Phuong이 어렸을 때부터 어머니는 항상 아버지가 멀리 떨어진 곳에서 특별한 임무를 수행하느라 바쁘고, 크리스마스에는 산타클로스가 썰매를 타고 집에 올 수 있다고 말했습니다.Phuong은 그것을 믿었고 아버지가 안심하고 일할 수 있도록 자신이 착해야 한다고 스스로에게 말했습니다.매년 크리스마스마다 아버지는 그녀에게 선물을 사주고 긴 편지까지 썼습니다.하지만 Phuong은 아버지를 볼 수 없었습니다.크리스마스 밤에는 춥고 이슬비가 내렸기 때문입니다.어머니는 종종 Phuong에게 아버지가 집에 오기 전에 잠을 자라고 말했고 자신이 그를 깨웠습니다.하지만 Phuong이 잠들고 그녀가 깨어났을 때마다 아버지는 이미 멀리서 일하러 나갔습니다.올 크리스마스에 Phuong은 아버지가 집에 올 때까지 깨어 있기로 결심했습니다.
이제 2학년이 된 푸옹은 유창하게 읽고 쓸 수 있습니다. 크리스마스이브에 푸옹은 더 이상 졸리지 않도록 아빠가 보내준 편지를 모두 다시 읽을 것입니다. 그리고 집에 돌아오면 산타클로스에게 선물은 필요 없고, 아빠가 평소보다 더 오래 놀아줄 수만 있다면 좋겠다는 내용의 편지를 쓸 것입니다. 푸옹은 편지를 한꺼번에 다 써야 합니다. 그렇지 않으면 편지가 너무 많아 산타클로스가 읽을 수 없게 될 테니까요.
***
작은 방 안에서 재봉틀 소리가 리드미컬하게 울려 퍼지고, 바느질 하나하나가 천에 깔끔하게 꿰매졌다. 로안은 크리스마스에 산타클로스가 선물을 넣을 천 가방을 만들고 있었다. 딸아이가 학교에 가기를 기다리며, 로안은 미완성된 작업을 잠시 접어두고 서둘러 나무 상자로 가서 뚜껑을 열었다. 작고 예쁜 편지가 눈에 들어왔다. 잉크는 아직 새것처럼 남아 있었다. 종이에 획을 그을 때마다 가슴이 뭉클해졌고, 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 하지만 로안은 깜짝 놀라 급히 눈물을 닦았다. 같은 반 친구 헝이 걱정스러운 목소리로 로안을 불렀다.
로안은 놀란 눈으로 헝을 바라보았다. 그의 눈빛과 미소에 로안은 조금 당황했다. 헝은 로안의 고등학교 동창으로, 두 골목 떨어진 월세 집에 살았다. 이 지역은 시골에서 도시로 일하러 온 가난한 사람들이 모여 사는 곳이었다. 어떤 사람들은 공업 단지에서 일했고, 어떤 사람들은 길거리에서 장사를 했다. 삶은 가난하고 고되었지만, 모두가 사랑으로 살아갔다.
헝은 벽돌 공장 노동자로 일하며, 여가 시간에는 배달을 합니다. 로안은 집에서 주문을 받아 가공하고, 여가 시간에는 봉제 인형을 만듭니다. 온라인 판매도 하는데, 고객이 주문하면 헝에게 배달을 부탁합니다. 헝의 가정 형편 또한 매우 어렵습니다. 그는 서른 살이지만 결혼 생각은 해본 적이 없습니다. 누군가 농담 삼아 "일하느라 바쁘면 여자를 만나 결혼하는 게 어때. 요즘 여자들이 점점 더 귀해지니까 몇 년 더 살면 무조건 독신이 될 거야."라고 말했습니다. 그때 헝은 미소를 지으며 "결혼은 운명이야. 원한다고 해서 되는 게 아니야."라고 말했습니다.
Hung은 종종 Phuong과 그녀의 어머니를 방문하기 위해 들렀습니다. 그들은 서로를 매우 좋아하는 것 같았습니다. Phuong은 아버지 외에 Hung 삼촌이 그녀에게 선물을 가장 많이 사준 사람이라고 말한 적이 있습니다. 막대 사탕 몇 개, 머리핀 또는 크레용 한 상자와 같은 작은 선물은 Phuong을 하루 종일 행복하게 만들기에 충분했습니다. 하지만 오늘 선물은 공주 드레스였습니다. Loan은 골목 끝에 있는 옷가게를 지날 때마다 Phuong이 멈춰 서서 이 드레스에 감탄할 것이라는 것을 알고 있었습니다. 그녀는 딸이 그것을 좋아한다는 것을 알았지만 감히 살 수 없었습니다. 수십만 달러였고 그녀와 어머니의 목숨이 너무 비쌌습니다. Phuong은 멀리서 서서 감탄할 뿐 한 번도 그것을 요구하지 않았습니다. 이 선물은 Loan을 놀라게 하면서도 당황하게 만들었습니다. 이렇게 오랜 세월이 지났지만 Hung은 변하지 않았고 여전히 예전처럼 정직하고 진솔했습니다.
푸옹이 학교에서 집에 돌아와 집 구석에 걸려 있는 새 드레스를 보고 기뻐 소리쳤습니다.
- 엄마, 그 드레스 너무 예쁜데, 제게 사주신 거예요?
- 아니! 헝 삼촌이 주신 거야. 공부 잘했다고 해서 상을 준 거야.
- 엄마, 헝 삼촌은 왜 저에게 이렇게 친절하세요?
- 사랑해! 넌 착한 아이니까.
- 엄마, 나도 그 사람을 사랑해요!
어린아이의 기쁨과 순수한 마음에 로안의 마음이 갑자기 따뜻해졌다. 로안은 미소 지었다. 시간을 되돌릴 수만 있다면, 그해 입대하기 전 헝의 서툰 고백에 고개를 끄덕이며 동의했을 것이다. 그토록 오랜 시간과 수많은 일들이 지나고 나서야 로안은 그 고백이 얼마나 진심 어린 고백이었는지 깨달았다. 하지만 이미 늦었다. 이제 헝은 지금의 로안보다 더 나은 반쪽을 찾을 자격이 있었다.
***
교회 종소리가 울려 퍼졌고, 매번 감미롭게 울려 퍼졌다. 사람들이 눈을 감고 기도하며 손을 모은 채 크리스마스를 기쁘게 맞이하는 순간이었다. 시간이 꽤 늦었지만, 어린 푸옹은 아직 잠이 오지 않았다. 나무 상자 옆에 앉아 물건들을 어루만지며 아빠가 준 편지를 하나하나 읽고 또 읽었다. 엄마를 보자마자 푸옹은 큰 소리로 외쳤다.
- 엄마, 이 드레스 입으면 잘 어울릴까요?
- 네, 정말 아름답죠!
- 오늘 밤은 이 드레스를 입고 아빠가 집에 오시는 걸 기다릴게요.
론은 아이의 행복하고 설렘 가득한 얼굴을 바라보며 아무 말 없이 서 있었다. 가슴이 아팠다. 이제 어떻게 해야 할까? 아무리 설명해도 상처만 남을 뿐이었다. 차마…
엄마, 아빠 왜 이렇게 늦게 오세요? 순록 썰매가 오는 길에 고장 났어요?
- 그럴 수도 있겠네요. - 론이 떨리는 목소리로 말했다.
- 엄마, 아빠가 너무 걱정돼요. 오늘 밤은 너무 춥거든요. - 푸옹은 흐느끼며 말했다.
론은 아이를 꼭 껴안고 부드럽게 격려했습니다. "잘 지내, 아빠는 괜찮아. 자고 일어나서 아빠가 집에 오면 엄마가 전화할 거야."
- 아니, 아빠가 오실 때까지 기다려야 해요!
무력감을 느낀 로안은 한숨을 쉬며 갑자기 아들에게 "아빠가 돌아가셨어요."라고 말해야겠다고 생각했습니다. 그러면 아들이 결국 아버지가 자신을 뱃속에 버려두었기를 바라지 않아도 될 테니까요. 어쩌면 그게 더 나을지도 모릅니다. 예전에는 아들을 사랑했기에 아버지가 멀리서 일하시다가 크리스마스이브에만 집에 오셨다고 거짓말을 했습니다. 아버지는 산타클로스와 함께 일하고 전 세계를 여행하며 많은 아이들에게 선물을 주고 좋은 일을 하셨다고 합니다. 그래서 매년 크리스마스마다 선물을 준비하고 편지를 써서 나무 상자에 넣었습니다.
- 엄마, 친구들에게 아빠가 크리스마스마다 집에 와서 선물을 준다고 말했는데, 친구들은 안 믿어요. 심지어 제가 자랑한다고까지 해요. - 푸옹이 울었어요.
- 엄마, 엄마… 미안해! 뜨거운 눈물이 론의 뺨을 타고 흘러내렸다. 론은 용기를 내어 말했다. 어쩌면 이제 그녀에게 진실을 말할 때가 된 것 같았다.
- 엄마, 저 아빠 없어요? 골목 끝에 사는 아줌마들이 그렇게 말하는 걸 들은 적이 있어요.
꼬마 푸옹의 질문은 마치 바늘이 엄마의 가슴을 꿰뚫는 것 같았다. 갑자기 집 안이 어두워지고, 문이 쾅 닫혔다. 무슨 일인지 알 수 없었다. 론이 서둘러 문을 열려고 하자, 방 안이 환해지면서 산타클로스가 나타났다.
- 미안해 딸아, 오늘은 교통 체증이 있어서 집에 늦게 들어왔어.
베이비 푸옹은 당황한 표정을 지었다.
헝이에요. 론은 놀라서 입을 열었다.
- 헝, 뭘 할 거야?
헝은 산타클로스 가면을 벗고, 푸옹에게 미소를 지으며 사랑스럽게 말했다.
- 푸옹이 아빠 정말 보고 싶어 하는 거 알지? 산타클로스가 푸옹의 편지를 너한테 보냈어. 가능하면 푸옹이가 나를 "아빠"라고 불러줬으면 좋겠어. 도와줄 수 있어? - 헝은 미소를 지으며 작은 푸옹을 품에 안았어.
꼬마 푸옹은 고개를 살짝 끄덕이며 동의하고는 헝에게 몸을 기울여 속삭였다. "헝 아빠." 헝의 목소리는 작았지만 감정이 가득했다. 로안은 그 자리에 꼼짝도 하지 않고 서 있었다. 머릿속은 혼란스러웠고, 눈앞에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 도무지 이해할 수 없었다. 로안은 온 힘을 다해 아들을 격려했다.
- 푸옹, 아빠 봤잖아. 가서 자!
- 아니요, 제가 깨어났을 때 당신을 볼 수 없을 것 같아요.
헝은 사랑스럽게 작은 푸옹을 위로했습니다.
- 딸아, 걱정 마. 헝 아빠는 아무 데도 안 갈 거야. 아빠가 너희 둘과 함께 있을 거야. 아빠가 노래를 불러서 재워 줄게!
꼬마 푸옹은 눈을 천천히 감고, 자신도 모르게 헝의 어깨에 기대어 잠이 들었다. 로안은 여전히 놀라서 간절히 말했다. "헝, 헝을 두고 집에 가. 헝, 꼬마 푸옹을 이렇게 사랑해 줘서 고마워. 하지만 내일 네가 깨어나면 로안이 네게 진실을 말해 줄지도 몰라."
- 진실은 뭐야? 헝이 푸옹의 아빠가 되고 싶어 하는 거 맞지?
론의 얼굴이 갑자기 뜨거워졌다. 그녀는 수줍어했다.
- 농담은 그만해, 헝!
- 헝은 농담이 아니야. 헝은 정말 로안과 푸옹과 가정을 꾸리고 싶어 해. 로안, 너도 동의해? - 헝의 큰 손이 로안의 차가운 손을 꽉 잡았다.
론은 너무 감동해서 말을 할 수 없었다. 하지만 차가웠던 손이 점점 따뜻해지고 있었다.
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출처: https://baothuathienhue.vn/van-hoa-nghe-thuat/tac-gia-tac-pham/mon-qua-dem-giang-sinh-149210.html
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