땀, 눈물, 그리고 위험까지.
"저는 이 사진들을 통해 전사자들을 고향으로 모셔오는 이야기를 전하고 싶습니다. 오늘날의 젊은 세대가 평화로운 삶 뒤에는 조국을 위해 목숨을 바친 수많은 군인들의 희생이 있다는 것을 이해하기를 바랍니다." 사진작가 장선동은 감동적인 말로 자신의 이야기를 시작했습니다.
그것이 바로 그가 전사자 유해 수색 및 수습을 위한 500일 캠페인에 자원하여 참여한 이유이기도 합니다.
전사자 유해를 수습하기 위한 500일간의 캠페인에 대해 알게 된 그는 베트남 사진작가 협회에 이 특별한 여정을 기록하는 프로그램을 공동 제작하자고 제안했습니다. 수많은 전장 중에서 그가 비쑤옌을 선택한 이유는 그곳이 북부 국경을 지키기 위한 전쟁에서 가장 치열한 전투가 벌어졌던 곳이기 때문입니다.
"저는 이전에도 비쑤옌에 여러 번 가서 풍경과 사람들, 그리고 비쑤옌 국립 열사묘지를 사진에 담았습니다. 하지만 이번에는 완전히 다릅니다. 제 직업 인생에서 가장 특별한 임무입니다."라고 그는 말했다.
6월 21일, 그는 팀에 합류했다. 탄투이 마을에 도착한 첫날부터 그의 모든 움직임은 지뢰 제거 작업을 수행하는 폭발물 처리반과 공병대에 의해 면밀히 감시되었다.
지형은 예상보다 훨씬 험난했다. 가파른 경사, 깎아지른 절벽, 그리고 비가 그친 후 미끄러운 땅 때문에 이동은 더욱 위험해졌다. 특히, 이전 전투에서 남은 불발탄과 폭발물이 여전히 많이 남아 있었다.
"등반을 위해 아주 꼼꼼하게 준비했어요. 가장 작은 카메라와 가벼운 옷까지 챙겼지만, 여기에 이렇게 많은 지뢰가 있을 줄은 몰랐습니다."라고 그는 회상했다.
전투공병들은 그에게 앞사람의 발자국을 따라가며, 질퍽한 땅 대신 바위를 밟도록 끊임없이 상기시켰다. 많은 지역이 개통되었지만, 위험은 항상 도사리고 있었다.
그가 팀과 동행했던 날들 동안, 그와 병사들은 오전 6시 30분경에 출발하여 숲속에서 점심을 먹고 늦은 저녁까지 작업을 계속한 후 돌아왔습니다. 우기에는 모기, 거머리, 그리고 다른 곤충들이 늘어났습니다.
위험에 대해 걱정하지 않느냐는 질문에 장선둥은 이렇게 답했다. "사람들이 제게 두렵지 않냐고 묻습니다. 사실 저는 군인 출신입니다. 코로나19가 박장성을 강타했을 때, 저는 자원해서 진원지에 들어가 팬데믹과의 싸움을 기록했습니다. 그래서 제 죽음이 사람들과 나라에 도움이 된다면 기꺼이 감수할 수 있다고 생각합니다."
그를 가장 감동시킨 것은 위험 그 자체가 아니라, 발걸음을 내딛을 때마다 수많은 병사들이 쓰러졌던 곳을 걷고 있다는 느낌이었다. 한 참전 용사는 그에게 어떤 전투에서는 너무나 많은 병사들이 전사해서 시신이 적의 포격에 여러 번 맞았다고 말해 주었다. 어떤 중대에서는 거의 아무도 살아 돌아오지 못했다고도 했다.
이 사진들은 추억을 간직합니다.
장선동이 송환팀과 함께했던 날들을 보낸 후 가장 괴로웠던 것이 있다면, 그것은 험준한 절벽이나 불발탄과 지뢰가 아니었다. 바로 전사자들의 유품이었다.
40년이 넘는 세월이 흐른 후에도 흙과 바위 층 사이에는 이름이 새겨진 물병, 벨트 조각, 칫솔, 군복 파편 등이 여전히 남아 있습니다. 그는 또한 많은 참전 용사, 부상병, 그리고 비쉬옌의 전우들이 전장으로 돌아와 전우들이 싸웠던 장소를 수습팀에게 알려주기 위해 기억을 더듬어가는 모습을 목격했습니다.
장선둥은 송환팀과 함께 거의 일주일 동안 찍은 수천 장의 사진 중 절대 잊을 수 없는 사진이 하나 있다고 말했다. 그것은 685고지에서 전사한 병사들의 유해가 발견되는 순간을 담은 사진이었다. 셔터를 누르는 순간, 40년 넘게 산속에 묻혀 있던 병사들이 마침내 전우들에게 발견되는 모습을 보고 그는 감정을 억누를 수 없었다. 그런데 사진을 편집하기 위해 그 사진을 오랫동안 바라보던 그는 뜻밖에도 눈물을 쏟았다.
"그 순간, 저는 어린아이처럼 울었습니다. 그들은 40년 넘게 바위투성이 산속에 누워 있었는데, 향 하나 피우지 않고, 가족도 곁에 없었죠." 장선둥은 목이 메어 말을 잇지 못하다가 결국 울음을 터뜨렸다.
어쩌면 그것은 수많은 주요 주제를 다뤄온 예술가가 감정을 숨길 수 없었던 드문 순간 중 하나였을지도 모릅니다. 전사한 병사들의 유해를 찾는 프로젝트를 맡은 것은 처음이었고, 발견된 유해 하나하나 뒤에는 인내와 책임감, 그리고 묵묵한 희생의 여정이 담겨 있다는 것을 깊이 느낀 것도 처음이었습니다.
그가 찍은 수천 장의 사진 중에서, 그는 기술이나 수상 경력에는 그다지 관심이 없습니다. 그는 "가장 중요한 것은 순간이다"라고 말합니다. 전투 공병이 유물을 발견했을 때의 말없는 눈빛, 전우들이 쓰러진 곳 앞에 선 참전 용사의 눈물, 혹은 오늘날 병사들이 산과 숲 속에서 남은 유해를 수습하는 애틋한 모습 등, 어떤 순간이든 말입니다.
드론 촬영이 금지된 특정 각도에서는 나무줄기에 매달리거나 절벽 가장자리를 따라 이동하며 촬영해야 했다. 끝없이 깊은 심연을 내려다볼 때면 종종 등골이 오싹했지만, 다시는 반복될 수 없는 순간을 마주할 때는 그런 감정들을 모두 잊었다.
장선둥은 약 일주일간 원정대를 따라다니며 비쉬옌 전투 현장의 주요 지점 대부분에서 수천 장의 사진을 찍었습니다. 7월 말에는 순교자들의 유해가 안장되는 순간을 담기 위해 다시 그곳을 찾을 예정입니다. 이 사진들은 순교자들의 유해를 고향과 동지들에게 돌려보내는 여정을 기록한 사진 시리즈의 마지막을 장식할 것입니다.
"이 사진들을 통해 더 많은 사람들이 오늘날 우리가 누리는 평화로운 삶을 위해 우리 선조들이 피와 젊음을 바쳐 희생했다는 사실을 이해했으면 좋겠습니다. 이것이 바로 우리 세대가 전사자들에게 경의를 표하는 방식입니다." 그는 사진 시리즈의 의미에 대해 이렇게 설명했다.
장선동은 직접 곡괭이를 휘둘러 전사한 병사들의 유해를 찾는 대신 카메라를 선택했습니다. 오늘날, 병사들은 묵묵히 자신의 손으로 전우들의 유해를 고향으로 가져오고 있으며, 예술가는 사진을 통해 그 여정을 기록하고 있습니다. 서로 다른 두 가지 일이지만, 희생의 기억을 기리고 "물을 마실 때는 근원을 기억하라"는 정신을 공동체에 전파한다는 동일한 목적을 공유합니다.
이 사진들이 공개되면, 전사한 병사들의 유해를 고향으로 모셔오는 여정은 비쑤옌 산자락에서 끝나는 것이 아니라 수백만 베트남 사람들의 기억 속에 영원히 살아남을 것이기 때문입니다.
푸옹 린출처: https://baohaiphong.vn/nhung-khuon-hinh-tu-vung-dat-lua-546872.html
