10년 전 하노이 기차길 투어를 판매하는 서양인

베트남에 강한 애착을 가진 영국인 알렉스 쉴은 2013년부터 하노이의 기차 거리 관광 상품을 친구들과 함께 이용해 왔지만, 이 거리가 금지되었습니다.

베트남에서 사진 투어를 제공하는 베트남 인 포커스(Vietnam In Focus)의 설립자 알렉스(43세)는 외국인 관광객을 위해 철도 여행 경험을 만든 최초의 사람 중 한 명이라고 말했습니다. 베트남에 온 지 얼마 안 된 2007년부터 2012년까지 그는 하노이 까오바꿕 거리에 살았고, 주택가를 지나는 철도 노선을 따라 걷는 것을 좋아했습니다.

그는 관광객도 별로 없고 멋진 카페도 없던 시절의 기찻길을 생생히 기억한다. 사람들은 철길 위에서 요리하고, 빨래하고, 아이들을 목욕시키고, 신문을 읽었다. 알렉스 같은 외국인의 존재는 그들에게 "낯설었다".

"그때는 철길 주변 생활이 정말 느긋했어요. 특히 하노이 같은 도시에서 철길을 걷는 느낌이 정말 좋았어요." 알렉스가 말했다.

Alex는 2012년 53세의 아일랜드 사진작가 Colm Pierce와 함께 하노이에서 Vietnam In Focus를 설립했습니다. 그들의 첫 번째 제품은 다음과 같습니다. "하노이 인카운터", "구시가지 투어", "롱비엔 일출" 등 다양한 상품들이 호평을 받았지만, 알렉스와 콜름은 방문객들이 하노이의 독특한 매력을 느낄 수 있도록 더욱 매력적인 관광 경험을 만들고자 했습니다.

2013년, 콜름(빨간색)이 방문객들을 기차길로 안내하고 있다. 사진: Vietnam In Focus

어느 날, 알렉스는 걷던 중 기차가 다가오는 것을 보고 사람들이 재빨리 비켜섰습니다. 그 순간, 알렉스는 "On the Tracks"라는 특별 투어에 대한 아이디어가 떠올랐습니다.

8월 31일 VnExpress 와의 인터뷰에서 알렉스는 하노이에 오는 외국인들이 구시가지의 좁고 좁은 골목길, 시장, 길거리 음식, 혹은 도시의 활기찬 삶에서 새로운 경험을 하고 새로운 것을 발견하고 싶어한다고 말했습니다. 기차가 달리는 모습을 보는 것도 좋은 경험이 될 것 같습니다.

알렉스는 "하노이에서의 삶에 대한 실제적이고 독특한 경험이었고, 어떤 사찰이나 쇼, 박물관보다 더 흥미로웠습니다."라고 말했습니다.

알렉스가 처음 투어 판매를 시작했을 때, 그는 관광객들이 하노이의 그렇게 가난한 지역을 탐험하고 싶어 할지 회의적이었습니다. 하지만 고객들이 계속 찾아오자 이러한 회의적인 생각은 금세 사라졌습니다.

첫 번째 고객 중 한 명은 인도 사진작가 카나 바로다였습니다. 카나의 2013년 여행은 투어 리더였던 콜름이 아내의 첫 아이 출산으로 여행 중간에 떠나야 하면서 짧게 끝났습니다. 그럼에도 불구하고 카나는 이 여행에 대해 긍정적인 리뷰를 남겼고, 2014년에는 데일리 메일에 기고하기도 했습니다.

카나에 따르면, 주택들이 선로와 너무 가까워서 기차가 "길거리 보행자와 아이들 옆을 지나갈 때도" 있으며, 선로 옆에서 생활하는 것이 주민들의 일상이 되었다고 합니다. 데일리 메일은 카나의 말을 인용하며 "기차가 오면 사람들은 의자를 선로에서 약 1미터 정도 떨어진 곳으로 옮기고 기차가 지나가는 동안에도 이야기를 나눈다"고 전했습니다.

이 투어는 금세 인기를 얻었고, 알렉스의 회사는 기차 시간표에 대한 문의를 받기 시작했습니다. "On the Tracks"를 통해 방문객들은 동네를 지나가는 기차를 최소 한 대는 볼 수 있습니다. 하지만 이 투어의 핵심은 동네 주민들의 일상생활을 직접 경험하고, 배우고, 사진으로 담는 것입니다.

2014년, 알렉스는 영국에서 오랫동안 방영된 여행 TV 시리즈 글로브 트레커 제작진으로부터 베트남에서 촬영할 에피소드 아이디어에 대한 이메일을 받았습니다. 얼마 지나지 않아 알렉스와 콜름은 리남데 거리에서 제작진과 인터뷰를 가졌습니다. 두 사람은 베트남, 특히 남북을 연결하는 기차에 대한 흥미로운 이야기를 많이 나누었습니다.

2015년, 인스타그램의 폭발적인 성장으로 기찻길은 하노이의 필수 관광 명소가 되었습니다. 알렉스는 카페들이 생겨나기 시작하면서 가난한 세입자들이 이사를 가야 했다고 말합니다. 기찻길에서 돈을 벌 수 있는 기회를 찾은 사람들뿐만 아니라 사업체들도 마찬가지였습니다.

"그들은 우리가 발견한 경로로 고객들을 데려가기 시작했어요. 마치 작은 물방울이 큰 홍수로 변한 것 같았죠. 교통 체증을 피하기 위해 이른 아침에만 고객들을 데려갈 수 있었어요." 알렉스가 말했다.

2019년, 내셔널 지오그래픽 촬영팀은 기차 거리가 "정말 폭발적"일 때 알렉스의 투어를 예약했습니다. 알렉스는 이 거리를 미국의 유명한 캐나베랄 로켓 발사장에 비유했습니다. 기차가 도착하기를 기다리는 사람들로 항상 북적였고, 카메라와 휴대폰을 들고 촬영하느라 항상 북적였기 때문입니다.

내셔널 지오그래픽 여행 이후, 안전 문제로 거리가 폐쇄되어 알렉스는 더 이상 방문객들을 그곳으로 데려갈 수 없었습니다. 알렉스는 마침내 기찻길이 폐쇄되는 날이 왔을 때 놀라지 않았다고 말했습니다. 2018년에는 기찻길 바로 옆에서 사람들이 맥주를 마시는 모습을 목격하기도 했습니다.

알렉스는 베트남이 지역 사회를 폐쇄하는 것보다 개방하는 것이 더 나을 수 있다고 생각합니다. 팬데믹 이후 태국, 베트남, 인도네시아 등 동남아시아 국가들 간의 관광객 유치 경쟁이 치열해졌습니다. 반면, 베트남 최대 관광지인 하노이에는 독특한 관광 경험이 많지 않습니다. 관광객들은 베트남뿐 아니라 다른 여러 나라의 사원, 박물관, 시장을 방문할 수 있습니다.

2023년 6월 디엔비엔을 여행하는 알렉스(왼쪽). 사진: 알렉스 쉴

알렉스는 "카페와 방문객 수를 제한하는 등 구체적인 안전 규정을 적용해 이 지역을 관광지로 만드는 게 더 나을 것 같다"고 말하며, 미국이 그랜드 캐년의 관광을 이용해 500만 명의 관광객을 유치하고 있지만, 매년 평균 12명이 사고로 사망하고 있다는 점을 예로 들었다.

2018년 이후 콜름은 베트남 인 포커스를 떠났고, 현재는 알렉스와 그의 아내가 회사를 운영하고 있습니다. 하노이뿐만 아니라 베트남의 다른 여러 지역으로 외국인 관광객을 위한 사진 투어 상품을 확장했습니다.

투 응우옌

소스 링크: https://vnexpress.net/ong-tay-ban-tour-du-lich-pho-duong-tau-ha-noi-10-nam-truoc-4649691.html