메시는 두 세계 사이의 격차를 메울 수 없습니다.

메시, PSG전 무패행진

2025 FIFA 클럽 월드컵™ 에서 PSG를 상대로 거둔 0-4 패배는 누구에게도 놀라운 일이 아니었지만, 이 경기는 유럽 명문 축구와 MLS의 야망이 깊어지는 간극을 여실히 보여주는 섬뜩한 장면이었습니다. 항상 모든 것을 바꿀 것으로 기대되었던 리오넬 메시조차도, 젊은 인터 마이애미에게는 너무 획일적이고, 너무 노련하며, 너무 "늙은" PSG를 상대로는 무력했습니다.

한 경기… 세 레벨

PSG는 단 5분 만에 인터 마이애미에게 이 경기가 기적의 경기가 아니라는 것을 깨닫게 했습니다. 비티냐는 센티미터 단위의 정확도로 프리킥을 성공시켰고, 주앙 네베스는 교과서적인 솜씨로 돌파하며 선제골을 넣었습니다. 이는 충격이 아니라, 앞으로 다가올 상황에 대한 경고였습니다.

인터 마이애미는 끈질기게 수비를 펼치며 경기를 유지하려 했지만, 루이스 엔리케 감독의 지휘 아래 마치 기계처럼 플레이하는 PSG를 상대로는 필사적인 노력이었습니다. 경기는 프랑스 팀의 19개의 슈팅, 그중 9개가 유효 슈팅으로 끝났고, 전반전에만 4골이 터지면서 경기는 전반전에 종료되었습니다.

리오넬 메시는 여전히 숨 막힐 듯한 순간들을 선사합니다. 하지만 PSG전에서는 그 역할이 부족했습니다. 그는 인터 마이애미를 이끌고 포르투를 꺾고 팔메이라스와의 무승부를 이끌어냈지만, 유럽 챔피언을 상대로는 더 많은 것이 필요했습니다. 안타깝게도 그의 주변에는 그 부담을 나눠줄 만한 선수가 없었습니다.

메시 형제 1

메시만으로는 인터 마이애미를 구할 수 없습니다.

루이스 수아레스, 세르히오 부스케츠, 조르디 알바 같은 "오랜 친구들" 또한 나이가 들면서 전성기처럼 꾸준히 활약하기 어려워지고 있습니다. 크레마스키, 알렌, 아빌레스 같은 젊은 선수들은 클럽 월드컵과 같은 혹독한 환경에 적응하기에는 아직 너무 어립니다.

MLS와 피할 수 없는 현실

사실 MLS 시스템은 유럽 최고의 클럽들과 동등한 경쟁을 하도록 설계되지 않았습니다. "지정 선수" 시스템, 샐러리캡, 계약 제한, 짧은 이적 시장... 이 모든 것이 인터 마이애미 같은 팀들을 묶어두고 있습니다.

타타 마르티노를 대신해 벤치에 앉은 하비에르 마스체라노는 이를 숨기지 않았습니다. "더 많은 선수를 영입할 수 없었고, 제때 선수단을 로테이션할 수도 없었습니다. 그리고 이제 부상으로 모든 것이 드러났습니다."

현실은 명확합니다. 앨런이 19분에 부상을 입었고, 아빌레스가 교체 투입되자마자 바로 실수를 저질렀습니다. 옐로카드를 받고 자책골까지 나왔습니다. 한편, PSG는 시스템을 약화시키지 않고도 대체할 수 있는 훌륭한 선수들을 여럿 보유하고 있습니다.

PSG전 패배는 큰 타격이었지만, 완전히 패배한 것은 아니었습니다. 6년 차에 접어든 이 팀은 클럽 월드컵 토너먼트에 처음으로 진출했습니다. 시애틀 사운더스나 LAFC는 이보다 더 일찍 클럽 월드컵 토너먼트에 진출했습니다.

인터 마이애미는 포르투를 꺾고, 팔메이라스와 비겼으며, 알 아흘리를 상대로 눈부신 활약을 펼쳤습니다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 프라이, 크레마스키, 알렌과 같은 젊은 선수들이 CONCACAF 외 지역에서 처음으로 축구를 경험하고 있다는 것입니다. 이제 그들은 정상에 오른다는 것이 무엇을 의미하는지 깨달았기에 더욱 강해진 모습으로 돌아올 것입니다.

호르디 알바의 말이 맞습니다. "루이스 엔리케는 PSG를 뛰지 않는 선수는 뛰지 않는 기계로 만들었습니다. 그리고 모두가 뛰면, 그들을 막을 수 없습니다." 인터 마이애미는 PSG만큼 빨리 달릴 수는 없지만, 첫발을 내딛기 시작했습니다.

0-4로 끝난 경기는 씁쓸한 기억을 떠올리게 합니다. 하지만 인터 마이애미가 이 경험을 바탕으로 전략을 수정하고, 유소년 육성을 장려하며, MLS의 구조적 개혁을 계속해서 추진한다면, 다음 시즌에는 분명 더 강해질 수 있을 것입니다.

축구는 실패를 처벌하지 않습니다. 실패에서 배우지 못하는 사람만 처벌할 뿐입니다. 그리고 메시를 상징으로 내세운 인터 마이애미는 빠르게 배우고 있습니다.