글과 사진: 응우옌 찐
띠엔장성 까이라 이현 미탄남면에 거주하는 55세의 쩐 탄 롱 씨는 덫을 놓다가 새끼 코끼리뱀 세 마리를 잡아 집으로 데려와 키웠습니다. 뜻밖에도 이 파충류들은 그의 평생 친구가 되어주었고, 그에게 매달 안정적인 수입을 가져다주었습니다.
롱 씨는 무게가 각각 2~4kg에 달하는 번식용 뱀을 100마리 이상 소유하고 있습니다.
100마리가 넘는 성체 킹코브라를 소유한 트란 탄 롱 씨는 번식용 뱀을 판매하여 연간 거의 1억 VND에 달하는 수익을 올리고 있습니다.
롱 씨는 아내와 함께 돼지를 키우고 식료품을 팔아 생계를 유지했다고 회상했습니다. 하지만 돼지 사육은 고된 노동이었고, 가격도 불안정해서 종종 손해를 보고 자본금을 탕진하곤 했습니다. 그러던 2019년, 덫을 놓다가 코끼리쥐뱀 새끼 세 마리를 잡았습니다. 뱀들이 온순한 것을 보고 롱 씨는 작은 토기에 넣어 키우기 시작했습니다. 얼마 후, 최소한의 보살핌만으로도 뱀들은 잘 자랐고, 작은 토기 안에서도 왕성하게 번식했습니다.
시장 조사를 통해 그는 킹코브라가 꾸준히 높은 시장 가치를 지닌 진미로 여겨지는 반면 야생에서는 개체 수가 감소하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 그래서 그는 평판 좋은 농장에서 번식용 뱀을 구입하여 자신의 사육 규모를 늘리기로 결정하고, 낡은 돼지우리를 개조하여 뱀을 기르기 시작했습니다. 300마리의 번식용 뱀을 성공적으로 키운 후, 그는 물갈이 도중 실수로 염수를 넣어 뱀들이 대량 폐사하는 참사를 겪었습니다. 그는 살아남은 번식용 뱀들로 다시 무리를 만들었고, 현재까지도 사육을 이어가고 있습니다.
롱 씨에 따르면, 킹코브라를 기르는 사육장은 환기가 잘 되고 깨끗해야 하며, 물갈이를 정기적으로 해주는 것이 중요합니다. 이렇게 하면 뱀이 빨리 자라고 질병에 걸릴 위험도 줄어듭니다. 또 다른 중요한 비결은 각 시멘트 사육장에 나일론 밧줄 다발을 넣어 뱀이 숨을 수 있는 공간을 만들어 주는 것입니다. 롱 씨는 뱀이 가장 좋아하는 먹이는 메기라고 밝혔습니다. 뱀의 크기에 따라 적절한 크기의 메기를 넣어주어야 합니다. 메기를 사육장에 넣기 전에는 기존에 먹이를 먹여서 뱀이 메기를 먹을 때 사료도 함께 흡수하도록 해야 체중 증가에 도움이 됩니다.
킹코브라 사육용 수조는 각각 길이 약 2미터, 너비 약 1미터 크기로, 성체 킹코브라 약 300마리를 수용할 수 있습니다. 암컷 10마리에 수컷 3마리의 비율로 사육합니다. 롱 씨는 "제 경험상 좁은 수조에서 자란 뱀들은 움직임이 적어 먹이를 잡기가 더 쉽습니다. 먹이도 충분히 먹기 때문에 넓은 수조에서 자란 뱀들보다 더 빨리 자랍니다."라고 말했습니다. 롱 씨에 따르면 킹코브라는 사육이 매우 쉽고 특별한 관리가 거의 필요하지 않습니다. 킹코브라는 2년 후부터 번식을 시작하며, 매년 음력 4월에서 6월 사이에 번식합니다. 한 번에 평균 10~30마리의 새끼를 낳으며, 몸무게가 2kg이 넘는 암컷은 한 번에 최대 40개의 알을 낳을 수 있습니다.
현재 롱 씨는 무게가 2~4kg에 달하는 뱀 약 100마리를 사육하고 있습니다. 매년 거의 천 마리에 달하는 새끼 뱀을 낳는데, 롱 씨는 크기에 따라 새끼 뱀을 마리당 7만~20만 VND에 판매합니다. 이를 통해 연간 약 1억 VND의 수입을 올리고 있습니다. 롱 씨의 시멘트 탱크 뱀 사육 방식은 간단하고 공간 효율적이며 노동 집약적이면서도 수익성이 높아 인근 농부들에게 널리 보급되고 있습니다.
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