태국 정부는 최근 바이오가스, 풍력, 태양광 발전소에서 약 5GW의 전력을 구매한다는 계획을 발표했습니다. 이는 태국 역사상 최대 규모의 발전차액지원제도(FIT)로, 향후 10년 초까지 태국의 풍력 및 태양광 발전 용량을 두 배로 늘리는 데 기여할 것으로 예상됩니다. 한편, 방콕 정부는 올해 말 약 4GW의 신규 재생에너지 용량을 구매할 계획입니다. 블룸버그는 태국 에너지 정책 및 기획청(Thai Energy Policy and Planning Office)의 왓타나퐁 쿠로밧(Wattanapong Kurovat) 청장의 말을 인용하며 "태국은 작년 천연가스 가격 상승으로 재생에너지 전략을 재고해야 했다"고 전했습니다.

태국의 차기 에너지 계획은 화석 연료에서 벗어나려는 노력에 있어 더욱 야심 차게 진행될 것으로 예상됩니다. 블룸버그에 따르면, 태국은 현재 프로그램상 20% 수준인 재생에너지 비중을 2037년까지 50% 이상으로 확대할 계획입니다. 이러한 조정은 2030년까지 온실가스 배출량을 30~40% 감축하고 2065년까지 온실가스 순배출량 제로를 달성하는 등 기후 목표 달성에도 도움이 될 것입니다.

국제 연료 가격 상승에 대응하여 일부 국가는 석탄이나 천연가스에 대한 투자를 늘리고 있으며, 태국과 같은 일부 국가는 태양광 패널이나 풍력 터빈 증설을 검토하고 있습니다. 방콕 포스트에 따르면, 태국 정부는 태국 국영 전력청(EGAT)의 전국 9개 수력 발전소에 2,725MW 규모의 부유식 태양광 발전소를 추가하는 계획을 승인했습니다.

태국 우본랏차타니주 시린돈댐에 있는 부유식 태양광 발전소의 한 모퉁이. 사진: 로이터

동시에 EGAT는 2037년까지 위 태양광 발전소의 발전 용량을 10GW로 늘리기 위해 3,990억 바트(미화 87억 달러)를 투자할 계획입니다. 이와 대조적으로 태국은 가스 채굴을 적극적으로 감축해 왔습니다. 블룸버그는 태국 최대 천연가스전인 에라완 가스전의 생산량이 미국 에너지 그룹 쉐브론이 태국 국영 석유 및 가스 회사인 PTT에 이전한 2022년까지 64% 감소했다고 보도했습니다.

태국은 오랫동안 수입 액화천연가스(LNG)를 포함한 천연가스를 경제 발전을 위한 에너지 수요 충족을 위한 전환 연료로 우선시해 왔습니다. 이후 청정 에너지원으로 전환하기 전까지는 말입니다. 영국의 석유 및 가스 그룹 BP는 세계 에너지 통계 보고서에서 태국의 전력 생산을 위한 1차 에너지원의 약 60%가 천연가스에 의존한다고 추산했습니다. 2022년 현물 LNG 가격이 급등하면서 전기 요금도 상승하여 태국 소비자들에게 직접적인 영향을 미쳤습니다. 치솟는 공공요금을 억제하기 위해 태국 국영석유회사(EGAT)는 작년 한 해에만 최대 1,500억 바트의 비용을 부담해야 했습니다. 최근 선거에서 태국 정당 들이 영향력을 확대하기 위해 전력 요금 문제에 집중했던 것도 바로 이 때문입니다.

재생에너지로의 전환이 시급한 것은 태국의 역전이라고 불립니다. 그러나 태국은 실제로 에너지원 다변화를 위한 조치를 취해 왔습니다. 2012년, 태국은 아시아 최초로 재생에너지에 대한 발전차액지원제도(FiT)를 도입한 국가 중 하나였습니다. 이 제도를 통해 기업들은 정부에 판매하는 전기의 정상 가격 외에 추가 요금을 받을 수 있게 되었습니다. 또한 2016년에는 전력망 판매 또는 현장 사용을 위한 FiT를 아시아 지역에서 최초로 도입한 국가 중 하나였습니다.

반 히우