아프리카 지하에는 40억 달러 규모의 헬륨 광산이 있습니다.

남아프리카공화국에서 레너젠이 1달러를 들여 가스 탐사권을 사들였을 때, 그들은 40억 달러가 넘는 가치의 헬륨 매장지를 발견하게 될 줄은 상상도 못 했습니다.

레너젠은 버지니아주 웰컴과 프리 스테이트주 테우니센에 있는 187,000헥타르 규모의 가스전 탐사 및 생산권을 보유하고 있습니다. 사진: 레너젠

스타트업 기업인 레너젠(Renergen)은 남아프리카공화국 프리 스테이트 주 버지니아 인근 초원 지대의 탐사 및 생산권을 매입하면서 소규모 천연가스 매장지를 발견해 채굴 기회를 모색하려 했습니다. CEO 스테파노 마라니에 따르면, 레너젠은 2013년에 해당 권리를 단 1달러에 매입했고, 수년 전 광물 탐사에 설치된 두 개의 녹슨 시추관에서 흘러나오는 가스의 성분을 분석하기 시작했습니다. CNN은 1월 4일 보도에서 그들이 발견한 것은 비정상적으로 높은 농도의 헬륨이었다고 전했습니다.

헬륨은 다양한 상업적 용도로 사용됩니다. 액체 형태로 응축되면 마이크로칩 제조 및 생명을 구하는 자기공명영상(MRI) 스캔 기술 작동에 필수적인 냉매로 사용됩니다. 그러나 전 세계적으로 헬륨을 생산하는 국가가 10개국 미만에 불과하여 공급이 불안정하고 가격 변동성이 큽니다. 레너젠(Renergen)은 매우 운이 좋은 회사입니다. 현재 레너젠은 버지니아 가스 프로젝트에서 1억 9,820만 세제곱미터 이상의 헬륨 매장량을 보유하고 있으며, 이는 40억 달러 이상의 가치를 지닌다고 보고했습니다. 추가 매장량이 포함될 경우 그 가치는 최대 120억 달러까지 증가할 수 있습니다.

레너젠은 2023년 1월 자사 플랜트에서 액체 헬륨 생산에 처음으로 성공했습니다. 헬륨 냉각기의 진공 밀봉 누출로 인해 연중 여러 차례 지연되었지만, 2024년 2월부터 상업 운전을 시작하여 천연가스와 함께 헬륨을 추출하고 처리한 후 글로벌 엔지니어링 기업인 린데와 같은 고객에게 공급할 계획입니다.

영국 옥스퍼드 대학교 지구화학 학과장인 크리스 발렌타인에 따르면, 이러한 방식은 레너젠의 헬륨 생산을 더욱 친환경적으로 만들 수 있습니다. 일반적으로 헬륨은 주로 메탄으로 구성된 가스 혼합물인 액화천연가스(LNG)의 부산물로 생산됩니다. 헬륨 농도가 약 0.3%에 도달해야만 직접 추출이 경제적으로 타당해집니다. 따라서 대부분의 경우 헬륨 공급은 석유 및 가스 생산 업체에 의해 좌우되며, 이들의 생산 활동은 탄소 집약적입니다. 레너젠의 프로젝트가 주목할 만한 이유는 헬륨 생산 과정에서 발생하는 배출량이 현저히 적기 때문입니다.

헬륨 농도가 높을수록 생산 비용이 저렴해진다는 또 다른 이점이 있습니다. 마라니는 "우리는 시장에 있는 대부분의 경쟁사보다 훨씬 낮은 비용으로 헬륨을 생산합니다. 우리는 약 305~457미터 깊이의 매우 얕은 시추공을 뚫고, 가스는 자연스럽게 솟아오릅니다."라고 설명했습니다.

이 회사의 1단계 프로젝트는 정부 자금 지원을 받는 소규모 시범 사업으로, 하루 약 350kg의 헬륨을 생산하여 남아프리카공화국의 수요를 충족하고도 남을 만큼의 양을 공급할 예정입니다. 2027년 가동 예정인 2단계에서는 생산량을 하루 4.2톤으로 늘려 전 세계 헬륨 공급량의 약 6~8%를 차지하게 됩니다. 리서치 앤 마켓츠(Research and Markets)에 따르면 헬륨 시장은 2027년까지 60억 달러 이상 규모로 성장할 것으로 예상되므로, 이는 상당한 수익을 창출할 것입니다.

안캉 ( CNN 보도에 따르면)

출처 링크: https://vnexpress.net/mo-heli-tri-gia-4-ty-usd-ben-duoi-chau-phi-4697161.html