오전 11시경, 탄린 지구의 고무 농장에서는 고무 수액(고무 라텍스)을 채취하여 생계를 유지하는 많은 사람들을 쉽게 찾아볼 수 있습니다.
그들은 고무나무 수액 채취 현장과 고무나무 아래에 남아 있는 고무 수액을 컵에 부지런히 모아 팔아 생계를 유지합니다. 고무 수액 채취에 종사하는 사람들은 대부분 여성이며, 모두 가난이라는 공통된 배경을 가지고 있습니다.
건조하고 썩어가는 고무나무 가지에서 바스락거리는 소리가 들려오고, 때로는 가지를 밟는 소리, 고무 채취용 컵에 남은 고무 수액을 긁어내는 소리, 그리고 광활한 고무 농장에서 고무 수액을 채취하며 생계를 유지하는 사람들의 다양한 활동 소리가 뒤섞입니다. 50대 여성 한 명이 부지런히 고무 채취용 컵에 남아 있는 고무 수액을 긁어내어 들고 있는 플라스틱 양동이에 담고 있습니다. 그녀의 이름은 응우옌 티 호아로, 락탄 마을 락하 지역에 살고 있습니다. 어려운 가정 형편과 어린 두 자녀를 키워야 하는 그녀는 가장이지만, 자주 아프고 안정적인 직업이 없어 생계를 유지하기 위해 고무 수액 채취를 선택할 수밖에 없었습니다. 호아 씨에 따르면, 고무 수액 채취는 고무 채취꾼들처럼 새벽에 헤드램프를 켜고 일어날 필요는 없지만, 여전히 힘들고 고된 일입니다. 오전 8시쯤, 그녀는 작업을 시작하기 위해 장비를 준비해야 했습니다. 도구는 간단했습니다. 고무를 담을 양동이, 점심 도시락, 물이 전부였습니다. 옷, 마스크, 원뿔형 모자 등 소지품을 챙긴 후, 그녀는 낡은 자전거에 올라탔습니다. 자전거 안장 뒤에는 고된 하루 일과 후 모은 고무를 담을 바구니가 이미 묶여 있었습니다. 작은 개울을 여러 개 건너는 구불구불한 길을 따라 그녀는 눈이 닿는 곳까지 펼쳐진 광활한 고무 농장으로 들어섰습니다. 오전 10시쯤 도착했을 때, 고무 채취꾼들은 모두 작업을 마치고 집으로 돌아간 후였습니다. 그곳은 고무를 모으는 사람들만을 위한 고요한 공간이었습니다. 잠시 쉬면서 도구를 준비한 호아 부인은 고무를 모으는 작업을 시작했습니다. 나무에서 나무로, 줄에서 줄로, 밭에서 밭으로, 그녀는 고무나무 한 그루도 놓치지 않고 컵에 남은 고무액 방울, 수액 채취용 상처에 묻은 방울, 심지어 나무 밑동에 떨어진 방울까지 모두 조심스럽게 주워 양동이에 담았습니다. 오후 3시나 4시쯤, 고무나무 뒤로 해가 지기 시작하고 어깨에 짊어진 고무액의 무게가 무거워지자 호아 씨는 짐을 싸서 자전거를 타고 집으로 향했습니다. 그녀는 매일 15~20kg의 고무액을 채취하여 kg당 12,000 VND에 판매합니다. 고무액 가격 변동에 따라 다르지만, 평균적으로 하루에 약 200,000 VND를 벌어들입니다.
락탄 마을 참 지역에 사는 동미 씨는 수년간 고무 수액을 채취해 왔습니다. 그녀는 "하루에 힘들게 버는 돈은 고작 20만 동 정도밖에 안 되지만, 우리 가족 네 명이 모두 이 돈에 의존하기 때문에 너무나 소중합니다. 그래서 매일 고무나무 숲에 나가 고무 수액을 채취합니다. 비가 많이 와서 사람들이 고무를 채취하러 나갈 수 없는 날에는 집에 남아 잡일을 해야 합니다. 흐린 날이나 가랑비가 내리는 날에는 모기떼에 둘러싸여 피를 빨리고 끔찍한 가려움에 시달립니다."라고 말했습니다. 참 지역에는 동미 씨처럼 고무 수액을 채취하는 사람들이 많이 있습니다.
최근 몇 년 동안 고무 유액 가격이 하락하면서 일부 고무 농장주들은 나무 관리에 대한 관심을 잃었습니다. 어떤 농장주들은 나무 관리에 대한 투자를 중단했고, 어떤 농장주들은 수확철에도 투자를 하지 않고 있습니다. 투자하더라도 비료, 살충제, 인건비만 겨우 충당할 뿐이기 때문입니다. 하지만 호아 씨와 마이 씨처럼 야생 고무 유액을 채취하는 사람들은 여전히 생계를 유지하기 위해 노력하고 있습니다. 이는 그들의 주된 생계 수단이자 가족을 부양하는 주요 소득원입니다. 시즌 초반 고무 유액 가격은 도당 약 220 VND였지만, 현재는 약 300 VND까지 올랐습니다. 유액 가격 상승은 처음에는 소극적이었던 일부 농장주들이 이제는 인부를 고용하여 유액 채취를 하도록 부추겼고, 이는 소득 증대로 이어졌습니다. 유액 가격 상승은 야생 유액 가격 상승으로도 이어져, 이를 채취하여 생계를 유지하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 소식입니다. 그들은 일당을 늘리기 위해 더욱 열심히 일하고 있습니다.
탄린 지구에는 약 22,836헥타르의 고무 농장이 있으며 연간 생산량은 3만 톤이 넘습니다. 고무나무들은 끝없이 펼쳐진 푸른 숲처럼 곧게 뻗어 있습니다. 이른 아침부터 서늘한 날씨는 건기가 다가오고 있음을 알립니다. 약 두 달 후면 고무 농장은 잎이 떨어지는 시기에 접어들어 농장주들은 일시적으로 수액 채취를 중단해야 하고, 남은 수액을 채취하는 사람들도 한때 '하얀 황금'이라 불렸던 이 나무를 통한 생계를 끝내야 합니다. 지금부터 고무 수확철이 끝날 때까지, 수액 채취자들은 매일 부지런히 껍질을 벗기고 남은 수액을 분리하며 전날보다 조금 더 많은 돈을 벌어 생활비를 충당하고 다가오는 설날을 위해 저축하기를 희망합니다.
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