철의 땅 연대의 영웅

창설부터 해체까지 불과 9년이라는 짧은 기간 동안만 존속했던 이 부대는 다른 군부대에 비해 비교적 짧은 활동 기간을 가졌습니다. 제2연대, 제2인민무장경찰연대, 제688국경수비연대 등 다양한 명칭을 거쳤지만, 부대 내 많은 개인과 단체가 인민무력영웅 칭호를 받았습니다. 그중에서도 제2연대 통신팀장이었던 끼에우 반 니엣은 25세의 젊은 나이에 남베트남 공화국 임시혁명 정부 로부터 1976년 1월 24일 인민무력영웅 칭호를 수여받았습니다.

인민무력 영웅 키에우 반 니에트(Kieu Van Niet).

75세의 나이에 한쪽 팔만 남았고, 날씨가 변할 때마다 욱신거리는 상처투성이였지만, 그의 태도는 여전히 친절하고 소박했으며, 체격은 여전히 건장했습니다. 안장성 라흐 자 마을에 있는 그의 작은 집에서 영웅 키에우 반 니엣은 제게 자신의 삶에 대해 이야기해 주었습니다. 농민 가정에서 태어난 그의 아버지는 미국이 지원하는 정권에 의해 살해당했고, 어머니는 일 년 내내 노동자로 일했습니다. 어린 니엣은 여덟 살 때부터 지역 지주들의 하인으로 일해야 했습니다. 1968년, 영웅적인 꾸찌 지역의 다른 많은 애국적인 젊은이들처럼, 키에우 반 니엣은 17세의 나이에 지역 군부대에 자원입대했습니다.

그는 감정에 북받쳐 이렇게 말했다. "당시에는 혁명에 참여해야만 조국을 해방하고 아버지의 복수를 하고 노예 생활에서 벗어날 수 있다고 생각했습니다. 16살이라는 어린 나이에 게릴라 부대에 입대했을 때, 선배 병사들은 저에게 연락병과 취사병 역할을 맡겼습니다. 슬펐지만 감히 아무 말도 할 수 없었습니다. 총을 들고 적을 죽이고 싶은 마음이 간절했기 때문입니다. 1967년 중반, 타이미 마을의 게릴라들은 여러 그룹으로 나뉘어 평원과 습지에 흩어졌습니다. 건기에는 태양이 작열했고, 우기에는 벙커가 물에 잠겨 게릴라들은 나뭇가지에 해먹을 걸어야 했습니다. 1968년, 저는 꾸찌 지역의 군부대에 자원입대했습니다. 조국에서 직접 싸울 수 있다는 것은 저에게 큰 기쁨이었습니다."

상관의 지시로 중대 연락병 임무를 맡은 키에우 반 니엣 동지는 매일 여러 마을과 기지를 오가며 전투 작전을 지원하는 공식 문서와 편지를 전달하는 한편, 적에 대한 첩보 활동도 수행했습니다. 당시 상황은 극도로 위급했습니다. 수많은 적의 전초기지, 수백 명의 첩보원, 그리고 수십 개의 검문소를 뚫고 편지를 전달하는 것은 종종 목숨을 걸어야 하는 일이었습니다. 적의 기습 공격이 절정에 달했을 때는 마을에서 들판까지 습격과 수색 작전이 펼쳐졌고, 오솔길과 운하에는 지뢰가 매설되어 있었으며, 폭탄과 포격이 끊이지 않았습니다. 지형에 대한 숙지, 빠른 판단력, 그리고 뛰어난 직감 없이는 연락병은 언제든 목숨을 잃을 수 있었습니다.

Kiều Văn Niết 동지는 Võ Nguyên Giáp 장군을 만나는 영광을 누렸습니다.

키에우 반 니엣은 연락 임무 외에도 동료들과 함께 전략적 요충지에서 정찰 임무를 수행하며 지뢰를 매설하고 부비트랩을 설치하여 적을 저지했습니다. 동시에 그는 상관들을 호위하며 마을과 촌락을 방문하여 선전 활동을 펼치고 주민들을 교육하며 목표물을 경비하고 보호하는 임무를 수행했습니다. 지역 지리에 익숙해지고 전투 훈련을 받은 후, 그는 1969년 초 정식으로 전투에 투입되었습니다. 키에우 반 니엣이 참전한 주목할 만한 전투는 1969년 8월 17일 푸옥탄 면 부온 트라우에서 벌어진 전투입니다. 당시 적군은 22대의 탱크와 미군 보병 연대를 동원하여 면을 공격했습니다. 니엣이 속한 3인조 팀은 일시적으로 비밀 벙커로 후퇴해야 했습니다. 오전 7시부터 11시까지 적군은 M.118 탱크를 이용해 휘발유를 살포해 주변의 나무들을 모두 불태웠고, 보병을 보내 수색 작업을 벌였습니다. 그 후 항공기를 배치하여 해당 지역을 폭격하고 끊임없이 포격했습니다.

오후 1시 30분, 그들은 또 한 번의 전차 공격을 감행했고, 이번에는 전차의 맹렬한 공격으로 특수부대 은신처가 무너져 내렸습니다. 전차를 추격하던 미군 병사 7명이 은신처를 발견하고 소리를 지르며 무차별 사격을 가했습니다. 바로 그때, 은신처 맨 끝에 있던 동료 한 명이 뛰쳐나와 B40 로켓 발사기로 반격했습니다. 로켓이 폭발하지 않자, 키우 반 니엣은 AK 소총으로 탄창을 비워 7명의 미군 병사를 즉사시켰습니다. 니엣은 번개처럼 빠르게 동료의 소총에 두 번째 B40 로켓을 장전하고 전차에 불을 붙여 전장으로 돌진하게 했습니다. 니엣이 AK 소총을 되찾으려던 순간, 적의 총탄에 소총이 부서졌습니다. 남은 수류탄이 단 하나뿐인 상황에서, 팀원 전체는 포위망을 뚫고 나가야 했지만, 은신처를 나선 직후 적과 마주쳤습니다. 적들이 공격하기 전에 니엣은 남은 수류탄으로 적들을 사살하고 안전한 곳으로 후퇴했습니다. 이 전투에서 특수부대는 미군 20명을 사살하고 전차 3대를 파괴했습니다.

출장 중 Kieu Van Niet 동지.

지금도 꾸찌 사람들은 한쪽 팔이 없었음에도 불구하고 바우 트레 전략 마을을 오가는 우리 간부들을 매복 공격하는 적 특공대에 맞서 싸운 끼에우 반 니엣의 이야기를 기억합니다. 1970년 9월, 계획대로 마을로 향하던 니엣의 부대는 뜻밖에 적과 마주쳤습니다. 적의 사격으로 우리 부대 간부 한 명이 전사하자, 끼에우 반 니엣은 즉시 반격에 나서며 동시에 부대장 하이 단에게 신호를 보냈습니다. 수류탄 두 발을 던지고 AK 소총으로 두 발을 발사했지만, 적의 수적 열세에 몰린 끼에우 반 니엣은 전장 외곽으로 후퇴할 수밖에 없었습니다. 그는 대나무 숲에 숨어 초소를 향해 사격을 가하는 하이 단을 찾으며 자리를 지켰습니다.

적군은 아군이 수적으로 열세임을 알아채고 진격을 시작했다. 니엣은 홀로 적을 관찰하며 전투에 임했다. 그때, 하늘로 섬광탄이 솟아올라 특공대원들이 후퇴할 길을 밝혀주었다. 바로 그때, 바우 트레 전초기지에서 발사된 81mm 박격포탄이 키에우 반 니엣이 매복하고 있던 바로 옆에서 폭발했다. 그가 가슴에 꼭 껴안고 있던 AK 소총은 멀리 날아갔다. 가슴이 뜨거워지는 것을 느끼며 뒤를 돌아보니 팔이 거의 완전히 잘려나간 상태였다. 온몸이 피로 흠뻑 젖었지만, 그는 고통을 참고 기어가 소총을 주워 어깨에 메고, 가죽만 남은 오른팔을 왼손으로 움켜쥔 채 전장을 벗어나 비밀 기지로 달려갔다. “그때 저는 투 레오 수녀님의 집으로 달려갔습니다. 피투성이인 저를 보시고는 소리치시며 저를 안으로 밀어 넣으셨습니다. 그때 저는 ‘수녀님, 제 팔을 칼로 잘라주세요. 그러면 방해가 되지 않을 거예요.’라고밖에 말할 수 없었습니다. 하지만 수녀님은 잘린 팔에 천을 감아주시고는 꾸찌현 푸억히엡면 쭝비엣 마을에 있는 기지로 돌아가는 길을 알려주셨습니다.” 키에우 반 니엣 동지가 회상했다.

후퇴하는 동안 키에우 반 니엣은 적군이 추격해 올 것을 예상했다. 그는 속으로 '만약 적과 마주치면 다친 팔이 완전히 잘려나가지 않을 테니, 팔이 잘리면 거추장스러워 싸움이 어려워질 거야'라고 생각했다. 그래서 그는 다친 팔을 논 가장자리에 올려놓고 발로 밟은 다음 목을 세게 홱 돌렸지만, 팔은 잘리지 않고 잠시 정신을 잃었다. 깨어난 후 그는 같은 방법을 다시 시도했지만, 또다시 정신을 잃었다. 동이 틀 무렵, 그의 동료들이 니엣이 논 가장자리에 쓰러져 있는 것을 발견했다. 그들은 그를 데려와 팔을 절단하고 임시로 붕대를 감아 의무실로 옮겼다.

"병사들은 니엣을 한동안 보지 못하고 개활지에 진을 치고 있었기 때문에 그가 전사했다고 생각했습니다. 하지만 그는 엄청난 행운을 누렸습니다. 그 전투에서 전사하지 않고 오히려 적군 세 명을 사살하고 두 명에게 부상을 입혔습니다. 1970년 말까지 니엣과 그의 부대는 18번의 주요 전투에 참전하여 군용 차량 25대, 탱크 10대를 파괴하고 헬리콥터 한 대를 격추했으며 수백 정의 무기를 노획했습니다. 키에우 반 니엣 동지는 용감하게 싸워 미군 8명과 남베트남군 18명을 사살하고 탱크 한 대를 파괴했으며 AR15 소총 네 정을 노획했습니다." 당시 분대장이었던 하이 단은 유머러스한 어조로 회상했다.

3개월간의 치료 기간 동안 니엣 동지는 많은 어려움을 극복하며 왼손으로 공부하고 글쓰기를 연습했으며, 남은 한 손으로 여러 가지 일을 해냈습니다. 상처가 아물고 건강이 회복되자 니엣 동지는 글쓰기에 능숙해졌고, 왼손으로 물을 긷고 흙을 파고 텃밭을 가꾸어 생계를 유지할 수 있게 되었습니다. 니엣 동지가 고난을 견디고 스스로를 단련하여 병마를 이겨낸 모습은 부대 장병들에게 깊은 감명을 주었습니다. 상관들은 니엣 동지에게 북쪽으로 요양을 갈 것을 제안했지만, 그는 단호히 거절하며 전투에 계속 참여하겠다고 했습니다. 니엣 동지의 뜻에 따라 상관들은 그를 지역 사령부의 연락 장교로 임명했습니다.

전쟁은 격화되었지만, 니트 동지는 과거의 경험을 바탕으로 동료들과 함께 맡은 임무를 훌륭히 수행했습니다. 1971년 2월부터 1974년 말까지 니트 동지는 수많은 어려움을 극복하며 관할 지역 내 22개 코뮌과 14개 지부에 700통이 넘는 긴급 서신과 1,000통에 가까운 일반 서신을 전달하여 모든 당 문서와 지시 사항의 안전을 확보했습니다. 한번은 야간 이동 중 예상치 못한 적과 마주쳤지만, 니트 동지는 간신히 탈출하여 전투 작전을 지원하기 위한 명령을 신속하게 전달하기도 했습니다.

1974년 말 자딘 연대가 창설된 후, 끼에우 반 니엣 동지는 호찌민 전역의 통신을 확보하기 위한 신속 대응팀에 배속되었습니다. 부대는 장비와 통신 케이블 부족으로 많은 어려움을 겪었지만, 팀장으로서 크고 작은 전투에서 통신을 안정적으로 유지하여 1975년 봄의 위대한 승리에 크게 기여했습니다. 1975년 6월, 자딘 연대는 제2무장경비연대로 개칭되었고, 이후 인민무장경찰(현 국경경비대)에 통합되었습니다. 해방 후, 끼에우 반 니엣 동지는 국경경비대 정치부 상임사무실에서 근무하다가 1983년 말 끼엔장성 당위원회 조직부로 옮겨 그곳에서 은퇴했습니다.

꾸찌를 여러 번 방문하고, 그곳의 어머니들, 어린 전령들, 게릴라들, 그리고 여성 민병대원들과 같은 이름 없는 영웅들을 만나면서, 저는 역사가 단순히 날짜와 숫자로 기록된 사건들의 나열만이 아니라는 것을 깨달았습니다. 역사는 또한 그 시대와 순간의 각 사람, 각자의 운명, 그리고 만남에 관한 것이기도 합니다. 그리고 강철토지연대의 "강철" 영웅을 만났을 때, 저는 시인 응우옌 딘 티의 시구, "그것은..."을 더욱 깊이 이해하게 되었습니다.

출처: https://www.qdnd.vn/anh-hung-luc-luong-vu-trang-nhan-dan/nguoi-anh-hung-cua-trung-doan-dat-thep-1023482