잠긴 문 뒤에 숨겨진 이 특별한 헛간은 장기 이식의 미래를 상징할지도 모릅니다. 이곳의 돼지들은 진흙탕에서 뒹굴지 않고 에어컨이 완비된 환경에서 생활합니다. 방문객들은 보호 장비를 착용하고 신발을 닦기 위해 소독약 통에 들어가야 합니다.
버지니아주 크리스천스버그에서 불과 몇 마일 떨어진 곳에서는 생물 보안이 훨씬 더 엄격합니다. 이곳에서는 내년에 실시될 공식적인 동물-인간 이식 연구에 장기를 제공하기 위해 새로운 돼지 떼가 사육되고 있습니다.
이 거대한 시설은 농장이라기보다는 제약 공장처럼 보입니다. 시설의 일부는 일부 직원을 제외하고는 출입이 금지되어 있는데, 직원들은 정해진 시간에 샤워를 하고 회사에서 제공하는 옷과 신발을 신고 새끼 돼지를 키우는 구역에 들어갑니다.
그 안전망 뒤에는 세계에서 가장 깨끗한 돼지들이 있습니다. 돼지들은 사람에게 필요한 것보다 훨씬 깨끗한 공기를 마시고 물을 마십니다. 심지어 먹이까지 살균합니다. 이식 수혜자에게 해를 끼칠 수 있는 박테리아에 감염되는 것을 막기 위해서입니다.
"우리는 돼지들을 환경과 인간의 오염으로부터 보호하기 위해 이 시설을 설계했습니다. 이 건물에 들어오는 모든 사람은 잠재적인 질병 위험에 노출됩니다."라고 Revivicor의 모회사인 생명공학 회사 United Therapeutics의 매튜 본에쉬는 말했습니다.
리비비코 연구 농장의 유전자 변형 돼지들. 사진: AP
인간 장기 부족 문제 해결을 위한 돼지 만들기
매년 수천 명의 미국인이 장기 이식을 기다리다 죽고 있으며, 많은 전문가들은 수요를 충족할 만큼 기증자가 충분하지 않을 것이라고 인정합니다.
동물은 쉽게 구할 수 있는 장기 공급에 대한 희망을 안겨줍니다. 수십 년간의 실패 끝에, Revivicor, eGenesis, Makana Therapeutics를 비롯한 여러 회사가 돼지를 인간과 더욱 유사하게 만들기 위한 연구를 진행하고 있습니다.
현재까지 미국에서는 돼지에서 사람으로의 장기 이식 수술이 네 건 이루어졌습니다. 심장 이식 두 건과 신장 이식 두 건이었는데, 심장 두 개와 신장 한 개는 Revivicor에서 제공했습니다. 네 명의 환자는 몇 달 만에 사망했지만, 연구자들에게 귀중한 교훈을 남겼습니다.
7,500만 달러 규모의 병원균 없는 시설은 이종이식에 대한 미국 식품의약국(FDA)의 안전 기준을 충족하도록 건설되었습니다.
크리스천스버그의 무균 시설. 사진: AP
돼지 장기를 인간에게 이식할 때 거부 반응을 예방하고 감염 위험을 줄이기 위해, 연구실은 돼지 피부 세포의 유전자 편집부터 시작할 예정입니다. 인간 면역 체계의 즉각적인 파괴를 유발하는 알파갈(alpha-gal)이라는 당을 생성하는 유전자를 삭제합니다. 인간 면역을 활성화하는 다른 세 가지 유전자도 삭제합니다. 현재 이 회사는 돼지 유전자를 삭제하고 인간 유전자를 추가하는 10가지 유전자 편집 연구를 진행 중이며, 이를 통해 거부 반응 위험을 줄일 수 있습니다.
그들은 돌리 양을 만든 것과 비슷하게, 그런 변형을 이용해 돼지를 복제했습니다.
일주일에 두 번, 도축장에서는 암퇘지의 난소에서 추출한 수백 개의 난자를 출하합니다. 과학자들은 난자를 현미경으로 들여다보며 어미의 DNA를 추출합니다. 그런 다음 난자를 깨지 않고 적절한 위치에 유전자 변형을 주입합니다. 약한 전기 충격으로 새로운 DNA를 융합시켜 배아 발달을 촉진합니다.
몇 시간 후, 배아는 휴대용 인큐베이터에 담겨 연구 농장으로 옮겨져 대기 중인 암퇘지에 이식되었습니다.
중요한 돼지를 위한 고급 숙박 시설
연구 농장에서는 톰 페티의 "프리 폴린"이 돼지우리에서 흘러나옵니다. 돼지들은 음악을 통해 사람 목소리에 익숙해집니다. 에어컨이 완비된 우리 안에서 돼지들은 방문객이 먹이를 가져오지 않는다는 것을 깨달을 때까지 갸르릉거리며 인사합니다. 생후 3주 된 새끼 돼지들은 어미 돼지 주위를 뛰어다닙니다. 근처에서는 나이 많은 형제들이 낮잠을 자거나 공이나 다른 장난감을 가지고 놀고 있습니다.
크리스천스버그의 무병원균 시설에 있는 유전자 변형 돼지. 사진: 유나이티드 테라퓨틱스
"돼지에게는 사치스러운 삶이죠." 리비비코의 데이비드 아야레스는 말했다. "하지만 돼지는 매우 귀중한 동물이에요. 아주 똑똑하고요. 새끼 돼지들이 축구처럼 공을 가지고 노는 것도 봤어요."
구릉 지대에 자리 잡은 이 농장에는 다양한 연령대의 돼지 약 300마리가 살고 있으며, 보안상의 이유로 정확한 위치는 공개되지 않습니다. 귀표는 돼지의 유전자를 식별합니다.
"이 돼지들에게 좋은 삶을 줘야 합니다." 레비비코르의 돼지 기술 및 농장 운영 책임자인 수야파 볼은 말했다. "그들은 우리를 위해 목숨을 바치고 있습니다."
가장 중요한 실험, 최초의 인체 실험, FDA에서 요구하는 연구에 사용되는 돼지 무리는 더 깨끗한 헛간에 보관되고 보안도 더 엄격합니다.
인근 크리스천스버그에 위치한 이 시설의 개발은 무균 시설이라는 대규모 규모로 이종이식 분야의 새로운 국면을 열었습니다. 8만 제곱피트(약 7,400m²) 규모의 이 건물에서 회사는 연간 약 125개의 돼지 장기를 생산할 계획이며, 이는 임상 시험에 필요한 양입니다.
이들은 시설과 연결된 일종의 돼지 사육 센터에서 태어나 하루나 이틀 후에 젖을 뗀 후, 매우 청결한 우리로 옮겨져 손으로 사육됩니다. 현장에서 목욕을 시키는 것 외에도, 사육사들은 각 줄에 들어가기 전에 새로운 보호 장비와 마스크를 착용해야 합니다. 이는 박테리아 감염을 예방하기 위한 조치입니다.
돼지 농장은 사방에서 동물들을 보호하는 보안 및 기계 시스템으로 둘러싸여 있습니다. 외부 공기는 여러 개의 여과 시스템을 통해 유입됩니다. 거대한 탱크에는 예비 식수가 저장되어 있습니다. 파이프와 통풍구는 동물과 접촉하지 않고도 유지 보수 및 수리가 가능하도록 설계되었습니다.
이종이식의 실제 효과를 입증하려면 수년간의 임상 시험이 필요합니다. 하지만 성공할 경우, 유나이티드 테라퓨틱스는 미국 전역 여러 곳에 연간 최대 2,000개의 장기를 생산할 수 있는 더 큰 규모의 시설을 건설할 계획입니다.
호아이 푸옹 (AP에 따르면)
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출처: https://www.congluan.vn/nhung-chu-lon-sach-nhat-the-gioi-duoc-nuoi-de-lay-than-va-tim-cho-con-nguoi-post304425.html
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