3월의 파란 셔츠

그때 우리는 정말 어렸죠! 집에서 멀리 떨어진 곳에서 살면서 라면 한 봉지, 야채 한 묶음, 쌀 한 캔까지 아껴 먹던 열여덟 살짜리들의 전형적인 젊음이었어요. 그런데 자원봉사자 모집 소식을 듣자, 우리 모두 돈을 모아 자원봉사자 유니폼, 버킷햇, 그리고 제일 싼 운동화를 샀죠. 그걸 사고 나서 다 같이 입어보고 거울 속 우리 모습을 감탄하며 바라봤어요.

처음 그 셔츠를 입었을 때, 거울 앞에 잠시 멍하니 서 있었는데, 이상하게도 완전히 새로운 내가 된 것 같은 기분이 들었어요. 살면서 정말 다양한 색깔의 셔츠를 입어봤지만, 그 파란색은 유독 제 기억 속에 아름답게 남아 반짝이는 색으로 남아있어요. 그 후로, 그때의 순수했던 제 모습을 떠올릴 때마다 저절로 미소가 지어지며, 한때 활기 넘치던 청춘 시절이 있었음을 깨닫게 되죠.

집결 당일 아침, 하늘은 온통 선명한 초록빛으로 물들어 있었다. 수백 명의 젊은이들이 모두 같은 색깔의 셔츠를 입고 3월의 따스한 햇살 아래 길게 줄지어 서 있었다. 우리는 노래를 부르고, 웃고, 구호를 끊임없이 외쳤다. 차량은 사람들로 가득 차 있었고, 배낭은 좌석 밑에 crammed되어 있었다. 어떤 사람들은 서로 몸을 밀착시킨 채 두 시간 동안 구불구불하고 가파른 산길을 달려 다리가 저렸지만, 우리는 여전히 "호치민 선생의 가르침을 따르는 청춘"이라는 노래를 불렀다. 청춘이란 그런 것이다. 모든 짐을 잊게 하고, 오직 한 가지 사실만 깨닫게 해준다. 진정으로 인생을 만끽하며 살고 있다는 사실 말이다.

마을에 머무는 동안, 우리의 초록색 작업복은 금세 마을 풍경에 자연스럽게 녹아들었습니다. 마을은 산비탈 위태롭게 자리 잡고 있었고, 전기조차 없었습니다. 길은 온통 붉은 흙길이라 미끄러워 걸어가야만 했습니다. 깨끗한 물조차도 한 시간 가까이 걸어서 개울가로 내려가 통에 담아 와야 했습니다. 첫날, 모두들 말없이 주변을 둘러보았습니다. 그러다가 누군가 재촉하지 않아도, 한 명씩 소매를 걷어붙이고 일을 시작했습니다. 오후 내내 물길을 파던 기억이 생생합니다. 셔츠는 흠뻑 젖고, 진흙이 목까지 튀어 올랐습니다. 손에는 물집이 잡히고 굳은살이 박이기도 했습니다. 어느 날, 지붕 공사를 하던 중 갑자기 비가 쏟아졌습니다. 하지만 아무도 비를 피하러 가지 않았습니다. 예정된 일정을 맞춰야 했기 때문입니다. 우리는 빗속에서, 옷은 흠뻑 젖고, 심지어 양동이 모자까지 젖었지만, 모두의 얼굴에는 밝은 미소가 가득했습니다. 비를 맞으며 일하느라 지쳐 있었지만, 모두의 얼굴에는 밝은 미소가 떠나지 않았습니다.

하지만 아마도 제가 가장 소중히 여기는 것은 가르치던 기억일 것입니다. 교실은 마을 문화센터에 임시로 마련되었습니다. 희미한 노란 등불 아래, 선생님들의 격려를 받으며 마을 사람들은 아이들과 함께 플라스틱 의자에 가지런히 앉아 수줍게 펜을 쥐고 글자를 하나하나 정성껏 써 내려갔습니다. 신기하게도 우리 중 누구도 그 전에는 강단에 서 본 적이 없었지만, 그날은 모두가 진짜 선생님처럼 열정적이었습니다. 금발에 까무잡잡한 피부를 가진 미라는 이름의 어린 소녀가 가장 열심히 공부하던 학생 중 한 명이었던 것이 기억납니다. 수업이 끝나고 숙제를 제출하며 미는 제게 조용히 물었습니다. "선생님, 내일도 수업하세요?" 제 눈에 눈물이 왈칵 쏟아졌습니다. 시간이 더 있었다면 수업을 더 자주 할 수 있었을 텐데 하는 생각이 들었습니다.

파란색 제복은 한때 비좁은 월세방을 떠나 산길을 오르고, 손에 물집이 잡힐 때까지 괭이와 삽을 들고 일하다가 저녁에는 집으로 돌아와 칠판 앞에 분필로 글씨를 쓰던 한 세대의 젊은이들을 상징하는 색깔이었다. 그 제복은 내 발자취를 따라오며, 내성적인 나를 편안한 영역에서 벗어나 용기를 내는 사람으로 변화시켰고, 마음을 열고 관용을 베풀며 인생은 자기 자신만을 위한 것이 아니라는 것을 깨닫게 해주었다.

이제 매년 3월이 되면 그 셔츠가 생각나요. 소중한 추억들이 물밀듯이 밀려오죠. 젊은 나이에, 자유롭게, 그리고 그 아름다운 파란 셔츠를 입을 수 있게 해 준 삶에 내심 감사함을 느껴요.

닌 레

출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/sang-tac/202603/mau-ao-xanh-thang-ba-7a72a3e/