전 세계 많은 화산이 폭발합니다.

아이슬란드에서 이탈리아에 이르기까지 전 세계 에는 많은 화산이 활화산으로 활동하고 있어 상당한 우려를 낳고 있습니다.

2023년 7월 10일, 아이슬란드 레이캬비크 남서쪽 리틀리 흐루투르 인근에서 화산 폭발 중 용암이 흐르는 모습을 사람들이 지켜보고 있다. - 사진: AFP/GETTY IMAGES

많은 화산이 "분출"했습니다.

지난 11월, 아이슬란드 스바르첸기 지열 발전소 인근 14km 길이의 균열을 따라 지표면 근처 지구 깊은 곳에서 마그마(용암)가 분출하면서 수천 건의 소규모 지진이 발생했습니다.

녹은 암석이 지표면 가까이까지 올라와 아이슬란드의 작은 마을 그린다비크를 가로지르는 넓은 균열을 만들어내고 있습니다. 지반은 여전히 부풀어 오른 상태이며, 예고 없이 분화가 발생할 수 있습니다.

같은 시각, 이탈리아 시칠리아의 에트나 산이 격렬하게 폭발하여 인근 마을에 화산재와 먼지를 뿜어냈습니다.

사이언스 포커스에 따르면 필리핀의 마욘산과 타알산, 과테말라의 산타마리아산, 콜롬비아의 네바도델루이스산, 인도네시아의 크라카타우산을 포함하여 전 세계적으로 45개의 화산이 활발하게 분화하고 있습니다.

이 화산들은 어떻게 작동하는 걸까요?

아이슬란드의 스바르첸기에서는 지표면 근처에서 상승하는 마그마가 분출하지 않고 단순히 지표면 아래에서 굳어질 가능성이 있습니다.

하지만 만약 그렇다면, 그 화산은 아이슬란드 화산의 특징적인 "형태"를 띠게 될 것입니다. 즉, 유동성이 매우 높은 용암이 지표면의 긴 균열을 통해 흘러나와 때로는 굳어져 장엄한 원뿔 모양을 형성할 것입니다.

이탈리아 에트나 산의 최근 분화는 용암을 뿜어내거나 화산재 기둥을 하늘 높이 치솟게 하는 등 항상 작은 불꽃놀이를 연출하는 화산의 정상적인 활동을 보여줍니다.

나머지 화산들의 활동은 적어도 현재로서는 비교적 미미합니다. 소규모 폭발, 용암 분출, 또는 빠르게 이동하는 화산재와 뜨거운 가스 흐름 정도에 그칩니다.

왜 그렇게 많은 화산이 동시에 폭발하는 걸까요?

화산은 지각에서 새로 생성된 마그마가 지표면에 도달할 때, 열린 분출구를 통해 또는 그 위의 암석층을 뚫고 분출할 때 발생합니다.

전 세계적으로 매년 약 70개의 화산이 폭발하며, 그중 약 20개는 매일 폭발합니다.

아이슬란드에는 약 30개의 화산이 있는 것으로 추정되며, 이 화산들은 이미 형성된 원뿔형 분화구 또는 지표면의 새로운 균열에서 분출할 수 있습니다.

사실, 서쪽으로는 북아메리카판, 동쪽으로는 유라시아판 사이에 위치한 아이슬란드는 전체가 화산암으로 이루어져 있습니다. 두 판은 비교적 느린 속도로 서로 멀어지고 있어 새로운 마그마가 솟아올라 섬 곳곳에서 몇 년에 한 번씩 분출을 일으킵니다.

다른 지역에서는 현재 활동 중인 많은 화산들이 한 지각판이 다른 지각판 아래로 섭입하는 섭입대 위에 위치하고 있습니다.

섭입대가 지구 내부로 더 깊숙이 밀려 들어가면서 녹기 시작하고, 그 결과 마그마가 방출되어 그 위에 있는 화산들을 분출시킵니다.

일반적으로 이러한 마그마는 아이슬란드에서 분출하는 마그마보다 점성이 높고 가스가 풍부합니다. 따라서 훨씬 더 크고 폭발적이며 위험한 분화를 일으킬 수 있습니다.

2022년 분화 당시 아이슬란드의 파그라달스피알 화산 - 사진: thephotohikes.com

과거에 화산 폭발은 상당한 피해를 초래했습니다. 예를 들어 이탈리아의 에트나 산을 들 수 있습니다. 1928년, 1971년, 그리고 1983년에 산비탈 아래쪽에서 분출된 용암은 거주 지역에 막대한 피해를 입혔습니다.

시간을 거슬러 올라가 보면, 1669년에 발생한 대규모 용암 분출로 이탈리아 해안 도시 카타니아의 상당 부분이 파괴되었습니다.

현재 많은 화산들이 활동이 저조한 상태입니다. 하지만 과거에는 훨씬 더 큰 규모의 분화를 경험했는데, 가장 대표적인 예는 1883년 인도네시아의 크라카타우 화산 폭발로 3만 6천 명의 목숨을 앗아간 것입니다.

콜롬비아의 네바도 델 루이스 화산은 1985년에 23,000명의 목숨을 앗아갔습니다. 그리고 1902년에는 과테말라의 산타 마리아 화산이 20세기 최대 규모의 화산 폭발 중 하나를 일으켜 약 6,000명의 사망자를 냈습니다.

우리는 화산에 대해 걱정해야 할까요?
간단히 말해서, 현재 아이슬란드의 그린다비크에 거주하고 있지 않다면 크게 걱정할 필요는 없습니다.
과학자들은 이곳에서 앞으로 발생할 화산 폭발이 1783년 라키 화산 폭발과 유사한 양상을 보일 수 있다고 우려하고 있습니다.
당시 라키 화산에서 대량의 용암이 분출하면서 막대한 양의 유독 가스가 함께 분출되었고, 이 유독 가스 구름은 유럽과 북미 동부까지 퍼져나갔습니다.
이 사건은 이집트와 어쩌면 인도와 같은 멀리 떨어진 지역에서도 대기 오염, 극심한 기상 현상, 기근을 초래했습니다.
GIA MINH – Tuoi Tre Online에 따르면 (제목은 Hau Giang 신문에서 제공)