미국에서 가장 강력한 지도자의 요리사가 되려면 요리사는 최고의 재능을 보여줄 뿐만 아니라 매우 엄격한 "신원 조사"도 통과해야 합니다.
피플지 는 백악관과 캠프 데이비드에서 6명의 미국 대통령을 모신 셰프 마틴 몽지엘로의 말을 인용하며 "일을 시작하기 전까지 14개월이 걸렸다"고 전했습니다. 빌 클린턴 대통령 시절부터 셰프를 맡아온 크리스테타 코머포드는 1995년 월터 샤이브 수석 셰프의 보조 셰프가 되기 위해 수백 명의 경쟁을 벌여야 했다고 말했습니다. 2005년 샤이브가 백악관을 떠나자, 코머포드는 반년 동안 헤드 셰프 자리를 놓고 거의 500명의 경쟁자와 경쟁해야 했습니다. 마침내 코머포드는 인도 총리를 위해 백악관 소유주가 주최한 국빈 만찬을 진행한 후 로라 부시 영부인(당시 조지 W. 부시 대통령 부인)에게 "선정"되었습니다.
셰프 크리스테타 코머포드가 2012년 백악관 리셉션 전에 음식을 준비하고 있다.
백악관 수석 셰프는 미국 대통령의 개성, 취향, 그리고 라이프스타일을 담아 메뉴, 재료, 그리고 풍미를 준비하는 책임을 맡습니다. 하지만 코머포드 씨는 미국 원주민이 아닙니다. 필리핀에서 태어나 23세에 미국으로 이주한 후 셰프와 결혼했습니다. 그녀는 1960년대 케네디 가문에서 수석 셰프라는 직책이 만들어진 이후, 최초의 여성이자 아시아계 셰프 자리에 오른 최초의 인물입니다. 백악관 주방에서 근무하는 동안 코머포드 씨는 개인 만찬부터 수천 명의 손님을 초대하는 리셉션까지 다양한 행사의 메뉴를 개발해 왔습니다.
미국 대통령을 위해 요리하는 요리사는 상황에 적응하고 문자 그대로든 비유적으로든 "열"을 견뎌낼 수 있어야 합니다. 한번은 몽지엘로 씨가 특별한 요청이 담긴 깜짝 전화를 받았습니다. "클린턴 부부가 고어스(당시 부통령 앨 고어)를 저녁 식사에 초대했는데, 티퍼(부인)는 다이어트 중이에요." 며칠밖에 준비할 시간이 없었던 몽지엘로 씨는 메인 요리, 빵과 기장을 채운 로스트 치킨을 만들기로 했습니다. 안타깝게도 이 요리에는 기장이 필요한데, 네 명의 직원이 이틀 동안 12곳이 넘는 매장을 수색했지만 결국 찾지 못했습니다. "결국 '새 모이'라고 적힌 봉지에 담겨 있던 기장을 주택 개량 용품점에서 샀어요. 제가 씻어서 닭 요리에 넣었는데 아무도 몰랐어요." 몽지엘로 씨가 말했습니다.
게스트 셰프 에드워드 리 (왼쪽) 와 셰프 크리스테타 코머포드가 2023년 4월 대한민국 대통령을 위한 국빈 만찬을 준비하고 있다.
백악관 요리사와 보좌관들에 따르면, 남편들은 종종 편하게 먹는 반면 아내들은 항상 엄격하고 건강한 음식을 원한다고 합니다. 악시오스는 백악관에서 조 바이든 대통령과 그의 아내 질 사이에 " 음식 전쟁"이 벌어졌다고 보도했습니다. 한 명은 샌드위치, 피자, 스파게티를 좋아하는 반면, 다른 한 명은 남편이 좋아하지 않는 생선과 채소를 더 많이 먹길 원했습니다. 2021년 백악관 만찬에서 바이든 대통령의 여동생 발레리는 오빠가 연어와 채소에 대해 불평하는 것을 목격했습니다. "그녀는 항상 저에게 이런 건강한 음식을 먹게 해요." 아내가 보이지 않자 바이든 대통령은 재빨리 레몬 스펀지 케이크를 먹고 디저트로 초콜릿칩 아이스크림 한 상자를 먹었습니다.
버락 오바마 대통령도 백악관 주인이었을 때 예외는 아니었습니다. 그의 부인 미셸은 채소밭을 가꾸어 사용했습니다. 네 명의 대통령 밑에서 일했던 셰프 안드레 러시는 뉴욕 포스트와의 인터뷰에서 오바마 대통령이 가끔 몰래 칠리소스를 곁들인 피자를 먹었는데, 매운맛을 "강화"했다고 말했습니다. 한편, 도널드 트럼프 대통령과 빌 클린턴 대통령은 재임 시절 햄버거를 좋아했고, 그중 한 명은 자신이 지나갈 지역의 패스트푸드점을 찾도록 직원들을 파견하기도 했습니다. 러시는 대통령이 "이곳저곳을 이동하면서 먹었다"고 밝혔습니다.
대통령은 시장 비용을 직접 지불합니다.
식품 구매는 신중하게 진행되며, 직원들은 매일 장을 봐 항상 재료를 확보합니다. 셰프 앙드레 러시는 "가족에게 무엇이 필요할지 미리 예상해야 합니다. 영부인이나 대통령, 또는 아이들이 원하는 것이 있다면, 그냥 마트에 가서 사는 것이 아니라 이미 집에 있는 경우가 많습니다."라고 말했습니다. 그러나 미셸 오바마에 따르면, 영부인 가족은 구매한 음식값을 지불해야 합니다. "아무도 이런 사실을 말해주지 않습니다. 이국적인 과일을 원한다고 말하면, '네, 사겠습니다.'라고 말할 겁니다. 그러면 복숭아 하나에 500달러짜리 계산서를 받게 됩니다."라고 오바마 여사는 말했습니다.
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