여름은 연꽃 향기로 가득하다.

Việt Nam•24/05/2024

여름이면 어느 마을이든 연못과 들판에서 연꽃 향기가 가득 퍼집니다. 친숙하면서도 향수를 불러일으키는 풍경은 초가지붕, 대나무 숲, 흰 백로의 지저귐이 곁들여진 옛 시절을 떠올리게 합니다. 세월은 흘러도 연못과 호수, 습지는 변함없이 드넓은 공간에 짙은 초록빛 연잎이 여름 바람에 살랑이는 모습으로 남아, 우리 마음속에 벅찬 어린 시절의 추억을 불러일으킵니다.

연꽃은 따스한 여름의 색깔입니다. 태양이 눈부시든 천둥과 비가 내리든, 생기 넘치는 분홍빛 꽃잎은 잎사귀 사이에서 살랑거리거나 활짝 핀 꽃봉오리 속에서 흔들리며, 어머니와 할머니들이 즐겨 마시던 향긋한 갈색 연꽃 씨앗을 품고 있습니다.

마치 햇살과 바람, 비만이 동반하는 드넓은 논밭처럼, 연못도 마찬가지입니다. 멀리 대나무 숲에서 불어오는 부드러운 바람과 어린 소녀들의 맑은 웃음소리처럼 바스락거리는 나뭇잎 소리가 항상 가득합니다. 때때로 대나무 가지에 조용히 앉아 햇볕을 쬐러 수면 위로 올라오는 작은 농어나 물고기를 기다리는 새를 볼 수 있습니다. 아마도 많은 사람들이 연못에도 다른 연못이나 호수처럼 물고기가 많을 거라고 생각하지만, 사실 가시투성이 연꽃 줄기에서 살아남는 것은 결코 쉽지 않습니다. 연꽃이 자라면서 매끈한 피부와 얇은 비늘을 가진 물고기들은 다른 곳으로 떠나가기 때문에, 연못에는 농어와 붕어처럼 단단한 비늘로 연꽃 가시 사이를 유유히 헤엄칠 수 있는 물고기들만 남게 됩니다. 그래서 연못의 농어들은 항상 통통하게 살이 찌고 있는데, 바로 이곳에서 번성하기 때문입니다. 천둥소리가 여름비를 알릴 때마다, 농어는 한가롭게 물 위를 떠다닙니다.

대부분의 사람들에게 연꽃은 꽃이자 그림, 풍경이지만, 연꽃을 재배하는 사람들에게는 수확하여 생계를 유지하는 "쌀, 감자, 옥수수"와 같습니다. 진흙탕에서 피어나는 여린 연꽃은 삶에 필요한 모든 것을 제공합니다. 연근 조림은 토란이나 고구마처럼 상큼하고 시원합니다. 연잎은 찹쌀떡이나 떡을 싸는 데 사용됩니다. 연꽃은 우아하고 고귀하여 꽃을 좋아하는 사람들은 시골의 풍성하고 여름 같은 향기를 즐기기 위해 방에 장식하기도 합니다. 연씨는 달콤한 수프, 잼, 찹쌀밥을 만드는 데 사용됩니다. 선명한 초록빛 연근을 삶아 씨앗을 짜내면 향긋하고 향수를 불러일으키는 시골의 정취가 느껴집니다.

아이들에게 연못은 언제나 친숙하면서도 마법 같은 놀이터였습니다. 여름에는 연꽃이 잎사귀 사이로 만발했고, 뜨거운 여름 햇살이 지나고 여름비가 잎사귀 위로 쏟아지자 연꽃은 더욱 푸르러졌습니다. 잉어와 가물치처럼 작고 통통한 물고기들은 연뿌리를 갉아먹고, 꼬리를 흔들며 연못을 활기차게 물들였습니다. 어린 시절 우리는 낚싯대를 꺼내 지렁이나 개미알을 미끼로 잉어 낚시를 하러 가곤 했습니다. 잉어는 발가락만 한 작은 물고기로, 틸라피아나 가물치처럼 크게 자라지 않습니다. 잉어는 식욕이 왕성해서 미끼를 던지자마자 바로 잡히곤 했습니다. 많은 아이들이 천 모자를 쓰고 연잎으로 머리를 가린 채 낚시를 했습니다. 몇 줄만 던지면 오후 내내 맛있는 잉어 볶음을 몇 접시나 먹을 수 있었습니다. 연못에는 깃꼬리돔과 베타 같은 아주 흥미롭고 아름다운 물고기들이 살고 있었습니다. 이 물고기들은 잉어와 붕어와 함께 뛰어놀았고, 사람들은 종종 이 물고기들을 잡아 수족관에 넣어 키우곤 했습니다. 낚시 외에도 많은 아이들이 이곳에서 연을 날리는 것을 즐겼습니다. 하늘 높이 연을 날리고, 풀밭과 덤불에 다리를 쭉 뻗고 앉아 연꽃 향기를 맡는 것은 시골에서의 여름을 정말 잊지 못할 추억으로 만들어 줍니다. 맑은 하늘, 황금빛 햇살, 그리고 향긋한 연꽃 향기가 가득한 여름이었습니다.

DUONG TRANG HUONG

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