중동의 "핫"한 직업

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Nhân bản lạc đà: Nghề hot tại Trung Đông

2009년, 니사르 아흐마드 와니(Nisar Ahmad Wani)가 세계 최초로 낙타 복제에 성공하여 위대한 과학적 업적으로 칭송받았습니다. 그는 현재 두바이 생식생명공학센터(RPC) 소장으로 재직 중이며, 이 방법은 매우 인기가 높아 그의 연구 시간에 하루 5~9시간이 소요될 정도입니다.

와니의 팀은 새로운 복제 기술을 연구, 개발하고 있으며, 물소와 양 등 다른 동물의 복제본을 만들 수 있는 세포 은행을 유지하고 있습니다.

하지만 이 센터는 여전히 낙타 복제에 집중하고 있습니다. 매년 무성생식 복제를 통해 수십 마리의 단봉낙타를 만들어내고 있는데, 그중에서도 특히 축 늘어진 입술과 긴 목이 조화롭게 어우러진 낙타 "미의 여왕"의 복제품이 주목을 받고 있습니다.

뷰티 리제너레이션

낙타 미인 대회는 걸프만 지역에서 인기가 많으며, 상금은 수천만 달러에 달합니다. 이전에는 실리콘이나 필러 주사와 같은 시술을 사용하거나, 고무줄로 신체 부위를 부풀려 "참가자"의 매력을 높이는 행위가 불법으로 간주되었습니다. 하지만 복제 낙타는 이러한 대회에서 완전히 합법입니다.

RPC는 복제 가격을 공개하지 않았지만, 지역 언론에 따르면 가장 아름다운 낙타 한 마리를 복제하는 데 드는 비용은 5만 달러에 달할 수 있다고 합니다.

와니의 팀은 미인 대회 우승자를 복제하는 것 외에도 UAE의 많은 낙타 경주에서 경쟁할 엘리트 레이싱 챔피언을 만들었고, 의약품에 사용할 수 있는 우유 단백질을 생산하도록 유전자 변형 낙타를 만들었고, 동물이 죽은 직후에 채취한 세포 샘플을 통해 애완동물의 이미지를 보존하는 데 도움을 주었습니다.

와니 연구팀은 기증 동물에게서 채취한 "체세포"(비생식세포)의 DNA를 사용하는 공정을 개발하고 있습니다. 이 기증 세포의 핵을 난자에 이식하고 화학물질로 활성화시키는 것입니다.

"체세포의 DNA는 배아의 DNA처럼 작용하기 시작합니다. 활성화되면 실험실에서 7~8일 동안 배양한 후 '대리모'의 자궁으로 이식합니다. 태어난 아이는 기증 동물의 모든 유전자를 갖게 됩니다."라고 와니는 말했습니다.

하지만 와니에 따르면 이 시술의 성공률은 약 10%에 불과한데, 이는 만기 자연 임신의 60%에 비해 낮은 수치입니다.

문화적 아이콘

땅콩은 오랫동안 두바이 사람들의 일상생활에 깊이 자리 잡았습니다. 혹이 없는 이 동물은 경쟁에서 이길 뿐만 아니라, 아라비아 반도의 혹독한 사막을 가로질러 물건을 운반하고 고기와 우유를 제공합니다. 또한 에미레이트 전통 생활 방식을 상징하는 문화적 상징이기도 합니다.

"석유 시대 이전 중동에서 낙타는 생존에 필수적이었습니다."라고 두바이 최초의 낙타 승마 학교인 아라비아 사막 낙타 승마 센터의 공동 설립자인 오바이드 알 팔라시는 말합니다. "혹독한 기후를 견뎌내고 극히 적은 양의 음식과 물로도 생존할 수 있었기 때문에 낙타는 여러 나라와 정착지를 연결하는 교통수단으로 선택되었습니다. 또한 낙타는 사람들의 재산이자 동반자로 여겨졌는데, 이러한 관습은 이 지역의 일부 부족과 가정에서 여전히 이어지고 있습니다. 많은 사람들에게 낙타는 영적인 의미도 지닙니다. 낙타는 쿠란에도 언급되며, 물과 음식 없이도 생존할 수 있는 신의 능력 덕분에 다른 동물들과는 다른 독특한 특징을 지닌 것으로 여러 번 묘사됩니다."

오바이드 알 팔라시에 따르면, 이러한 특성 때문에 낙타 복제는 신성모독으로 간주되지 않습니다. "복제는 그 자체로 과학적 업적이며, 그렇게 여겨집니다."라고 그는 설명했습니다.

두바이 낙타 번식 센터는 복제 외에도 성공률과 번식률을 높이기 위해 한 암컷 낙타의 배아를 다른 암컷 낙타에게 이식하는 방법에 집중하고 있습니다. 알 팔라시는 복제 비용이 대부분의 사람들에게 너무 비싸며, "좋은 낙타가 1~2년을 기다리는 대신 더 많은 자손을 낳을 수 있도록" 배아 이식이 더 흔하다고 말했습니다.

회복

이제 와니와 그의 팀은 이 기술을 사용해 멸종 위기에 처한 종을 돕고자 합니다.

야생 박트리아 낙타는 지구상에서 가장 멸종 위기에 처한 대형 포유류 중 하나로, 서식지 감소와 가축 낙타와의 교배로 위협받고 있습니다. 와니 연구팀은 이 동물을 보존하기 위해 종 간 체세포 핵 이식 기술을 연구하고 있습니다. 이 기술은 가까운 친척인 가축을 난자 기증자이자 대리모로 활용하여 복제된 배아를 만삭까지 낳는 방식입니다.

2017년, 이 방법을 이용해 최초의 복제 박트리아 낙타가 이 센터에서 태어났습니다. 이 배아는 드로메다리에 이식되었습니다.

와니는 앞으로 복제 기술을 사용하여 다른 멸종 위기에 처한 종을 보존하고 심지어 멸종된 종을 복원하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.

와니는 "저희 센터는 복제, 시험관 수정, 인공 수정, 배아 이식과 같은 최신 생식 기술을 개발하고 적용하여 이 지역의 다양한 동물 종의 번식을 향상시키고 멸종 위기에 처한 종을 보존하는 데 중점을 두고 있습니다." 라고 말했습니다.