5월이 되자 뚜옌꽝성 메오박의 바위투성이 지역에 여름 햇살이 돌아왔습니다. 저지대처럼 숨 막힐 듯 scorching(타는 듯이 더운) 날씨는 아니지만, 고산지대의 태양은 여전히 ​​건조하고 강렬하며 은회색 바위산 경사면에 오래도록 내리쬐고 있습니다. 이른 여름날, 고산지대의 많은 가족들은 더위뿐만 아니라 자녀들의 10학년 입학시험을 앞두고 걱정이 많습니다.

제 딸은 올해 15살입니다. 여전히 체구가 작고, 매일 아침 책가방을 메고 학교에 갑니다. 제가 출장으로 집을 비우는 저녁에는 책상에 앉아 공부하며, 배운 내용을 복습하고 최선을 다하겠다고 다짐합니다. 때로는 늦은 밤에도 공책이 펼쳐져 있고 펜이 손에 쥐어져 있는 모습을 볼 수 있습니다. 그런데 오늘, 그 어린 소녀가 학창 시절 처음으로 정말 중요한 시험을 치르게 됩니다.

메오 바크 중학교 9A2반 담임 선생님은 이른 아침부터 시험장에 나와 학생들의 서류를 꼼꼼히 확인하고 시험 시작 전 지시사항을 전달했다.

지난 이틀 동안 어머니는 시험에 함께 가기 위해 휴가를 내셨습니다. 어제 오후에는 시험장을 확인하기 위해 저를 학교까지 데려다 주셨습니다. 저는 설레는 마음으로 등록 번호를 찾고, 명단에서 제 이름을 찾고, 시험장을 찾았습니다. 어머니는 조용히 학교 운동장을 거닐며 입구와 복도, 그리고 제가 다음 날 아침 걸을 계단을 살펴보셨습니다. 말로 표현할 수 없는 작은 걱정들이었지만, 오직 어머니만이 조용히 마음속으로 헤아릴 수 있는 것들이었습니다.

어젯밤, 어머니는 나를 시험장에 데려다주기 위해 새벽 5시 30분에 알람을 맞춰 놓으셨습니다. 하지만 거의 자정이 다 되어가는데도 어머니는 잠을 이루지 못하고 뒤척이셨습니다. 잠들기 전에 잠깐 뭔가를 보려고 휴대폰을 들여다보시던 어머니는 갑자기 메오박 중등학교에서 2011년 졸업반 학생들에게 시험을 앞두고 보낸 기사를 발견하셨습니다.

선생님들의 소박한 격려의 말에 어머니는 눈물을 흘리셨습니다. "건강 잘 챙기고, 잘 먹고, 잠도 충분히 자렴...", "차분하고 자신감 넘치고 긍정적인 마음가짐으로 시험장에 들어가렴..."

그 글을 읽자 갑자기 마음이 편안해졌다. 시험 전날 밤, 아이들 걱정으로 잠 못 이루는 건 부모들만이 아니었구나 싶었다. 어딘가에서는 아이들의 선생님들도 밤늦도록 깨어 어린 학생들을 애타게 지켜보고 있었을 것이다.

험준한 이 지역에서 시험 기간 중에 들려준 그 격려의 말은 마치 아이들의 어깨에 부드럽게 손을 얹어주는 것 같았습니다. "침착해, 최선을 다해. 가족과 선생님들이 항상 너희를 응원하고 있어."

새벽 5시가 조금 넘었지만, 엄마는 알람 시계가 울리기도 전에 이미 깨어 있었다. 밖에는 아침 이슬이 나뭇잎에 맺혀 있었고, 산바람은 쌀쌀했다. 엄마는 나를 깨울까 봐 조용히 침대에서 일어났다. 준비를 마친 후, 얇은 재킷을 걸치고는 내 아침을 사러 시장으로 차를 몰고 갔다.

고산지대에서는 가게들이 아침에 늦게 문을 엽니다. 어머니는 가게가 음식을 팔기 시작할 때까지 거의 15분을 기다리셨습니다. 기다리는 동안 가게 주인은 음식을 준비하면서 "따님이 올해 10학년 입학시험을 보나요?"라고 물었습니다.

어머니는 부드럽게 미소 지으시며 고개를 끄덕이신 후, 재빨리 휴대폰을 꺼내 내게 문자를 보내셨다. "일어나, 딸아. 아침 기다리고 있어." 단 한 통의 문자였지만, 중요한 시험을 앞둔 첫날 아침, 어머니의 사랑과 걱정이 가득 담겨 있었다.

아침 6시 20분, 엄마는 나를 시험장까지 차로 데려다주셨다. 학교는 집에서 1km 남짓 떨어진, 몇 분 거리였다. 하지만 오늘은 엄마가 일찍 출발하고 싶어 하셨다. 딸아이는 오토바이 뒷좌석에 앉아 필통을 가슴에 꼭 끌어안고 있었다. 산비탈을 따라 구불구불 이어지는 작은 길은 여전히 ​​안개에 휩싸여 있었다. 길 양쪽으로는 어린 옥수수밭이 이른 아침 햇살에 돋아나고 있었다.

운전하는 동안 어머니는 아이에게 "시험실에서는 침착해야 해... 문제를 꼼꼼히 읽고 시작해야 해..."라고 다시 한번 당부했다. 아이는 작게 "네"라고 대답하며 책가방을 가슴에 꼭 끌어안았다.

학교 정문에 도착하니 저지대처럼 붐비지는 않았다. 앞에는 차 몇 대만 드문드문 서 있었다. 몇몇 부모들은 아이들을 내려주고 서둘러 일터로 돌아가거나, 옥수수밭을 가꾸러 가는 길이었다.

어머니는 차 속도를 줄였다. 딸은 차에서 내려 배낭끈을 고쳐 매고 어머니를 바라보았다. 어머니는 부드럽게 말했다. "시험 잘 보렴, 얘야. 너무 걱정하지 마."

아이는 애써 강한 척하며 희미하게 미소 지었다. "안으로 들어갈게요... 엄마, 집에 가셔도 돼요. 저 기다리실 필요 없어요. 수업 끝나고 데리러 오시면 돼요."

어머니는 고개를 끄덕이셨다. 하지만 어떻게 바로 떠나실 수 있을까? 어머니는 교문 근처 구석에 서서 말없이 나를 지켜보셨다. 하얀 교복은 내 마른 어깨에 조금 컸다. 몇 걸음 걷다 보니 반 친구들이 몇 명 나타났고, 나는 긴장감을 감추려는 듯 손을 흔들며 재잘거리고 웃었다.

어머니는 그저 그 자리에 서서 지켜보셨다. 내 작은 모습이 학교 운동장 속으로 사라지는 것을, 이른 아침 산들바람에 살랑이는 내 머리카락을 바라보셨다. 그러다 갑자기 목이 메었다. 바로 어제만 해도 초등학교 교문 앞에서 어머니 소매에 매달려 있던 내가, 오늘 인생에서 중요한 시험을 치르러 가고 있다니.

종이 울리고, 교문이 천천히 닫히고, 아이의 모습이 복도 너머로 사라지자, 어머니는 조용히 차를 돌려 집으로 향했다.

집으로 돌아오는 길에 어머니는 온통 "우리 아이가 긴장했을까...", "시험을 잘 봤을까..." 하는 생각뿐이셨다.

집에 돌아온 엄마는 휴대폰을 확인하다가 담임 선생님이 단체 채팅방에 보낸 메시지를 발견했습니다. "학부모님들 모두 아이들을 시험장에 데려다주셨나요?" 단 한 통의 메시지였지만, 엄마의 마음은 따뜻해졌습니다. 불안한 아침, 걱정하는 건 학부모들만이 아니었던 것입니다. 담임 선생님도 어딘가에서 학생 한 명 한 명을 초조하게 지켜보며, 혹시라도 늦는 학생이나 필요한 서류를 잊어버린 학생이 있을까 봐 걱정하고 있었던 것입니다.

어젯밤 그녀는 또한 매우 자세한 메시지를 보냈습니다. "학부모님들, 내일 시험을 위해 아이들이 에너지를 비축할 수 있도록 일찍 자도록 꼭 일러주세요." 그리고 "학부모님들, 모든 학용품, 특히 주민등록증이 다 있는지 직접 확인해 주세요."

시험 준비 기간 거의 한 달 내내 어머니는 매일 문자를 보내셨습니다. "학부모님들, 아이들에게 공부하라고 꼭 알려주세요...", "날씨가 더우니 아이들이 건강하게 잘 먹고 마시도록 신경 써 주세요..." 그 문자들을 읽으시던 어머니는 문득 깨달으셨습니다. 때로는 선생님들이 학부모들보다 학생들을 더 걱정하는 것 같다는 것을요.

이 외지고 험준한 산악 지역에서 교사들은 단순히 읽고 쓰는 법을 가르치는 것 이상의 일을 합니다. 그들은 조용히 아이들의 작은 꿈을 키워주며, 고향의 험준한 산을 넘어 더 높이 날아오를 수 있도록 도와주는 사람들입니다.

나중에 메오박 중학교를 떠날 때, 여러분은 지식뿐만 아니라 선생님들의 사랑과 고원 지대에서 보낸 학창 시절의 추억을 마음속에 간직하게 될 것입니다.

어쩌면 어머니의 사랑이란 이런 것일지도 모릅니다. 거창할 필요는 없죠. 그저 새벽녘 산 안개 속에서 눈을 뜨고, 학교 정문 밖에서 한참 동안 하얀 교복을 입은 아이의 작은 모습을 바라보고… 서둘러 시장에 가서 점심을 준비하고, 아이가 돌아왔을 때 맛있는 밥과 편안한 잠을 잘 수 있기를 바라는 것.

선생님의 사랑은 늦은 밤까지 이어지는 잔소리, 학생들이 서류를 잊어버릴까 봐 걱정하는 마음, 그리고 학생들이 시험장에 무사히 도착했다는 소식을 애타게 기다리는 모습에서 드러납니다.

10학년 입학시험은 언젠가 끝날 것이다. 언젠가는 시험이 쉬웠는지 어려웠는지, 그 이른 여름 아침 고원 지대에서 얼마나 긴장했는지조차 잊어버릴지도 모른다.

하지만 여러분이 기억해주셨으면 합니다. 어른으로 향하는 첫걸음을 내딛던 그때, 안개가 산과 숲을 뒤덮고 있을 때에도 일어나셨던 어머니들이 계셨고, 밤새도록 조용히 깨어 계시며 온 사랑과 희망을 담아 여러분을 지켜보셨던 선생님들이 계셨다는 것을 말입니다.

    출처: https://www.qdnd.vn/van-hoa/van-hoc-nghe-thuat/nhung-nguoi-thuc-cung-mua-thi-1041637