캘리포니아 대학교 버클리(UC 버클리, 미국)에 입학한 지아 민(Gia Minh)은 우연히 자신의 강점과 재능에 반하는 전공인 환경 과학을 선택하게 되었다고 말했습니다. 2019년 11월, 아버지와 함께 길을 걷던 중, 그는 쓰레기로 가득 찬 수십 대의 카트 옆에서 청소부들이 빵을 먹고 있는 광경을 우연히 목격했습니다. 쓰레기는 도시의 매립지로 운반될 차량을 기다리고 있었습니다. "많은 사람들이 좋은 환경에서 먹고 쉬고 있지만, 열악한 노동 환경에서 고된 노동을 해야 하는 사람들도 많다는 것을 아십니까?" 당시 아버지가 흘렸던 그 말은 지아 민의 마음속에 여전히 깊이 새겨져 있습니다.

보 응우옌 지아 민( 하노이 12학년 학생)이 미국 명문 공립대학인 캘리포니아 대학교 버클리(UC 버클리)의 환경 과학 전공에 합격했습니다.

당시 여학생은 문화 공부 외에도 음악과 그림에 큰 열정을 가지고 있었습니다. 그림 그리는 것을 좋아했고, 여러 미술 전시회의 기획 및 보조 큐레이터로 활동하기도 했습니다. 지아 민은 피아노, 바이올린, 비올라, 드럼 등 다양한 악기를 연주하며 음악적 재능을 보여주었습니다. 학교 교향악단에서 세 가지 악기를 연주하기도 했습니다. 바이올린 연주에 있어서도 지아 민은 오케스트라의 첫 번째 파트에 자신 있게 설 수 있었습니다. "그 당시 아시아 태평양 예술제에서 클래식 피아노와 드럼 연주를 하든, 집에서 즐겁게 연주하든, 음악이라는 다채로운 언어에서 큰 기쁨을 느꼈습니다. 저에게 음악은 모든 경계를 초월하고 사람들을 하나로 연결하는 만국 공통어와 같습니다." 지아 민은 자신의 열정에 대해 이야기했습니다. 하지만 그 놀라움은 가족 모두뿐만 아니라 지아 민 자신에게도 찾아왔습니다. 아버지가 실수로 "환경 위생 노동자들의 고충"에 대해 언급한 후, 지아 민은 그해 새해 전날 집에 머물지 않고 거리 환경미화원들을 만나러 가기로 결심했습니다. 텅 빈 거리에서 환경 노동자들이 온갖 쓰레기를 부지런히 치우는 모습을 본 것도 바로 그 때였습니다. 그들에게는 힘든 일, 인정받지 못하는 현실, 재정적 어려움 등 모든 것이 그를 감동시켰습니다. 그때부터 지금까지 4년 연속 새해 전날, 지아 민은 집에 머물지 않고 여러 곳을 찾아 만나고, 이야기를 나누고, 선물을 주고받으며 환경 노동자들과 설날 분위기를 함께 나누었습니다. "이런 경험을 통해 삶에 대한 시야가 넓어졌을 뿐만 아니라, 주변 사람들과 더 많이 나눠야 한다는 것을 깨달았습니다." 지아 민은 이렇게 털어놓았습니다. 또한, 오랜 세월 동안 친밀하게 교류하며 나눔을 실천한 덕분에 지아 민은 점차 사회 문제 해결에 기여하고 싶다는 마음을 갖게 되었습니다.

지아 민은 여러 해에 걸쳐 새해 전날 환경 위생 종사자들을 만나 이야기를 나누고 선물을 주었습니다.

수년간 청소부들과 함께하며 느낀 점은, 우리나라 도시 지역의 쓰레기 수거, 분류, 처리가 과학적으로 이루어지지 않고 있다는 것입니다. 따라서 분류되지 않은 쓰레기, 악취, 도시 경관 훼손 등 "혼란스러운" 상황이 벌어지고 있습니다. 지아 민 씨는 "비가 오나 눈이 오나 밤낮으로 쓰레기를 치우느라 애쓰는 청소부들의 모습을 보면 더욱 걱정이 됩니다. 하지만 그 일은 끝이 없어 보입니다."라고 말했습니다. 더 깊이 생각해 보면, 청소부들의 고충은 주로 쓰레기를 발생지에서 분류하는 과정, 쓰레기 투기부터 강과 호수로 방류되는 미처리 폐수에 이르기까지 환경에 대한 사람들의 인식과 행동에서 비롯된다는 것을 알 수 있습니다. 특히 쓰레기 처리 정책과 환경 전반에는 아직 많은 문제점이 남아 있으며, 조만간 개선되어야 할 부분입니다. 지아 민 씨는 12학년 유학 지원 과정에서 AI, 금융, 커뮤니케이션, 경영학 등 인기 있는 전공을 선택하는 대신 환경 과학을 선택했습니다. "저는 변화의 길을 찾기 위해 학교에 가고 싶습니다. 가장 간단한 방법은 쓰레기 수거 및 처리 과정을 최적화하는 것입니다."라고 지아 민은 자신의 열망에 대해 말했습니다. 지아 민은 또한 미국 대학에 보낸 에세이에서 오랜 세월에 걸친 자신의 여정과 경험, 그리고 변화에 대한 열망을 공유했습니다. 그는 실제 생활에서 얻은 많은 자료를 바탕으로 에세이를 작성했을 뿐만 아니라, 국제 수학 경진대회 금메달, 국제 청소년 수학 경진대회 은메달, 물리 경진대회 장려상, 스템코 올림피아드 등 수학과 물리학 분야에서 수많은 국제적인 상을 수상하며 인상적인 학업 성취를 이루었습니다. 그는 또한 아시아 국제 학교 학생들을 위한 유엔 시뮬레이션 회의의 의장을 역임했습니다. 최근 미국 명문 공립대학교인 캘리포니아대학교 버클리(UC Berkeley) 합격 소식을 접한 지아 민(Gia Minh)은 “지속 가능한 환경 개발, 특히 베트남의 환경 개선이라는 목표가 점차 실현되어 매우 기쁘다”고 소감을 밝혔습니다. UC 버클리 외에도 미국 내 5개 대학에도 합격 통지서를 받았습니다. 귀국 후 취업 기회 등 여러 가지 어려움을 겪을 것을 알면서도, 그다지 인기 없는 전공을 선택했지만, 민은 흔들리지 않았습니다. “환경이 국가의 발전과 부의 척도라고 생각해서 이 전공을 선택했습니다.” 그녀는 사고방식의 변화와 환경 보호에 대한 강한 의지를 바탕으로, 공부만 잘한다면 미래에 자신을 증명할 기회를 놓치지 않을 것이라고 믿습니다. “저는 지역 사회의 사고방식과 인식을 바꾸고, 미래 삶의 질에 가치를 더하는 데 기여하고 싶습니다.” 지아 민은 8월에 미국으로 유학을 가서 환경 정책, 폐기물 관리 시스템, 인간 행동에 미치는 영향 등에 대한 연구를 할 예정이라고 밝혔습니다. 현재 지아 민은 고등학교를 졸업하는 것 외에도 다가올 대학 환경에서 독립적인 삶에 적응하기 위해 더 많은 기술을 갖출 계획입니다.

Vietnamnet.vn

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