손라성 무옹라현 응옥찌엔면의 남응이엡 마을은 해발 평균 2,500m 고지에 자리 잡고 있어 하늘과 땅이 한 손에 닿을 듯 가까운 곳입니다. 남응 이엡 마을은 특히 봄에 산사나무(야생 사과나무)가 산과 숲 곳곳에 만발하여 마치 거대한 솜사탕처럼 맑고 푸른 하늘을 배경으로 장관을 이루는데, 이때 마을의 아름다움은 더욱 빛을 발합니다.
매년 음력 설이 지나고 매화와 복숭아꽃이 시들면 산사나무꽃이 피기 시작합니다. 몇 년 후, 벚꽃 시즌의 일본이나 한국에 비견될 만큼 아름다운 이 고산 마을의 풍경에 대한 소문을 듣고 나서야 마침내 남응이엡을 방문하기로 마음먹었습니다. 
남응이엡으로 가는 길은 경험 많은 운전자에게조차 진정한 난코스였다. 도로 표면에는 커다란 바위들이 솟아 있었고, 차 안에 앉아 있는 것은 마치 아찔한 에어바운스를 타고 있는 것 같았다. 차는 심하게 덜컹거렸고, 급커브길이 연이어 나타났다. 
그 길을 지나자 하얀 산사나무 꽃으로 뒤덮인 산과 구릉의 숨 막힐 듯한 절경이 눈앞에 펼쳐졌다. 흰 구름으로 뒤덮인 천국 같은 그곳은 마치 손을 뻗으면 하늘에 닿을 것 같은 곳이었다. 
광활하게 펼쳐진 산사나무 꽃밭 속에서 맑은 공기를 길게 들이마시자 피로가 사라졌다. 모든 것이 수정처럼 맑았고, 세상의 먼지 한 점 묻지 않았다. 
남응이엡은 1,600헥타르가 넘는 산사나무 숲을 자랑합니다. 그중 약 800헥타르에는 수령이 300~500년에 달하는 고목들이 심어져 있습니다. 이 위풍당당한 산사나무들은 하늘을 배경으로 우뚝 솟아 햇빛에 반짝입니다. 어떤 나무들은 무성하고 긴 가지들이 마치 꽃으로 장식된 처녀의 머리카락처럼 우아하게 늘어져 있습니다. 만개했을 때 산사나무는 푸른 잎 하나 없이 순백의 꽃들이 빽빽하게 모여 장관을 이룹니다.
만개한 산사나무 꽃으로 뒤덮인 언덕을 따라 구불구불 이어지는 붉은 흙길을 따라가다 보니, 집들이 높은 언덕 위에 위태롭게 자리 잡은 남응이엡 마을의 주거 지역에 들어섰습니다. 
어려운 환경에도 불구하고 이곳 사람들은 밝은 얼굴로 행복을 발산하고 있습니다. 
여자들과 아이들은 정성스럽게 수놓은 화려한 옷을 입고 있었지만, 무엇보다 아름다운 것은 그들의 미소였다. 남응이엡 마을 아이들은 하얀 치아와 통통하고 발그레한 뺨, 맑고 반짝이는 눈을 가지고 있었다. 아이들이 서로 웃고 이야기하며 작은 놀이를 하는 모습을 보니 마음이 따뜻해지고 평화로워졌다. 내가 카메라를 들자 아이들은 입을 가리고 꺄르르 웃으며 서로에게 무언가를 속삭인 후 오래된 산사나무 뒤로 달려갔다. 
가까이 다가가자 그들은 언덕 꼭대기에 있는 가장 큰 꽃나무들을 가리켰는데, 그곳에서 나는 멋진 일몰을 감상하고 마치 천국 에 아주 가까이 있는 듯한 기분을 느낄 수 있었다.
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