워싱턴 포스트는 조 바이든 대통령이 26일(현지 시간) 백악관에서 2030년까지 미국 50개 주와 테리토리(자치령) 전역에 광대역 인터넷 솔루션을 제공하는 것을 목표로 하는 투자를 발표했다고 보도했습니다. 이 투자는 광대역 구축 및 공평한 접근 프로그램에 기반하며, 바이든 대통령이 2021년 서명한 1조 달러 규모의 인프라 투자법의 일환입니다. 조 바이든 대통령은 백악관에서 기자들에게 "이것은 고속 인터넷에 대한 역대 최대 규모의 투자입니다. 오늘날의 경제 에서 모든 사람은 일하기 위해 인터넷이 필요하며, 인터넷 접근은 전기, 수도 또는 기타 기본 서비스만큼 중요합니다."라고 말했습니다.

조 바이든 대통령은 6월 26일 고속 인터넷 투자를 발표했습니다. 사진: 워싱턴 포스트

그러나 420억 달러는 균등하게 분배되지 않고 인터넷 커버리지 맵을 기준으로 나뉘며 각 주는 최소 1억 700만 달러를 받습니다. 미국에서 인구가 가장 많은 두 주인 텍사스와 캘리포니아는 각각 31억 달러와 19억 달러로 가장 큰 투자를 받게 됩니다. 버지니아, 앨라배마, 루이지애나와 같이 인구가 적은 주도 도시 중심지에 비해 넓은 농촌 지역과 인터넷 연결이 부족하여 상위 10대 수혜주에 포함됩니다. 주에서는 올해 말에 광대역 인터넷 인프라에 대한 계획을 제출하고 자금의 약 20%를 선불로 받을 것으로 예상됩니다. 나머지 자금은 나중에 미국 정부 에서 지급합니다. 콜로라도 광대역 서비스 사무소의 전무 이사인 브랜디 라이터는 "이 프로젝트에서 어떤 지역 사회도 소외되지 않는 것이 정말 중요합니다."라고 말했습니다.

현재까지 미국 내 많은 지역에서는 광대역 인터넷 접속이 제한적입니다. 로이터 통신에 따르면, 버라이즌, 컴캐스트, 차터 커뮤니케이션즈, AT&T와 같은 통신사들은 높은 투자 비용과 제한된 잠재 가입자 수 때문에 농촌 지역이나 인구 밀도가 낮은 지역에만 인터넷 서비스를 제공하는 데 신중한 입장입니다. 카말라 해리스 미국 부통령은 월 사용료를 감당할 수 없거나 광섬유망이 제대로 연결되지 않은 지역에 거주하여 고속 인터넷을 이용하지 못하는 미국인이 현재까지 2,400만 명에 달한다고 덧붙였습니다. 이는 코로나19 팬데믹 발발 이후 많은 미국 학생들이 온라인 수업을 듣게 되면서 대중의 관심을 끌고 있습니다.

조 바이든 대통령이 최근 발표한 투자는 미국 내 850만 가구와 기업이 고속 인터넷 인프라에 접근하는 데 도움이 될 것으로 예상됩니다.

워싱턴 포스트는 인터넷이 많은 미국인들이 일하고, 공부하고, 쇼핑하고, 사랑하는 사람들과 연락을 주고받는 안전한 방법이라고 지적합니다. 2021년 퓨 리서치 센터 설문 조사에 따르면 저소득층 소비자의 60%가 코로나19 팬데믹 기간 동안 느린 인터넷 속도로 인해 온라인 서비스 이용에 어려움을 겪었다고 답했습니다. 또한, 응답자의 거의 절반은 매달 인터넷 요금을 감당할 수 있을지 걱정된다고 답했습니다.

안 부