워싱턴 포스트는 조 바이든 대통령이 6월 26일(현지 시간) 백악관에서 발표한 이 투자 계획이 2030년까지 미국 50개 주와 자치령 전체에 초고속 인터넷 접속을 제공하는 것을 목표로 한다고 보도했습니다. 이 투자는 초고속 인터넷 접속 및 결정 프로그램(Broadband Access and Determination Program)의 일환으로, 바이든 대통령이 2021년에 서명한 1조 달러 규모의 인프라 투자 법안에 포함되어 있습니다. 바이든 대통령은 백악관에서 기자들에게 "이는 초고속 인터넷에 대한 사상 최대 규모의 투자입니다. 오늘날 경제 에서 모든 사람은 업무를 위해 인터넷이 필요하며, 인터넷 접속은 전기, 수도 또는 기타 기본 서비스만큼 중요합니다."라고 말했습니다.

조 바이든 대통령은 6월 26일 고속 인터넷 투자 계획을 발표했다. (사진: 워싱턴 포스트)

하지만 앞서 언급한 420억 달러는 균등하게 배분되는 것이 아니라 인터넷 보급률 지도를 기준으로 할당되며, 각 주는 최소 1억 700만 달러를 받게 됩니다. 미국에서 인구가 가장 많은 두 주인 텍사스와 캘리포니아는 각각 31억 달러와 19억 달러로 가장 많은 투자를 받게 됩니다. 버지니아, 앨라배마, 루이지애나와 같이 인구 밀도가 낮은 주들도 광활한 농촌 지역과 도시 지역에 비해 낮은 인터넷 연결성을 고려하여 자금 지원을 받는 상위 10개 주에 포함되었습니다. 각 주는 올해 말까지 광대역 인프라 구축 계획을 제출하고 자금의 약 20%를 선지급받을 것으로 예상됩니다. 나머지 자금은 미국 정부 에서 추후 배분할 예정입니다. 콜로라도 광대역 서비스 사무소의 브랜디 라이터 CEO는 "이 프로젝트에서 어떤 지역 사회도 소외되지 않도록 하는 것이 정말 중요합니다."라고 강조했습니다.

현재까지도 미국 내 많은 지역에서는 광대역 인터넷 접속이 제한적입니다. 로이터 통신에 따르면, 버라이즌, 컴캐스트, 차터 커뮤니케이션즈, AT&T와 같은 통신 회사들은 높은 투자 비용과 제한된 가입자 수 때문에 농촌 및 인구 밀도가 낮은 지역에 인터넷 서비스를 제공하는 것을 꺼리고 있습니다. 카말라 해리스 미국 부통령은 월 사용료 부담이 부족하거나 광섬유 네트워크가 완전히 구축되지 않은 지역에 거주하는 2,400만 명의 미국인이 여전히 고속 인터넷에 접속하지 못하고 있다고 지적했습니다. 이러한 문제는 코로나19 팬데믹으로 인해 많은 미국 학생들이 온라인 학습을 하게 되면서 더욱 주목받게 되었습니다.

조 바이든 대통령이 최근 발표한 투자 계획은 미국 내 850만 가구와 기업에 고속 인터넷 인프라를 제공할 것으로 예상됩니다.

워싱턴 포스트는 인터넷이 많은 미국인들이 일하고, 공부하고, 쇼핑하고, 사랑하는 사람들과 연락을 유지하는 데 도움이 되는 안전한 해결책이라고 지적했습니다. 퓨 리서치 센터의 2021년 조사에 따르면 저소득층 고객의 60%가 코로나19 팬데믹 기간 동안 느린 인터넷 속도 때문에 온라인 서비스 이용에 자주 어려움을 겪었다고 답했습니다. 또한, 조사 대상자의 거의 절반이 매달 인터넷 요금을 감당할 수 있을지 불안해한다고 호소했습니다.

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