앞서 7월 7일(워싱턴 시간), 조 바이든 미국 대통령은 우크라이나에 약 8억 달러 규모의 새로운 군사 지원 패키지의 일환으로 수천 발의 집속탄과 집속 탄약을 제공할 것이라고 확인했습니다. CNN과의 인터뷰에서 바이든 대통령은 "우크라이나군이 탄약이 부족해지고 있기 때문에 이 결정을 내리기까지 꽤 오랜 시간을 고민했다"고 말했습니다.

2023년 4월, 우크라이나의 한 들판에서 집속탄 파편이 발견되었다. 사진: 게티 이미지

이 결정은 국제 인도주의 및 인권 단체들의 즉각적인 반발을 불러일으켰는데, 이들은 집속탄이 분쟁 종식 후에도 오랫동안 민간인의 생명에 심각한 위협을 가한다고 주장했습니다. 영국, 캐나다, 스페인 또한 이 위험한 살상 무기의 사용에 대해 우려를 표명했습니다.

스페인 국방부 장관 마르가리타 로블레스는 자국이 우크라이나에 특정 종류의 무기와 폭탄을 보내지 않겠다는 "확고한 의지"를 갖고 있다고 밝혔습니다. 한편, 캐나다 정부는 특히 폭탄에서 떨어져 나온 불발탄이 어린이들에게 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대해 우려하고 있습니다.

조 바이든 행정부의 조치에 대응하여 러시아 외무부는 7월 8일 성명을 발표하고, 미국이 우크라이나에 집속탄을 공급하기로 한 결정은 우크라이나 분쟁을 장기화하려는 의도적인 행위라고 주장했습니다. 타스 통신은 마리아 자하로바 러시아 외무부 대변인의 말을 인용하여, 미국 행정부의 결정은 우크라이나 분쟁에서 반러시아적 입장을 더욱 분명히 보여주는 것이라고 보도했습니다. 자하로바 대변인은 또한 러시아는 우크라이나 정부의 집속탄 "책임 있는" 사용 약속을 신뢰할 수 없다고 밝혔습니다.

집속탄의 작동 원리. 출처: unian.net

집속탄은 공중에서 폭발하여 여러 개의 소형 폭탄을 방출함으로써 넓은 지역의 수많은 목표물을 동시에 파괴하는 폭탄입니다. 집속탄은 포병, 로켓 발사기에서 발사하거나 항공기에서 투하할 수 있도록 설계될 수 있습니다. 국제 적십자 위원회에 따르면, 일부 집속탄은 발사 후 불발탄 비율이 최대 40%에 달하는 경우도 있습니다. 이러한 불발탄은 지상에서 수십 년 동안 폭발하지 않고 남아 있을 수 있으며 언제든 폭발할 가능성이 있어 민간인에게 심각한 위험을 초래합니다. 그러나 미국 관계자들은 우크라이나에 공급될 집속탄의 불발탄 비율이 3% 미만일 것이라고 밝혔습니다.

한편, 우크라이나 국방부 장관은 집속탄은 적의 방어선을 돌파하기 위해서만 사용될 것이며, 도심 지역에서는 사용되지 않을 것이라고 약속했습니다.

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