무들을 캐내어 어깨에 메고 집 주변에 심었다.