꿀에 담근 찻잎에서 향기가 피어오릅니다.

유명한 새싹차와 갈고리 모양 차를 탄생시킨 중부 지역의 토종 차나무에서, 타이응우옌의 차 장인들은 독특한 선물인 꽃봉오리 차를 만들어냈습니다. 새싹으로 만든 차와는 달리, 이 "달콤한 꿀" 같은 꽃봉오리 차는 극히 짧은 수확 기간 동안 추운 겨울철에만 정성껏 수확되어, 최고급 차의 고장인 타이응우옌 의 귀하고 값진 "보물"이 됩니다.

(중부 지방의 고대 품종인) 차나무 꽃봉오리는 햇빛 아래에서 선명한 노란색을 띕니다.

우리는 맑고 서늘한 겨울 아침, 차 재배 지역에 도착했습니다. 안개가 자욱하게 드리워진, 세월의 흔적이 묻어나는 이끼 덮인 고목 차나무 가지 사이사이에 드리워져 있었습니다. 꽝선 마을에서 비 티 푸엉 씨는 가족이 운영하는 유기농 차밭의 오래된 차나무들을 하나하나 살펴보고 있었습니다. 자연 농법을 실천하는 푸엉 씨는 차나무의 본성을 마치 가족 구성원처럼 깊이 이해하고 있었습니다.

푸옹 씨는 이렇게 말했습니다. "나무는 사람처럼 일 년 내내 열심히 일하기 때문에 겨울이 오면 휴식이 필요합니다. 이 시기에는 잎의 성장이 멈추고, 대지의 모든 생명력과 에너지가 꽃봉오리에 집중됩니다. 그래서 겨울꽃봉오리는 가장 귀한 '하늘의 선물'인 것입니다. 벌과 개미는 매우 영리해서 깨끗한 흙에서, 건강한 나무에서, 화학 물질 없이 자란 꽃봉오리만을 찾아냅니다."

푸옹 씨에 따르면, 최고의 찻잎은 베트남 중부 지역의 자생 차나무(베트남 차)에서 찾아야 합니다. 이 차나무는 뿌리가 바위투성이 토양 속으로 깊숙이 뻗어 나가는 특징을 가지고 있습니다. 찻잎은 오랜 세월 동안 햇볕과 비를 맞으며 자라면서 가장 순수한 생명력을 지닌 수액이 응축된 곳이 바로 찻잎입니다.

정성스러운 준비 과정과 희소성 때문에 고대 동백꽃 봉오리는 귀한 선물로 여겨지며, 가격은 그램당 10만~15만 동에 달합니다. 상당한 금액이지만, 차 애호가들은 여전히 기꺼이 그 가격을 지불합니다. 단순한 음료가 아니라 꿀과 향이 가득한 중부 고원의 겨울 정취를 담아낸 정수를 구매하는 것이라는 점을 이해하기 때문입니다.

싱싱하고 통통한 차꽃 봉오리는 통풍이 잘 되고 햇볕이 잘 드는 곳에서 말립니다.

귀한 재료를 갖는 것은 시작에 불과합니다. 신선한 꽃봉오리를 특별한 음료로 만들기 위해 차 제조자들은 일반적인 찻잎 모양 차나 핀 모양 차를 만드는 방식과는 전혀 다른 세심한 가공 과정을 거쳐야 합니다. 이 단계에서 가장 흥미로운 점은 찻잎을 만드는 데 반죽하는 과정이 전혀 없다는 것입니다. 비 티 푸옹 씨는 자세히 설명합니다. "꽃봉오리는 매우 섬세해서 반죽하면 바로 부서져 버리고, 꿀이 모두 흘러나와 향과 맛이 전혀 남지 않습니다. 반죽하는 대신 인내심을 가져야 합니다."

작업장에서 푸옹 씨는 싱싱하고 통통한 꽃봉오리를 대나무 쟁반에 펼쳐 놓고, 통풍이 잘 되고 햇볕이 은은하게 드는 곳에서 말립니다. 꽃봉오리는 수분을 날리고 꽃잎을 부드럽게 하기 위해 2~3시간 동안 자연스럽게 시들게 둡니다. 향기가 나기 시작하면 숙성 과정을 시작합니다. 이것이야말로 진정한 기다림의 예술입니다.

향수의 맛

차를 우릴 때 향이 확 퍼지고, 찻잎은 진한 노란색으로 변하며, 달콤하고 꿀과 같은 풍미를 갖게 됩니다.

갓 우려낸 찻잎 한 컵을 손에 들고 나서야, 고대인들이 왜 이 음료를 그토록 소중히 여겼는지 비로소 이해하게 되었다. 찻잎이 적절한 양의 끓는 물과 접촉하면 단순히 피어나는 것이 아니라, 향긋한 향기가 어우러진 아름다운 춤을 추는 것이다.

뜨거운 물을 붓는 순간, 향긋한 향기가 확 퍼져 나와 후각을 자극합니다. 신선한 꽃술 향에 달콤하고 진한 꿀 향이 은은하게 어우러진 향기입니다. 차는 풍부한 황금빛 노란색으로 우러나옵니다. 한 모금 마시면 꽃꿀의 달콤함이 혀끝에 닿아 목구멍으로 넘어가며, 깊고 오래도록 입안에 남는 달콤함이 몇 시간 동안 지속됩니다.

하지만 차 감상의 정점은 거기서 끝나지 않습니다. 차 애호가들은 정성껏 우려낸 찻잎과 전통적인 잎차를 찻주전자에 넣어 음미하는 우아한 취미도 즐깁니다.

두 가지 극단의 완벽한 "결합"입니다. 한쪽에는 강하고 떫은맛(양)을 지닌 타이응우옌 녹차가 있고, 다른 한쪽에는 부드럽고 달콤한 꿀 향이 배어든 찻잎(음)이 있습니다. 이 두 가지를 섭씨 32도의 뜨거운 물에 우려내면 풍미가 폭발합니다. 차를 마시는 사람은 전통 차에서 익숙한 떫은맛을 느끼면서 꿀 향과 찻잎의 깊고 오래 지속되는 단맛에 놀라게 됩니다. 찻잔을 들어 올리면 어린 쌀의 향이 꿀 향과 어우러져 놀랍도록 균형 잡힌 맛을 선사합니다.

타이응우옌 지역의 여러 세대에 걸쳐 사람들은 중부 지역에서 차 재배에 대한 사랑과 열정을 쏟아왔습니다.

특히, 토기 항아리에서 정성껏 발효시킨 덕분에 꽃봉오리 차는 건강에 매우 좋다. "꽃봉오리 차를 마시는 고객들은 불면증 걱정을 할 필요가 없습니다. 오히려 편안함을 느끼고 쉽게 잠들 수 있습니다." "꽃봉오리에는 간을 시원하게 하고 피부를 아름답게 하는 데 도움이 되는 영양소가 풍부하게 함유되어 있습니다. 이것이 바로 예전 여성들이 이 차를 귀하게 여겼던 이유입니다."라고 비 티 푸옹 씨는 덧붙였다.

오후에 베란다에 앉아 산 안개 속으로 서서히 사라져가는 차밭을 바라보며 김이 모락모락 나는 차 한 잔을 손에 들었다. 푸옹 여사의 이야기를 통해 '발효'라는 것이 단순히 가공 기술만이 아니라는 것을 깨달았다. 그녀는 토기 항아리에 꽃봉오리를 '발효'시키며, 지역 차 품종에 대한 애정을 조용히 키우고, 전통 차 문화를 보존하려는 희망을 품고 있었다.

이처럼 정신없이 바쁜 삶 속에서 "겨울에 꿀을 넣어 우려낸 새싹차"는 평화로운 휴식을 선사하며, 잠시 속도를 늦추고 자연이 선사한 달콤한 맛과 사람들이 서로를 위해 정성껏 가꾸고 보존해 온 맛을 온전히 음미하도록 일깨워줍니다.

출처: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/nu-tra-u-mat-len-huong-6e23e8a/