태양이 7월에 태양 플레어를 일으킬 정도로 활동이 두 번 극대기에 도달할 수 있을까요?

(단트리 신문) - 태양은 11년 주기 중 가장 활동적인 시기인 태양 활동 극대기에 접어들고 있습니다. 하지만 문제는 우리가 아직 이 극대기에 있는지, 아니면 이미 지났는지입니다.

과학적 예상을 뛰어넘는

미국 해양대기청(NOAA)이 2010년부터 현재까지 기록한 흑점 수는 태양 주기 24와 25의 변화를 보여줍니다(이미지: NOAA).

이 질문에 답하려면 먼저 태양이 정적인 천체가 아니라는 점을 이해해야 합니다. 따라서 태양에서는 폭발, 물질 유출, 자기장 변화와 같은 현상을 포함하여 끊임없이 강렬한 활동이 일어나고 있습니다.

그곳에서는 집중된 자기장이 일련의 흑점을 생성하는데, 이 흑점들이 플레어를 구성하며, 이는 코로나 질량 방출(CME)이라고도 합니다.

이러한 현상들은 우주 날씨에 상당한 영향을 미치며, 잠재적으로 지구에도 영향을 줄 수 있습니다. 태양 활동은 11년 주기로 변동하며, 최소 활동기에서 최대 활동기까지 오르내립니다. 최소 활동기에는 흑점이 전혀 나타나지 않는 달이 몇 달 연속될 수 있습니다. 최대 활동기에는 흑점, 태양 플레어, 코로나 질량 방출(CME)의 수가 크게 증가합니다.

2019년 12월에 제25 태양 주기가 시작된 이후로 과학자들은 태양의 활동을 면밀히 관찰해 왔습니다.

미국 해양대기청(NOAA) 우주기상예측센터의 초기 예측에 따르면 태양 활동 극대기는 7월에 발생할 수 있으며, 월별 흑점 수는 101.8개에서 125.2개에 이를 것으로 예상되었습니다.

하지만 현실은 과학자들의 예측을 훨씬 뛰어넘었습니다. 2024년 8월, 13개월 동안의 평균 흑점 수는 156.7개에 달했는데, 이는 당초 예측치보다 훨씬 높은 수치입니다. 그리고 이 수치는 계속해서 증가하고 있습니다. 이는 태양 활동 극대기가 지났는지에 대한 의문을 제기합니다.

"이중 봉우리"와 예상치 못한 많은 변수들

과학자들은 7월에 여러 차례 강력한 태양 플레어가 발생하는 이중 태양 활동 극대기가 나타날 수 있다고 경고합니다(사진: 게티 이미지).

2024년 8월 태양 흑점 차트에 따르면, 태양 흑점 수는 216개로 역대 최고치를 기록했습니다. 이후 3월까지 매달 136개에서 166개 사이를 오르내리며 활동이 다소 감소했음을 보여줍니다.

일부 전문가들은 태양 활동 극대기가 2024년 8월에서 11월 사이에 지났을 것으로 예상합니다. 하지만 이 예측은 완전히 확실한 것은 아닙니다.

과거 사례를 보면 일부 태양 활동 주기에서 두 번의 극대기가 나타난 적이 있습니다. 예를 들어, 제24 태양 활동 주기는 2012년과 2014년에 두 번의 극대기를 맞았습니다. 만약 제25 태양 활동 주기가 비슷한 양상을 보인다면, 태양 활동 극대기가 아직 끝나지 않았을 가능성이 있으며 2025년 말까지 이어질 수도 있습니다.

앞서 언급했듯이, 태양 활동이 활발한 시기에는 태양 플레어와 코로나 질량 방출(CME)과 같은 중요한 현상이 종종 발생합니다. 태양 플레어는 막대한 양의 방사선과 고에너지 입자를 방출하는데, 이는 지구의 라디오 신호에 장애를 일으킬 수 있습니다.

한편, 코로나 질량 방출(CME)은 코로나에서 성간 공간으로 방출되는 거대한 플라스마 덩어리로, 때로는 지구를 향해 직접 돌진하기도 합니다. 이러한 플라스마 폭발이 지구 자기권과 충돌하면 강력한 지자기 폭풍을 일으켜 전력망, 위성, GPS 시스템에 영향을 미칠 뿐만 아니라 우주 방사선 증가로 인해 인체 건강에도 악영향을 줄 수 있습니다.

게다가 강렬한 태양 활동은 지구의 전리층에 영향을 미쳐 고주파(HF) 라디오 신호 손실을 초래하고, 이는 항공 및 군사 통신에 영향을 미칩니다.

특히, 지자기 폭풍의 강도가 증가하면 지구의 태양 복사 방어 체계가 약화되어 평소보다 낮은 위도에서 오로라가 더욱 선명하게 나타나는 등의 현상이 발생할 수 있습니다. 과학자들은 또한 태양 활동 극대기가 전체 태양 복사량 증가로 인해 일시적인 기후 변화를 초래할 수 있다는 점도 관찰했습니다.

태양 활동 극대기가 지났다고 해서 태양 활동이 즉시 감소하는 것은 아닙니다. 실제로 흑점, 코로나 질량 방출(CME), 지자기 폭풍은 향후 1~2년 동안 여전히 강렬할 수 있습니다.

이는 지구 온난화와 결합하여 지구에 다양한 방식으로 지속적인 영향을 미칠 수 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/mat-troi-co-the-dat-cuc-dai-kep-chuc-cho-bung-no-vao-thang-7-20250328115350678.htm