NASA 과학자들이 가까운 미래에 지구를 위협할 수 있는 소행성을 발견했습니다. 인류 멸종을 초래할 만큼 크지는 않지만, 대도시를 완전히 파괴할 수 있는 소행성입니다.
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| 2032년 소행성 2024 YR4가 지구와 충돌할 확률은 약 1.2%입니다. (출처: 게티 이미지) |
2024 YR4라는 이름의 소행성은 2024년 12월 27일 NASA의 소행성 충돌 경고 시스템(ATLAS)에 의해 발견되었습니다. 연구자들의 계산에 따르면, 2032년에 지구와 충돌할 확률은 약 1.2%(1/83에 해당)입니다.
약 55미터 크기의 이 운석은 대량 학살을 일으킬 만큼 크지는 않았지만, 충돌 에너지는 약 8메가톤으로 추산되었는데, 이는 히로시마에 투하된 원자폭탄의 폭발력의 500배가 넘는 수치입니다. 이러한 충돌은 대도시 하나를 완전히 파괴할 수 있습니다.
향후 반세기 동안 지구는 이 소행성과 여러 차례 근접 조우할 것입니다. 첫 번째 근접 조우는 2028년 말에 발생할 예정이며, 2032년에서 2074년 사이에 여섯 차례 더 발생할 예정입니다. 이 중 가장 위험한 조우는 2032년 12월 22일에 발생할 것입니다.
이러한 요소들을 고려할 때, 2024 YR4는 토리노 충돌 위험 등급 3등급으로 분류되어, 예상 충돌 시점이 10년 이내일 경우 당국과 대중의 특별한 주의가 필요합니다. 그러나 이 등급에 해당하는 대부분의 소행성은 결국 0등급으로 격하되어 충돌 가능성이 사실상 제로에 가깝습니다.
NASA와 다른 우주 기관이 소행성 방향 변경 기술을 개발하게 된 것도 바로 이러한 위협 때문이며, 최근의 이중 소행성 방향 변경 시험(DART) 임무에서 그 사실이 입증되었습니다.
재앙적인 소행성이 충돌할 가능성은 매우 낮지만, 천문학자들은 지구를 공전하는 2024 YR4를 계속 주의 깊게 관찰할 것입니다.
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