여름 선물

베트남 북부에서 온 선물

하노이의 푹푹 찌는 무더운 오후였다. 구시가지를 목적 없이 거닐던 나는 문득 숫자로 가득 찬 아주 긴 주소의 골목길에 들어섰다는 것을 깨달았다.

갑자기 나무 그늘 아래에서 시원한 바람이 느껴졌고, 해는 마치 사라진 듯했다. 길가 노점에 멈춰 서서 "냉 달팽이 국수" 한 그릇을 주문했다. 그렇다, 맛있고 시원한 공심채국에 풋별꽃잎 절임을 곁들인 요리 외에도 하노이의 여름 별미인 냉 달팽이 국수가 있다는 것이다.

통통하고 투명한 꼬리를 가진 달팽이들은 껍질이 벗겨진 채 그릇에 담겨 있습니다. 가장 눈에 띄는 특징은 발효 식초 향이 은은하게 배어 있는 맑고 상쾌한 달팽이 육수입니다. 깨끗한 흰 쌀국수 한 줌을 달팽이와 허브와 함께 육수에 찍어 먹으면, 새콤달콤한 육수를 한 모금 마실 때마다 열기가 순식간에 사라지는 것을 느낄 수 있습니다.

꽝쭝과 응우옌두의 가로수길을 따라 항찌에우나 탄하 방향으로 올라가다 보면 초여름에만 맛볼 수 있는 별미인 붉은 해파리를 파는 노점들을 발견할 수 있습니다.

반투명한 해파리를 맹그로브 잎, 사초 잎, 구아바 잎에 담그면 어린 소녀의 립스틱처럼 선명한 붉은색으로 변하고, 작고 젤리 같은 조각으로 잘립니다.

구운 두부 사이에 붉은 해파리 한 조각을 넣고, 잘 익은 코코넛 과육과 싱그러운 깻잎을 얹은 다음, 라임즙이 톡 쏘는 새우젓 소스에 찍어 먹는다. 한 입 베어 무는 순간, 무더위, 치솟는 전기세, 야근에 대한 모든 불평은 사라지고, 해파리의 시원함에 감탄하는 행복한 한숨만 나올 것이다.

베트남 중부 지역의 별미

북부 지역에는 붉은 해파리가 있지만, 후에(Hue)는 여름 내내 해삼으로 북적입니다. 틱톡과 페이스북에서 음식 리뷰 영상이 인기를 얻으면서 후에의 해삼이 하나의 트렌드로 떠올랐는데, 이는 현지인들조차 놀라게 하고 있습니다.

후에식 해파리는 워낙 유명해서 매년 초여름이면 동바 시장이나 벤응우 시장을 거닐다 보면 갓 잡은 투명한 해파리가 담긴 그릇을 항상 볼 수 있습니다. 하지만 해파리를 제대로 먹는 방법은 냉동 봉지에서 꺼내 카메라 앞에서 음미하며 영상을 찍는 게 아니라는 걸 알아두세요.

후에식 국수는 무더위가 아직 가시지 않은 오후에 먹는 것이 가장 좋습니다. 까이숭(Cay Sung)이나 꼬꾸(Co Cu)처럼 매력적인 이름을 가진 강변 식당에 가서 2만 동 정도 하는 국수 한 그릇을 주문해 보세요.

갓 잡은 새우를 얼음물에 담가 바삭하게 만든 후, 얇게 썬 무화과와 함께 접시에 담고 후에식 새우젓에 찍어 먹습니다. 바삭함과 시원함이 상쾌한 강바람과 어우러집니다.

해안가를 따라 야자수 그늘 아래 앉아 바닷바람을 들으며 설탕 시럽을 곁들인 한천 젤리 한 잔을 즐기는 것 또한 여름의 즐거움 중 하나입니다.

쉬쏘아, 라우쏘아, 라우까우는 꾸라오참의 암초나 땀하이, 땀꽝, 리손의 암초에서 채취한 해초로 만든 젤리의 일종입니다. 역시 여름철에 즐겨 먹는 젤리인 숭삼은 숲이 주는 선물과도 같습니다. 숲에 사는 사람들은 덩굴이 오래된 나무를 감싸고 자라는 모습을 손쉽게 한 봉지씩 따먹을 수 있습니다.

그다음에는 반죽을 합니다. 손이 아플 때까지 반죽해서 진한 녹색 액체를 만들어내는 거죠. 요즘 사람들은 반죽하는 과정을 생략하기 위해 믹서기를 사용하지만, 저는 손으로 반죽해서 만든 풀젤리가 맛도 좋고 향도 더 좋다고 생각합니다.

그리고 시럽은 제대로 만들려면 엄마가 검은 설탕을 그릇에 담아 잘게 다지고 아이들은 주위에 모여들어 몰래 훔쳐 먹으려고 기다리는 모습이어야 합니다.

요즘엔 진한 갈색 설탕 시럽 한 그릇을 예전처럼 쉽게 구할 수 없죠. 여름 더위를 식히는 유일한 방법은 향긋한 생강 몇 가닥을 얹고 입에서 살살 녹는 부드러운 풀젤리 한 조각 위에 살짝 뿌린 황갈색 시럽 한 잔을 마시는 겁니다. 그 시원함은 마치 계절의 첫비처럼 느껴지죠.

여름비를 맞이하기 위해 남쪽으로 향합니다.

여름날의 사이공은 공원의 고목들이 드리운 그늘 아래 있었다. 사이공을 떠나본 사람이라면 누구나 그 푸른 그늘 아래 길가에 늘어선 커피 가판대를 기억할 것이다. 그것은 거의 사이공의 명물이라고 할 수 있다.

그것은 얼음처럼 차가운 물 한 잔을 주문하고, 나무 그늘 아래 푸른 잔디밭에 앉아 바람에 흩날리는 갈색 밤씨를 바라보는 것을 의미합니다.

메콩강 삼각주는 물줄기를 따라 흐르며 여름을 비와 함께 맞이합니다. 남쪽에는 여름이 없고, 보통 5월이 우기의 시작입니다. 남부의 비는 특이합니다. 마치 어린 소녀처럼 변덕스럽게 내렸다가 그치지만, 여인의 웃음소리처럼 맑고 순수하기도 합니다.

장마철이 오면 수위가 높아지고, 물개구리밥이 만개하며, 공심채가 무성하게 자랍니다. 새우와 물고기도 더욱 풍성해집니다. 여름이 지나면 밀물과 썰물 때 잿방어 울음소리가 공기를 가득 채우고, 여름 모임에 제격인 새콤달콤한 국 냄새가 더해집니다.

산골 마을을 거닐다 그 계절의 첫비를 경험했습니다. 사람들은 플라이쿠의 이맘때 특산물로 오후에 내리는 비와 개미알 소금 소스를 곁들인 햇볕에 말린 소고기 두 가지를 꼽습니다.

새콤하고 매콤한 개미알 소스에 찍어 부드러운 소고기 한 조각을 음미하며, 비가 내리는 가운데 새싹이 돋아나는 푸른 언덕을 바라보았고, 빗속에서 들려오는 깔깔거리는 웃음소리가 들렸다.

다시 한번 말씀드리지만, 산과 숲, 강과 바다가 있는 한, 여름은 언제나 즐겁고 다채로운 즐거움으로 가득할 것입니다.

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