월드컵에 처음 출전한 두 선수의 놀라운 투지.

2026년 월드컵은 참가국 수가 48개국으로 확대되어 우즈베키스탄과 카보베르데 같은 많은 신예국들이 꿈을 이룰 수 있게 되었습니다.

중앙아시아 사막에서 온 팀과 광활한 대서양 한가운데 있는 작은 섬나라에서 온 팀은 각기 다른 이야기를 들려주지만, 놀라운 회복력이라는 공통점을 가지고 있습니다.

30년의 염원

1991년 소련을 탈퇴한 우즈베키스탄은 항상 월드컵 참가라는 꿈을 품어왔습니다. 2014년 예선에서 요르단과의 경기에서 승부차기 끝에 아쉽게 패배하는 등 여러 차례 월드컵 본선 진출에 근접했던 경험이 있습니다.

포기하지 않고 우즈베키스탄은 월드컵 진출을 위해 전략적이고 조용하지만 꾸준히 투자해 왔다. 2010년대 초부터 유소년 축구 육성 정책을 강화하여 국립 축구 아카데미를 현대화하고 선수들의 해외 진출을 장려했다. 엘도르 쇼무로도프, 잘롤리딘 마샤리포프, 오스톤 우루노프와 같은 많은 젊은 선수들이 이러한 환경에서 성장했다.

훨씬 강하다고 여겨지는 여러 팀들을 꺾고 올라온 카보베르데는 2026년 월드컵에 참가하게 되었습니다. 사진: 걸프타임즈

2026년 월드컵 예선에 참가한 우즈베키스탄은 개별 스타 선수에 의존하기보다는 조직적이고 규율 있는 팀워크와 고유한 정체성을 보여주었습니다. 그들의 성공은 개발도상국으로서 스포츠 자원이 제한적임에도 불구하고, 점진적으로 강점을 키워 정상에 오르는 불굴의 의지를 입증하는 것입니다. 우즈베키스탄에게 2026년 월드컵 진출은 단순한 스포츠적 승리가 아니라, 한때 잊혀졌던 중앙아시아 국가로서의 새로운 위상을 확립하는 의미를 지닙니다.

대서양의 기적

지구 반대편에 있는 카보베르데는 인구 50만 명이 조금 넘는 작은 섬나라로, 다채로운 동화 같은 이야기를 써내려갔습니다. 수십 년 동안 이 작은 섬나라는 주로 음악 과 어업으로 유명했습니다. 하지만 한때 주말 여가 활동 정도로 여겨졌던 축구가 이제는 국민적 자부심의 원천이 되었습니다.

카보베르데는 현대적인 경기장이 많지 않고, 리그 수준도 높지 않으며, 대부분의 선수들이 유럽에서 태어나거나 자랐습니다. 하지만 이러한 외국인 선수 공동체는 매우 귀중한 자원입니다. 그들은 아프리카 예선전마다 고국의 투지를 보여주며 8회 월드컵 참가팀이자 강호인 카메룬은 물론, 리비아와 앙골라처럼 훨씬 강한 상대들을 꺾었습니다.

10월 14일 새벽, 경기 종료 휘슬이 울리자 4,000제곱킬로미터 남짓한 섬나라 전체가 환희에 휩싸였습니다. 산티아고의 모래사장부터 수도 프레리까지, 사람들은 거리로 쏟아져 나와 축하 행사를 즐겼습니다. 그들에게 월드컵은 단순한 스포츠 경기가 아니라 세계적인 명성을 얻고자 하는 꿈의 실현이었고, 작은 나라도 위대한 업적을 이룰 수 있다는 자부심의 원천이었습니다.

우즈베키스탄과 카보베르데의 참가로 2026년 월드컵은 패권을 다투는 강팀들의 대결뿐 아니라 감동적인 이야기들로 가득 채워질 것입니다. 사막 국가 우즈베키스탄의 국기가 북미의 눈 덮인 들판 위로 휘날릴 것이며, 카보베르데의 경쾌한 민요는 파도 소리와 함께 전 세계 축구 경기장에 울려 퍼질 것입니다.

우즈베키스탄은 "도전하면 반드시 이룰 수 있다"는 확고한 신념으로 2026년 월드컵 본선 진출권을 획득했고, 카보베르데는 국가적 단결이라는 기적을 통해 월드컵 무대에 올랐습니다. 사막 한가운데 있는 척박한 나라와 대양 한가운데 있는 작은 섬나라, 이 두 나라는 축구가 여전히 꿈을 꾸는 사람들, 역경에 굴복하지 않는 사람들의 스포츠임을 증명합니다.

출처: https://nld.com.vn/nghi-luc-phi-thuong-cua-2-tan-binh-world-cup-196251014220254574.htm