중동의 "핫"한 직업

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2009년 니사르 아흐마드 와니가 세계 최초로 낙타 복제에 성공하면서 위대한 과학적 업적으로 칭송받았습니다. 이 과학자는 현재 두바이에 있는 생식 생명공학 센터(RPC)의 소장이며, 이 방법이 너무 인기가 있어서 복제 연구에 그의 근무 시간 중 5~9시간을 할애하고 있습니다.

와니의 팀은 새로운 복제 기술을 연구, 개발하고 있으며, 물소와 양 등 다른 동물의 복제본을 만들 수 있는 세포 은행을 유지하고 있습니다.

하지만 이 센터는 여전히 낙타 복제 작업에 집중하고 있습니다. 이 센터에서는 매년 복제 방법을 사용하여 수십 마리의 드로메다리 낙타를 만들어냈는데, 가장 유명한 것은 늘어진 입술과 긴 목이 조화롭게 결합된 낙타 "미인 여왕"의 복제품입니다.

뷰티 리제너레이션

낙타 미인 대회는 걸프 국가에서 인기가 많으며, 상금은 수천만 달러에 이릅니다. 이전에는 실리콘이나 필러를 주입하거나 고무줄로 신체 부위를 부풀려 '참가자'의 매력을 높이는 등의 기술을 사용하는 것은 법률 위반으로 간주되었습니다. 하지만 복제된 낙타는 이런 경쟁에서 완전히 합법적입니다.

RPC는 복제 가격을 공개하지 않았지만, 지역 언론에 따르면 가장 아름다운 낙타 한 마리를 복제하는 데 드는 비용은 5만 달러에 달할 수 있다고 합니다.

와니의 팀은 "미인 여왕"을 복제하는 것 외에도 UAE에서 열리는 다양한 낙타 경주에서 경쟁할 엘리트 레이싱 챔피언을 재현했으며, 제약품 생산에 사용할 수 있는 우유 단백질을 생산하기 위해 유전자 변형 낙타도 만들었습니다. 또한, 동물이 죽은 직후에 채취한 세포 샘플을 통해 애완동물의 이미지를 보존하는 데도 도움이 됩니다.

와니의 팀은 기증된 동물에게서 채취한 '체세포'(비생식세포)의 DNA를 사용하는 과정을 개발하고 있습니다. 기증 세포의 핵은 난자로 옮겨져 화학적으로 활성화됩니다.

"체세포의 DNA는 배아의 DNA처럼 작용하기 시작합니다. 활성화되면 실험실에서 7~8일 동안 배양한 후 '대리모'의 자궁으로 이식합니다. 태어난 아이는 기증 동물의 모든 유전자를 갖게 됩니다."라고 와니는 말했습니다.

하지만 와니에 따르면 이 시술의 성공률은 약 10%에 불과한데, 이는 만기 자연 임신의 60%에 비해 낮은 수치입니다.

문화적 아이콘

두바이에서는 땅콩이 일상생활의 일부가 되었습니다. 이 반달가슴 동물은 경쟁에 참여하는 것 외에도 아라비아 반도의 혹독한 사막을 가로질러 물품을 운반하고 고기와 우유의 공급원이기도 합니다. 그들은 또한 에미레이트의 전통적인 삶의 방식을 상징하는 문화적 상징이기도 합니다.

두바이 최초의 낙타 승마 학교인 아라비아 사막 낙타 승마 센터의 공동 창립자인 오바이드 알 팔라시는 "낙타는 석유 시대 이전 중동에서 생존에 필수적이었습니다."라고 말합니다. 혹독한 기후를 견뎌내고 극히 적은 양의 물과 음식으로도 생존할 수 있는 능력 때문에 낙타는 사람과 정착민을 수송하는 데 가장 선호되는 동물이었습니다. 또한 낙타는 사람들의 재산이자 동반자로 여겨졌으며, 이 지역의 일부 부족과 가족에서는 그러한 관습이 여전히 남아 있습니다. 많은 사람들에게 낙타는 영적인 의미도 지니고 있습니다. 낙타는 쿠란에도 언급되며, 물과 음식 없이도 생존할 수 있는 신의 능력을 지닌 다른 종들과는 비교할 수 없는 독특한 특징을 지닌 것으로 여러 번 묘사됩니다 .

오바이드 알 팔라시에 따르면, 이러한 특징을 고려하면 낙타 복제는 신성모독으로 간주되지 않습니다. 그는 "복제는 그 자체로 과학적 업적이며, 그게 바로 복제의 의미입니다."라고 설명했습니다.

복제 외에도 성공 가능성과 번식률을 높이기 위해 두바이 낙타 번식 센터는 한 암컷 낙타의 배아를 다른 낙타에게 이식하는 방법에 대한 연구에 집중하고 있습니다. 알 팔라시는 복제 비용이 대부분 사람들에게 너무 높았고, "좋은 낙타가 1~2년을 기다리는 대신 더 많은 새끼를 낳을 수 있도록" 배아 이식이 더 흔했다고 말했습니다.

회복

이제 와니와 그의 팀은 이 기술을 사용해 멸종 위기에 처한 종을 돕고자 합니다.

야생 박트리아 낙타는 서식지 감소와 가축 낙타와의 교배로 인해 위협받고 있는 지구상에서 가장 멸종 위기에 처한 대형 포유류 중 하나입니다. 이 잃어버린 동물을 보존하기 위해 와니의 팀은 종간 체세포 핵 이식 기술을 연구하고 있는데, 이는 가까운 친척인 가축을 난자 기증자와 대리모로 사용하여 복제된 배아를 임신까지 키우는 방법입니다.

2017년, 이 방법을 이용해 최초의 복제 박트리아 낙타가 이 센터에서 태어났습니다. 이 배아는 드로메다리에 이식되었습니다.

와니는 앞으로 복제 기술을 사용하여 다른 멸종 위기에 처한 종을 보존하고 심지어 멸종된 종을 복원하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.

와니는 "저희 센터는 복제, 시험관 수정, 인공 수정, 배아 이식과 같은 최신 생식 기술을 개발하고 적용하여 이 지역의 다양한 동물 종의 번식을 향상시키고 멸종 위기에 처한 종을 보존하는 데 중점을 두고 있습니다." 라고 말했습니다.