옛날에는 말이 끄는 마차가 승객과 화물을 운반하는 수단이었습니다. 제 고향에서는 탄(Thanh)에서 나트랑(Nha Trang)까지, 그리고 그 반대로 탄에서 나트랑까지 마차가 다녔습니다. 탄에서 서쪽 마을까지, 나트랑 시내 중심가에서 꾸어베(Cua Be)까지, 또는 루리 고개까지, 그리고 여러 지역의 다른 도로까지 마차가 운행되었습니다.
어렸을 때 매일 밤 2~3시쯤이면 집 앞에서 들려오는 소음에 잠에서 깼습니다. 말들이 길을 쿵쿵거리는 소리, 짐승들이 쌕쌕거리는 소리… 마차가 집 앞에 주차되어 까이 강 건너편 마을에서 농산물이 담긴 바구니와 바구니를 멘 사람들을 태워 나트랑의 담 시장으로 운반했습니다… 당시 담 시장에는 마차 정류장도 따로 있었습니다. 이 마차들은 아침 일찍 시장에 나간 사람들을 다시 원래 자리로 데려다주고, 장사를 마친 후에는 시장을 돌며 먹을 것과 생필품을 사서 집으로 가져갔습니다.
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집에서 시내로 통학했는데, 램 버스 외에도 가끔 마차에 앉아 보기도 했습니다. 길은 6~7km 정도였는데, 말은 20~30분씩 달려서 도착해야 했습니다. 친구 말로는 가끔 마차를 탔다고 하더군요. 즉, 요금을 내지 않아도 된다는 뜻이었죠. 마차가 움직이기 시작하면 마차를 따라가서 페달을 밟았죠. 마차가 길 위로 덜컹거리며 달리는 소리가 정말 귀에 즐거웠습니다. 긴 갈기와 꼬리를 가진 힘센 말들이 마차 반대 방향으로 펄럭이는 모습은 정말 아름다웠습니다.
저는 옛날에 마을의 부자들도 말을 사서 타고 여기저기 다녔다는 걸 알고 있습니다.
가끔은 제 고향에 공연하러 온 극단이 마차를 빌려 마을을 돌며 연극을 홍보하곤 했습니다. 마차에 놓인 북소리가 요란하게 울려 퍼졌고, 그 옆에는 신발과 모자를 쓴 의상을 입은 배우가 서 있었는데, 때로는 길고 선명한 빨간 코를 가진 광대 분장을 하고 서 있기도 했습니다. 마차 뒤에서는 마차에 흩어져 있는 프로그램을 받으려는 듯 큰 소리로 비명을 지르며 뛰어다니는 아이들도 있었습니다.
1945년 이전에는 마차 바퀴가 나무로 만들어졌는데, 튼튼하고 내구성이 뛰어나려면 자단이나 자단나무로 만들어야 했습니다. 사람들은 나무 바퀴의 마찰과 마모를 막기 위해 바퀴 주변에 두껍고 단단한 고무 층을 덧대었습니다. 나중에 마차 바퀴는 더 가벼운 공기 구동 바퀴로 교체되면서 마차의 형태가 낮아졌습니다.
영국 여성 가브리엘 모드 캔들러 바살 여사는 프랑스인 남편을 두고 있었습니다. 남편은 군의관이었고, 나트랑 파스퇴르 연구소에서 근무하도록 임명되었습니다. 그녀는 남편을 따라 부임했습니다. 회고록 "안남에서의 3년"에서 그녀는 나트랑 파스퇴르 연구소가 처음 설립되었던 시기를 회고했습니다. 그녀는 1904년 나트랑에 도착했고, 짐을 실은 마차가 그녀를 거처로 데려다주었습니다. 그녀는 이렇게 썼습니다. "'호아 키', 즉 아기 마차(그녀는 마차를 '말이 끄는 마차'라고 불렀습니다)라고 불리는 두 대의 마차가 길 초입에 우리를 기다리고 있었습니다. 이 나라의 좁은 길은 움푹 패인 길에 불과했기에 아주 편리한 교통수단이었습니다. 마차의 차체는 나선형 스프링에 매달려 있었습니다. 바위를 밟거나 구덩이에 빠졌을 때 사람들이 휘거나 튕겨 나가는 대신, 마차는 저울처럼 앞뒤로 흔들렸습니다. 마차는 너무 가벼워서 작은 말 몇 마리가 모래나 진흙길을 쉽게 헤쳐나갈 수 있었습니다..." 당시 마차는 바로 그런 모습이었습니다. 그녀는 또한 무언가를 실은 마차가 물속을 헤치는 모습도 사진으로 남겼습니다.
자전거, 오토바이, 자동차가 보편화되면서 마차도 크게 줄어들었지만, 당시 마을 도로는 지금처럼 아스팔트나 콘크리트로 포장되어 있지 않았기 때문에 농촌 지역에서는 여전히 마차가 사용되었습니다. 우기에는 도로가 진흙투성이가 되어 마차만 지나갈 수 있었습니다.
그러다 시대와 교통수단이 발달하면서 마차는 점차 사라졌습니다. 이제 사람들은 오토바이, 즉 특수 차량으로 물건과 농산물을 운반합니다. 마차는 이제 기억 속에만 남았습니다.
다행히도 아직도 이 사진들을 보존하는 사람들이 있어서, 현재와 미래의 젊은 세대는 고국에서 "마차 시대"를 볼 수 있을 것입니다.
NGO 반 반
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