여름 향기로운 연꽃

여름이면 어느 마을에서든 연못과 들판에서 피어나는 연꽃 향기는 향기롭습니다. 초가지붕과 대나무 울타리, 그리고 흔들리는 흰 황새의 실루엣이 어우러진, 익숙하면서도 그리운 풍경입니다. 시간은 변해도 연꽃 연못, 연꽃 늪, 혹은 연꽃 늪은 변함없이 그대로입니다. 여름바람에 흔들리는 드넓은 짙은 녹색 연잎은 마치 감정으로 가득했던 어린 시절의 추억처럼 우리 마음속으로 퍼져 나갑니다.

연꽃은 화창한 여름의 색깔입니다. 햇살이 비치든 천둥이 치든, 밝은 분홍빛 꽃잎은 여전히 잎사귀 위에서 지저귀거나 오래된 꽃받침 위에서 흔들리며 향기로운 갈색 연꽃 씨앗을 키우고, 이 씨앗은 어머니와 할머니의 우아한 차가 됩니다.

햇살과 바람, 비만이 함께하는 드넓은 논처럼, 연꽃 연못도 언제나 똑같습니다. 멀리 대나무 숲에서 불어오는 부드러운 바람 소리와 어린 소녀의 웃음소리처럼 서로 부딪히는 나뭇잎 소리가 항상 들려옵니다. 가끔씩 대나무 장대 위에는 새끼 횃대나 길 잃은 물고기가 해를 쬐러 올라오기를 기다리는 새가 서 있습니다. 사냥을 하러 말이죠. 연꽃 연못에도 다른 연못들처럼 물고기가 많을 거라고 생각하지만, 사실 가시투성이 연줄기에서 살아가는 건 결코 쉬운 일이 아닙니다. 연꽃이 자라면 얇은 비늘을 가진 메기들이 다른 곳으로 숨어들기 때문입니다. 그래서 연꽃 연못에는 오직 붕어, 붕어 등 딱딱한 비늘을 가진 물고기들만이 연꽃 가시 숲 사이를 자유롭게 헤엄칩니다! 그래서 연꽃 연못의 붕어들은 이곳에서 배불리 먹고 살이 찌고, 여름 소나기를 부르는 천둥이 칠 때마다 붕어는 물 위를 자유롭게 떠다닙니다.

연꽃은 누구에게나 꽃이자 그림이며 풍경이지만, 재배자들에게는 생계를 위해 수확하는 "쌀, 감자, 옥수수"와 같습니다. 연약한 연꽃은 진흙 연못에서 자라 생명의 모든 것을 제공합니다. 연근은 토란이나 얌처럼 차갑게 끓여 먹습니다. 연잎은 찹쌀이나 푸른 쌀을 싸서 먹습니다. 연꽃은 고귀하고 우아해서 꽃을 사랑하는 사람들은 시골의 정열적인 여름 정취를 만끽하기 위해 항상 방에 꽂아둡니다. 연씨는 달콤한 국을 끓이거나 잼을 만들거나 찹쌀밥을 만드는 데 사용됩니다. 푸른 연순을 삶아 씨앗을 얻으면 향기롭고 고향의 색깔에 대한 사랑과 향수가 가득합니다.

어린 시절, 연꽃 연못은 언제나 익숙하고 신비로운 놀이터였습니다. 여름이 오면 연꽃이 잎 사이로 피어나고, 따스한 햇살 아래 쏟아지는 여름비가 연꽃 잎을 더욱 푸르게 물들입니다. 농어와 가물치는 연뿌리를 뜯어 먹으며 살이 찌고… 연못 곳곳에서 춤을 추며 꼬리를 흔들어댑니다. 어린 시절, 우리는 낚싯대를 꺼내 지렁이나 개미알을 미끼로 삼아 연못으로 가서 농어를 낚곤 했습니다. 발가락만 한 작은 농어는 틸라피아나 가물치만큼 크게 자라지 않습니다. 농어는 욕심이 많아서 미끼를 떨어뜨리면 바로 낚아 올립니다. 많은 아이들이 천 모자를 쓰고 연잎으로 머리를 가리고 낚시를 계속합니다. 낚싯대 몇 개를 떨어뜨리면 한 번에 향긋한 농어 튀김을 여러 접시나 얻을 수 있습니다. 연꽃 연못에는 깃발꼬리물고기, 봉황꼬리물고기 등 아주 재미있고 아름다운 물고기들이 있습니다. 이 물고기들은 농어나 잉어와 함께 헤엄치며, 종종 어항에 넣기 위해 잡힙니다. 낚시뿐만 아니라 많은 아이들이 이곳에서 연을 날리기도 합니다. 연을 날리고, 잔디와 덤불에 다리를 꼬고 누워, 진한 연꽃 향을 맡는 것은 시골의 여름을 더욱 기억에 남게 합니다. 황금빛 햇살과 진한 연꽃 향이 어우러진 맑은 여름이 바로 그것입니다.

두옹 짱 흐엉

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