낡은 신발과 샌들을 "수리"하는 직업.

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저는 후에 출신이 아니라서 그 지역에 대해 잘 몰랐습니다. 주변 사람들에게 물어보니, 후에 시내 쯔엉딘 거리에 있는 한 가게에서 낡은 신발을 수선할 수 있다고 추천해 주었습니다. 신발 상태가 그렇게 나쁘지 않아서 버리기는 아까웠거든요. 가게에 도착하니, 열심히 일하는 남자들이 낡고 해진 신발을 수선하고 있는 모습이 눈에 들어왔습니다.

손님이 없는데도 한 노인이 분주하게 도구를 정리하는 모습을 보고 잠시 멈춰 섰습니다. 이야기를 나누다 보니 그는 자신을 후에시 흐엉소동에 사는 61세의 H씨라고 소개했습니다. 그는 어렸을 적 집안 형편이 어려워 학교에 갈 기회가 없었고, 부모님도 일찍 돌아가셨다고 했습니다. 어느 날 지인 집에 갔다가 한 노인이 신발을 수선하는 것을 보고 호기심이 생겨 직접 해봤다고 합니다. 노인이 "바느질에 재능이 있구나"라고 말하자, 그는 그 기술을 배우기로 결심했다고 합니다. 몇 년간의 수련 끝에 꼼꼼하고 세심한 솜씨와 약간의 재능 덕분에 일찍부터 재봉사로 일할 수 있게 되었다고 했습니다.

이 직업으로 부자가 된다고 단정짓기는 어렵지만, H씨에 따르면 일자리가 없을 걱정은 절대 할 필요가 없다고 합니다. 사람들이 신발을 신고 다니는 한 실업 걱정은 없다는 것이죠. H씨는 이 직업 덕분에 안정적인 수입을 얻어 세 자녀를 대학에 보낼 수 있었습니다.

우리가 한창 이야기를 나누고 있을 때, 젊은 여성이 뒤에서 다가와 나막신 끈을 고쳐달라고 부탁했습니다. 그는 나이에도 불구하고 손놀림이 여전히 민첩했고 시력도 좋았습니다. 그는 못을 하나하나 박고 조심스럽게 망치질하여 끈을 나막신에 고정시킨 후, 가위로 남은 끈을 꼼꼼하게 잘라냈습니다. 작업이 끝나자 그는 여성에게 나막신을 건네주어 신어보고 잘 맞는지 확인하도록 했습니다. 그에게는 신발 수선을 마치고 고객이 만족해하는 모습을 볼 때마다 하루가 기쁨으로 가득 찼습니다. 만약 만족스럽지 않다면 완벽해질 때까지 계속해서 손질했습니다. 때로는 바느질 한 땀이 잘못되어 신발을 통째로 분해하고 몇 시간 동안 다시 꿰매기도 했습니다.

지루해 보였던 일이 H씨에게는 수십 년 동안 즐거움이었습니다. 그는 이렇게 회상했습니다. "매일 이곳에 와서 낡은 신발을 만지작거리고, 살펴보고, '수리'하지 않으면 마음이 불편해요. 이제는 아파서 며칠 쉬게 되면 손님들도, 익숙한 자리도, 제 인생의 절반 이상을 함께해 온 접착제 냄새도 그리워집니다."

H씨 가게에서 멀지 않은 곳에 L씨의 구두 수선점이 있는데, L씨는 이곳에서 오랫동안 이 일을 해온 장인 중 한 명이다. L씨는 이렇게 털어놓았다. "구두 수선은 예술과 같습니다. 간단해 보이지만 꼼꼼함과 세심함이 필요하죠. 수선할 때는 즐겁고 편안한 마음이어야 합니다. 그렇지 않으면... 수선 후에 저조차도 보기 싫을 정도인데, 손님에게는 더더욱 그렇죠."

L씨에 따르면, 이 직업은 수입이 많지는 않지만 안정적이며, 오랜 세월 동안 몸에 배어버려 쉽게 포기할 수 없다고 합니다. 하지만 누구나 할 수 있는 일은 아닙니다. 남자의 손재주와 힘이 필요하죠. 이 "치유의" 장인의 꼼꼼함과 숙련된 솜씨를 제대로 이해하려면 직접 과정을 봐야 합니다.

"고객, 특히관광객들 과의 일상적인 교류를 통해 우리는 후에의 모든 주민이 고대 수도의 관광 홍보대사이며, 손님에 대한 우리의 행동과 소통은 관광 도시에 걸맞아야 한다는 것을 깨달았습니다."라고 L 씨는 말했습니다.

화려한 간판은 필요 없어요. 플라스틱 의자 몇 개와 간단한 도구 몇 개만 있으면 작은 구석이 누구나 이용할 수 있는 신발 수선 가게로 변신합니다. 공장 노동자부터 노인, 오토바이 택시 운전사까지 누구든 편하게 들러 신발을 수선할 수 있어요.

H씨와 L씨처럼 헌신적인 구두 장인들은 더 이상 신을 수 없을 것 같은 낡은 신발을 수선하여 새것처럼 되살리기 위해 노력합니다. 이러한 이유로 많은 고객들이 멀리서도 신발 수선을 위해 후에 시의 쯔엉딘 거리까지 찾아옵니다.

북적이는 도시 생활 속에서도 장인들이 낡은 신발과 샌들을 정성껏 수선하는 작은 길모퉁이의 모습을 잊을 수 없습니다.

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