미국 정부 부채는 1월 19일에 31조 4천억 달러의 상한선에 도달했고, 재무부는 지불에 걸리는 시간을 연장하기 위해 특별한 회계 조치를 사용했습니다.
미국 재무부 장관 재닛 옐런은 2주 만에 미국 의회 에 보낸 두 번째 서한에서 해당 기관이 6월 초까지 미국 정부의 모든 지불 의무를 이행할 수 없을 가능성이 높다고 말하며, 미국이 처음으로 채무 불이행을 할 가능성이 매우 높다고 밝혔습니다.
미국은 부채 한도에 대한 합의에 도달할 시간이 부족해, 조 바이든 대통령과 의회 지도자들은 5월 16일 백악관에서 대면 협상을 갖고 채무 불이행 상황이 발생하지 않도록 막기로 했습니다.
긍정적인 신호
바이든 대통령과 민주당, 공화당 지도자들 간의 협상을 통해 6월 1일 이전에 부채 한도를 인상하는 합의에 도달할 수 있는 희망의 빛이 보였습니다.
바이든 대통령은 타원형 사무실에서 1시간 동안의 회의를 마친 후 "미국이 부채를 갚지 않도록 하기 위한 앞으로의 방향에 대해 의회 지도부와 또 다른 훌륭하고 생산적인 회의를 마쳤습니다."라고 말했습니다.
재닛 옐런 미국 재무장관은 5월 15일, 미국 의회가 부채 한도를 인상하거나 유예하지 않을 경우 6월 1일까지 미국이 부채를 갚을 자금이 부족해질 수 있다고 재차 강조했습니다. 사진: 뉴욕타임스
"아직 해야 할 일이 많지만, 케빈 매카시 하원의장을 비롯한 여러 분께 앞으로 며칠 동안 자주 통화할 것이라고 분명히 말씀드렸습니다. 미국이 채무 불이행을 하지 않도록 직원들은 매일 회의를 계속할 것입니다."라고 바이든 대통령은 회담 후 기자들에게 말했습니다.
한편, 하원 의장 케빈 매카시는 "이번 주말까지" 합의에 도달할 수 있을 것이라고 말했습니다. 몇 시간 전만 해도 협상 상황을 안타까워했던 것과는 현저히 다른 입장입니다.
그러나 매카시 씨는 협상에서 양측의 견해가 여전히 크게 달랐기 때문에 어떤 정책 제안에도 합의하지 못했다는 점도 인정했습니다.
회담에 어느 정도 진전이 보이자, 바이든 대통령은 아시아 순방을 단축하고 미국 의회 지도자들과 "최종 회담"을 위해 워싱턴으로 돌아갈 것이라고 밝혔습니다.
미국 대통령은 5월 17일에 G7 회의에 참석하기 위해 일본 히로시마로 출국하지만, 5월 21일에 귀국할 예정이며, 파푸아뉴기니와 호주 방문은 취소할 예정이다.
그의 복귀는 미국 역사상 최초의 부채 불이행을 피하고 국가에 큰 경제적 피해를 입히지 않으려는 노력에 있어서 중요한 전환점이 될 것입니다.
유일한 방법
바이든 대통령의 결정은 미국이 세계 금융 안정의 안식처로 여겨지던 상황에서 채무 불이행의 위기에 처하게 된 정치적 분쟁을 해결하는 데 그의 존재가 중요할 것이라는 사실을 반영한 것입니다.
이는 또한 5월 16일 바이든 대통령과 매카시 대통령 간의 대통령실 회담에서 진전이 있었지만, 미국 경제를 마비시키고 이 나라의 수백만 명에게 영향을 미칠 수 있는 잠재적 재앙에 대한 카운트다운은 늦추지 않았다는 신호이기도 합니다.
공화당과 민주당 모두 5월 16일 회기를 결정적인 순간으로 본다는 의사를 밝혔습니다. 이는 일주일 전 백악관에서 있었던 비슷한 회기보다 훨씬 더 중요하고, 국가가 부채를 갚지 못할 것으로 예상되기까지 불과 16일 남았다는 점을 감안할 때 더욱 시급한 사안입니다.
케빈 매카시 미국 하원의장과 척 슈머 상원의원이 5월 16일 백악관 타원형 사무실에서 열린 부채 한도 회의에 앞서 조 바이든 대통령과 대화를 나누고 있다. 사진: CNN
화요일 회의가 시작되자 바이든 씨는 "정말 즐거운 시간을 보내고 있습니다. 모든 것이 잘 진행되고 있습니다."라고 말했습니다. 그러나 회의는 별다른 성과 없이 끝났습니다.
바이든 대통령은 몇 주 동안 민주당이 하원 공화당의 어떠한 조건 없이 부채 한도 인상만 수용할 것이라고 주장해 왔습니다. 이제 백악관은 양보해야 할 것으로 보입니다.
뉴욕의 두 민주당 지도자, 상원 다수당 대표인 척 슈머 상원의원과 하킴 제프리스 하원의원 소수당 대표는 양당 합의 법안을 통과시키는 것이 앞으로 나아갈 유일한 방법이라고 주장했습니다.
"우리는 공통점을 찾아야 합니다. 그것이 이 문제를 해결하는 유일한 방법입니다. 우리는 논쟁의 양측을 모두 이해해야 합니다."라고 척 슈머는 말했습니다.
매카시 씨는 미사용 코로나19 기금 회수를 제안했는데, 공화당 관계자들은 이 기금이 최대 500억~600억 달러에 이를 것으로 추산합니다. 매카시 씨는 "궁극적으로는 이 금액이 새 협상에 포함될 것으로 생각합니다."라고 말했습니다 .
Nguyen Tuyet (NY Times, CNN, CNBC에 따르면)
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