크로아티아의 수도 자그레브에서 약 90km 떨어진 곳에 위치한 치곡 마을은 오랫동안 "황새의 왕국"으로 유명했습니다. 매년 수백 마리의 흰황새가 이곳에 둥지를 틀고 번식하기 위해 날아와 독특하고 희귀한 자연 경관을 만들어냅니다. 인간과 이 철새들 사이의 오랜 유대감은 치곡을 유럽에서 특별한 여행지로 만들었습니다.
이 마을은 크로아티아 정부 가 보호하는 광활한 습지인 론스코 폴례 자연공원 내에 위치해 있습니다. 약 250종의 조류가 서식하는 풍부한 생태계 덕분에 황새에게는 이상적인 환경이 조성되어 있습니다. 물고기, 개구리, 뱀, 다양한 곤충 등 풍부한 먹이는 황새의 성장과 번식에 유리한 조건을 제공합니다.
이 마을은 크로아티아 정부가 보호하는 광활한 습지대인 론스코 폴례 자연공원 내에 위치해 있습니다.
치곡 마을 정보센터 직원인 다보르 안질에 따르면, 풍부한 생태계가 이곳 황새의 높은 번식률에 기여해 왔다고 합니다. 평균적으로 황새 둥지 하나에서 3~4마리의 새끼를 성공적으로 키울 수 있는데, 이는 유럽의 다른 많은 지역보다 훨씬 높은 수치입니다. 이는 치곡의 자연환경이 비교적 온전하게 유지되고 있으며, 이 새의 생존에 필요한 조건을 충분히 충족하고 있음을 보여줍니다.
이러한 특별한 가치 덕분에 1994년 치곡은 공식적으로 "유럽 최초의 황새 마을"로 인정받았습니다. 당시 마을에 서식하는 황새의 수는 약 300마리에 달했고, 주민 수는 150명도 채 되지 않았습니다. 마을의 지붕, 가로등, 기타 건물에 둥지를 튼 황새의 모습은 이제 마을의 상징이 되어 매년 많은 관광객과 자연 애호가들이 방문하고 있습니다.
1994년, 시곡은 공식적으로 "유럽 최초의 황새 마을"로 인정받았습니다.
하지만 수백 마리의 황새와 함께 살아가는 것은 주민들에게 상당한 불편함을 안겨주기도 합니다. 번식기가 끝나고 황새 떼가 이동할 때마다 사람들은 시간과 돈을 들여 배설물과 둥지 재료를 치워야 합니다. 그럼에도 불구하고 대부분의 주민들은 황새의 존재를 자부심의 원천이자 마을에 없어서는 안 될 중요한 부분으로 여깁니다.
시곡은 흰황새 떼의 서식지일 뿐만 아니라 인간과 자연의 조화를 보여주는 살아있는 증거이기도 합니다.
