미국, 우주에 '주유소' 만든다

미국은 2026년에 우주연료 정거장을 건설할 예정이다. 사진: Astroscale US .

항공우주 물류 회사인 아스트로스케일 US는 2026년 여름부터 우주선의 현재 작동 방식을 새롭게 정의할 수 있는 우주 급유소를 건설할 예정입니다.

이 임무에서, Astroscale US의 약 300kg 우주선은 하이드라진 추진제로 위성에 연료를 공급한 다음, 다른 우주선에 연료를 공급하기 전에 재충전을 위해 창고로 이동합니다.

마샤블 에 따르면, 이 작전이 성공하면 우주군 우주선(우주군 - 미국 국방부 산하 부대)이 우주에서 연료를 공급받는 첫 번째 사례가 될 것입니다.

이러한 연료 셔틀은 우주선을 더 오랫동안 궤도에 머물게 하고 연료 보급을 위해 임무를 중단할 필요성을 없앨 수 있습니다. Astroscale US의 연료 보급 프로그램 책임자인 이언 토마스는 Mashable과 의 인터뷰에서 "이것은 우주에서 우리가 하는 일의 방식을 근본적으로 바꿀 것입니다."라고 말했습니다.

발사 후, 연료를 재보급받은 우주선은 정지궤도(GEO)라는 영역으로 이동합니다. 정지궤도는 지구 주변의 특별한 공간으로, 우주선이 지구와 같은 속도로 공전할 수 있도록 해줍니다.

이곳에서 아스트로스케일(Astroscale) 우주선이 첫 번째 위성 목표물인 우주군의 테트라-5 위성에 접근하여 연료를 공급할 예정입니다. 이후 연료 보급선은 추진력을 얻어 특수 카메라로 현장을 검사하여 귀중한 연료가 누출되지 않았는지 확인할 것입니다.

완료되면, 연료 보급선은 인근 연료 저장소로 날아가 도킹하여 저장소에서 연료를 받은 후 다음 목표로 이동합니다.

토마스는 "임무의 목적은 모든 부분이 실행 가능하고 기능하는지 확인하는 것입니다."라고 설명했습니다.

NASA 위성이든 우주 탐사선이든 대부분의 우주선에는 태양 전지판이 장착되어 있습니다. 이 전지판은 매우 유용합니다. 우주선의 컴퓨터, 카메라 등에 전력을 공급하기 때문입니다.

하지만 이 전력 공급원만으로는 우주선을 움직이고 방향을 조정하거나, 고속 우주 쓰레기를 피하거나, 위성이 지구 대기권으로 끌려가는 것을 막기에 충분한 연료를 공급하기에는 부족합니다. 그렇기 때문에 연료 보급이 매우 중요합니다.

우주선에 연료를 재공급하면 엔지니어들은 연료에 제약받지 않는 우주 임무를 설계할 수 있습니다. 예를 들어, 100억 달러 규모 의 제임스 웹 우주 망원경은 연료량이 한정되어 있어 임무 수행 기간이 약 20년으로 제한됩니다.

출처: https://znews.vn/my-sap-co-cay-xang-ngoai-khong-gian-post1545561.html