저처럼 해안 지역 출신인 사람들에게 바다 달팽이는 맛있고 먹음직스러운 음식일 뿐만 아니라 소중한 추억의 원천이기도 합니다. 제가 어렸을 적, 생강 생선 소스를 곁들인 삶은 바다 달팽이는 부모님이 특별한 날에만 자녀들에게 주시던 귀한 별미였습니다.
옛날에는 깡충달팽이가 아주 흔했습니다. 1kg에 겨우 30마리 정도밖에 들어 있지 않았죠. 달팽이 한 마리 한 마리는 통통하고 손가락만 했습니다. 삶거나 쪄서 살을 발라내 생강 소스에 찍어 천천히 씹으며 특유의 단맛을 음미했는데, 정말 잊을 수 없는 경험이었습니다. 사람들은 먹고 난 후 껍데기를 버리지 않고 마당에 뿌려 비가 올 때 진흙탕이 되는 것을 막았습니다.
깡충달팽이의 살이 맛있는 이유는 다른 달팽이들과는 확연히 다른 특징 때문입니다. 깡충달팽이는 따뜻한 해저에 서식하며, 다른 달팽이들처럼 기어 다니는 대신 뛰어다닙니다. 이러한 특징 덕분에 깡충달팽이의 살과 근육은 매우 단단합니다.
깡충거리는 달팽이는 버터에 볶거나, 레몬그라스를 넣고 찌거나, 레몬그라스와 고추를 넣고 볶거나, 후추를 뿌려 굽는 등 다양한 방법으로 조리할 수 있습니다. 하지만 제 생각에는 깡충거리는 달팽이는 구워 먹는 것이 가장 맛있습니다. 뜨거운 숯불 위에 달팽이를 직접 올려놓고, 달팽이 고기의 향이 퍼지면 맛있게 드세요!
깡충달팽이의 또 다른 특징은 조리했을 때, 특히 구웠을 때 살에서 매우 독특하고 은은한 향이 난다는 것입니다. 따라서 깡충달팽이를 다른 향신료에 재워두면 맛만 느끼고 달팽이 특유의 향은 느끼지 못할 수도 있습니다.
갓 구운 따끈한 달팽이를 집어 드세요. 두툼하고 크리미한 흰 살을 발라내면, 맛있는 달팽이 향이 공기를 가득 채웁니다. 이 살을 새콤달콤한 피시 소스에 찍어 드세요. 씹을수록 달콤짭짤한 맛이 더욱 강렬해져서, 얼른 또 다른 달팽이를 집어 먹고 싶어질 겁니다.
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