우주비행사 해리슨 H. 슈미트는 달에 발을 디딘 유일한 과학자 로, 달의 먼지에 알레르기가 있습니다.
해리슨 H. 슈미트가 아폴로 17호 임무 중 달 샘플을 채취하고 있다. 사진: NASA
슈미트는 착륙선으로 돌아오는 길에 알레르기를 발견했습니다. 그는 1972년 12월, 아폴로 프로그램 종료 전 마지막 유인 달 탐사 임무로 달 표면에 발을 디뎠습니다. 달 표면에 있는 동안 지질학자는 세레니티 해(Sea of Serenity) 근처 타우루스-리트로 계곡(Taurus-Littrow Valley) 주변에서 암석 샘플을 채취했습니다. 착륙선에서 우주복을 벗었을 때, 슈미트는 선실 주변에 퍼져 있던 달 먼지에 노출되었습니다.
"먼지 냄새를 처음 맡았을 때 알레르기 반응이 생겼어요. 코 안쪽이 부어올랐죠. 목소리만 들어도 알 수 있었어요. 하지만 점차 알레르기가 사라졌어요. 네 번째로 달 먼지를 들이마셨을 때는 더 이상 신경 쓰지 않게 됐죠." 슈미트는 회상했다.
슈미트만 달 먼지 알레르기가 있는 것은 아닙니다. 한 외과의사는 사령선에서 우주복을 벗다가 심각한 반응으로 인해 수술을 중단해야 했습니다. 슈미트에 따르면, 이 문제는 향후 임무에 많은 영향을 미칩니다. "어떤 사람들에게는 달 먼지에 장시간 노출될 경우 알레르기 반응이 나타나는지 알아낼 필요가 있습니다."라고 그는 강조했습니다.
유럽 우주국(ESA)에 따르면, 다른 모든 우주비행사들은 어느 정도 "달 알레르기성 비염"을 겪었습니다. 그들이 겪는 증상으로는 가벼운 재채기와 코막힘이 있으며, 이러한 증상은 금방 사라지지만, 때로는 며칠 동안 지속될 수도 있습니다.
연구자들은 정전기로 인해 악화될 수 있는 알레르기 문제를 해결하기 위해 노력하고 있습니다. 지구에서는 바람과 물에 의한 침식으로 먼지 입자가 매끈해지는 반면, 이러한 환경이 없는 달에서는 먼지 입자가 날카롭고 뾰족합니다. 달에는 복사열을 차단하는 대기가 없기 때문에 지면은 정전기 상태가 되고, 먼지 입자가 공기 중으로 떠다니면서 장비에 달라붙어 사람의 폐에 쉽게 쌓입니다.
달 먼지 입자의 크기는 특히 우려스러운 문제이며, 우주비행사들이 귀환할 때 해결해야 할 문제입니다. 우주 비행을 연구하는 폐생리학자 킴 프리스크에 따르면, 머리카락보다 50배 작은 입자는 폐에 수개월 동안 머물 수 있습니다. 입자가 오래 머물수록 그 영향은 더욱 심각해집니다.
안 캉 ( IFL Science 에 따르면)
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