RPG 부활의 '보스', 재개봉 30일 만에 사전예약 1,000건 돌파

코로나19로 파산한 후, 브엉 냔은 모든 데이터를 삭제하고 롤플레잉 게임 모델로 "다시는 돌아가지 않겠다"고 결심했습니다. 하지만 다른 열정은 전혀 없이, 그는 더욱 신중한 전략과 더 높은 수익을 안고 제네시스 이스케이프에 복귀했습니다.

제네시스 이스케이프는 하노이 호앙까우 거리에 있는 신축 건물 4~5층에 위치해 있습니다. 엘리베이터가 천천히 5층에 도착하자 문이 열리고 어둡고 어두운 공간이 펼쳐졌습니다. 벽에는 공포스러운 이미지가 가득했습니다. 공간과는 대조적으로 주변 분위기는 매우 활기찼고, 게임룸 입장료를 기다리는 젊은이들의 웃음소리로 가득했습니다. 평일임에도 불구하고 손님들이 끊임없이 드나들며 오후 내내 그 활기를 유지했습니다.

제네시스 이스케이프와 위 이스케이프의 현 "아버지"인 브엉 냔 씨가 저를 15제곱미터 남짓한 작은 방으로 맞아주셨습니다. 하얀 벽에는 책상과 대형 컴퓨터 화면만 있을 뿐, 별다른 것은 없었습니다. 직원들이 게임룸을 위해 도구를 준비하고 차려입고 있었습니다. 이곳은 CEO와 팀원들이 건물 7층에 있는 더 큰 방으로 옮기기 전에 임시로 사용하는 사무실입니다.

2년 전 파산한 사업 모델로 돌아온 Nhan 씨는 처음과 마찬가지로 열정적으로 "새롭지만 오래된" 자신의 아이디어에 대해 이야기합니다.

• 샤크 투이로부터 최대 300억 VND의 투자금을 받았지만, 코로나19 팬데믹 이후 결국 8개 시설을 모두 폐쇄해야 했습니다. 당시 어떤 기분이었나요?

코로나19로 너무 실망하고 지쳐 회사를 계속 운영해야 할지 말지 정신적으로 고민했습니다. 싱가포르에서 고소득을 받던 직장을 그만두고 돌아와 24시간 내내 일하며 고민하는 이유가 바로 We Escape였습니다. 저는 꽤 극단적인 사람입니다. 회사를 유지하고 싶으면 8개 지점을 모두 유지해야 했지, 한두 곳만 유지하는 건 아니었습니다. 유지하고 싶으면 전부 유지할 수 있었고, 문을 닫고 싶으면 전부 닫을 수 있었습니다! 결국 모든 것을 닫을 수밖에 없었습니다. 모든 것을 유지할 여력이 없었기 때문입니다. 파산을 결심했을 때, 다시는 열지 않겠다고 다짐했습니다.

그 후 게임 스튜디오를 열고 약 150만 달러(한화 약 18억 원)를 모았습니다. 그중 60만 달러(한화 약 6억 원)는 기술 및 블록체인 업계의 유명 인사인 투자 펀드 CEO에게서 받았습니다. 하지만 그 후 게임파이는 거절당했고, 제 회사도 문을 닫았습니다. 2022년 11월, 같은 투자자가 자신이 설립한 투자 펀드에서 COO로 일해 보라고 제안했습니다. 솔직히 말해서, COO로 일하면서 수입은 꽤 괜찮았습니다. 수학 전공이었던 금융학도 시절, 숫자와 관련된 일은 저에게 큰 도전이 아니었습니다. 하지만 그 일들은 돈만 벌게 해 줄 뿐, We Escape를 만들 때와 같은 열정을 불어넣어 주지는 못했습니다.

• 새로운 사업 모델을 시작하는 데는 많은 용기가 필요합니다. 실패한 사업 모델을 다시 시작하는 것은 훨씬 더 어려울 것입니다. 다시 시작해야겠다고 결심하게 된 순간은 언제였나요?

2023년 초, 전직 직원들이 가끔씩 소셜 미디어에 올라온 유령의 집 모델에 저를 태그하며 "We Escape가 부활했으면 좋겠어요", "정말 안타깝네요. 하노이에 할 게 하나도 없네요!"라고 말하곤 했습니다. 당연히 책임감을 느꼈습니다. 저는 성공했고, 이 분야에서 유명 브랜드를 구축했으니까요. 당시 젊은이들은 "유령의 집에 가세요?"라고 묻지 않고 "We Escape에 가세요?"라고 물었습니다.

돌이켜보면, 처음 We Escape라는 아이디어를 떠올린 날부터 회사가 파산할 때까지, 그리고 지금도 젊은이들은 놀 곳이 너무 부족해서 영화나 커피숍에 가는 데만 몰두하고 있다는 것을 깨닫게 됩니다. 틱톡과 같은 소셜 네트워크가 등장한 지금, 사람들은 여전히 ​​진정한 연결과 상호작용을 경험하지 못하고 있습니다. 저는 현실적인 롤플레잉 게임 모델이 아직 발전할 여지가 있고, 사람들이 함께 일하고, 서로를 더 잘 이해하고, 함께 즐기고, 함께 공포를 느끼도록 돕는 건강한 오락 형태라고 생각합니다.

그리고 중요한 건, 다른 회사에 취직했을 때 롤플레잉 게임 외에는 다른 것에는 전혀 열정이 없다는 걸 깨달았다는 겁니다. 롤플레잉 게임이 제 가장 크고 유일한 열정이었으니까요. 다른 회사에 취직했을 때도 게임룸에서 새로운 아이디어, 새로운 스토리라인, 새로운 기술에 대한 생각에서 헤어나올 수 없었습니다. 2023년 4월, 저는 직장을 그만두고 다시는 실패하지 않겠다고 결심하며 복직했습니다.

• 이번 컴백에 Genesis Escape로 함께 할 멤버는 누구인가요?

친한 친구가 제안하기 전까지는 다시 열 생각이 전혀 없었습니다. 별명이 먼데이인 친구는 게임 디자이너인데, 2014년부터 We Escape의 단골 고객으로 시작해서 We Escape가 호치민시에 확장하면서 제 파트너가 되었습니다. 저희는 업계에 대한 열정이 같고, 서로 잘 맞습니다. 모든 것을 닫기로 결정했을 때, 먼데이에게 호치민시에 있는 시설(현재는 리브랜딩되었습니다)을 주었습니다. 솔직히 말해서, 이 시설이 살아남을 거라고는 생각하지 못했지만, 놀랍게도 아직도 아주 잘 운영되고 있습니다.

올해 초, 월요일에 그는 이렇게 말했습니다. " 당신은 항상 제 스승이자 스승이셨기에 새로운 프로젝트에서 당신과 함께하고 싶습니다. 자본금 걱정이나 큰돈을 들일 필요도 없고, 제품에만 집중한다면 우리는 반드시 성공할 것입니다." 제 제품이 여전히 소중히 여겨지는 것을 보고 정말 감동했습니다. 그는 코로나19 속에서도 기존 시설을 유지했지만, 저는 그렇지 못했습니다. 이는 그가 저보다 더 열정적이라는 것을 증명해 주었습니다.

돈은 필수 조건이라고 생각합니다. 투자는 매우 비싸니까요. 하지만 월요일은 제가 자신감 있게 수익을 낼 수 있는 충분 조건입니다. 제네시스 이스케이프와 함께할 때는 사업에 집중하는 편이고, 월요일은 상품 개발에 매우 ​​능숙합니다. 그와 함께할 때는 항상 격려와 지지를 받으며 앞으로 나아갈 수 있다는 느낌을 받습니다.

게다가, We Escape 출신의 많은 전 직원들이 계속해서 저와 함께하고 있다는 점이 정말 다행입니다. 그중에는 신입으로 We Escape에 입사했다가 이제는 시니어로 돌아온 분들도 있습니다. 모두 젊고 열정적인 분들이며, 근무 시간이 없을 때도 회사에 와서 업무를 지원합니다.

• 4월에 결정하고 6월 초에 오픈하는 과정이 정말 눈 깜짝할 새에 진행되었을 텐데요. 제네시스 이스케이프의 오픈 첫날은 어땠나요?

돌아온다고는 했지만, We Escape의 이전 자산이 모두 "사라졌기" 때문에 모든 것을 처음부터 다시 만들어야 했습니다. 2년 전에 너무 극단적으로 행동해서 모든 것을 직접 삭제해 버렸기 때문에 오래된 고객 데이터조차 없었습니다. 복귀를 준비하는 30일은 오전 9시부터 새벽 3시까지 게임룸을 꾸밀 옛 물건들을 찾아다니고, 새 팀을 구성하고, 광고를 게재하고, 콘텐츠를 작성하는 30일이었습니다.

처음 문을 열었을 때, 매일 아침 고객들의 불만 메시지와 이메일을 받았습니다. 문제는 고객이 티켓을 미리 예약할 수 있는 플랫폼을 코딩했는데, 오류가 발생해서 한 고객이 다른 고객의 예약 시간보다 먼저 예약하는 일이 있었다는 것입니다. 그 후 고객들은 Genesis Escape를 We Escape와 비교하기도 했습니다. 다행히 오류는 점차 해결되었습니다.

• 게임 이름을 제외하고, Genesis Escape 게임은 We Escape와 무엇이 다릅니까?

We Escape를 진행하는 동안 저희는 많은 게임을 개발했고, 특히 Thuy(Shark Thuy) 씨가 투자한 후부터 빠르게 발전했습니다. 그중에는 플롯 없이 순수하게 퍼즐만 푸는 제품도 있었습니다. 이 제품은 플레이어의 논리적 사고를 자극하고 기술력을 과시하는 장점이 있어 해외에서 큰 인기를 끌었습니다. 하지만 베트남 시장에서는 이러한 제품이 인기를 얻지 못했습니다. 첫째, 사람들이 퍼즐 풀기에 상당히 게을렀기 때문입니다. 둘째, 이 제품에 대한 고객 재방문율이 높지 않았습니다. 플롯도 없고, 캐릭터도 없고, 아무런 여운도 없이 순수하게 퍼즐만 푸는 게임은 고객들이 다시 플레이하기 어려울 것입니다.

Genesis Escape는 스토리, 조연 캐릭터, 다양한 전개와 도전 과제, 그리고 어려운 질문을 갖춘 유형의 게임에 집중합니다. 저는 이러한 질문 수천 개를 직접 만들었습니다. 예를 들어, 롤플레잉을 통해 스토리에 몰입하고, 유령에게 속고, 게임룸에서 조연 캐릭터들과 소통하고, 어려운 문제를 함께 풀어볼 수 있습니다. 같은 게임룸에서 모든 퍼즐을 풀기 위해 참가자들은 반복해서 플레이해야 할 수도 있습니다.

• Genesis Escape의 방, 스토리라인, 캐릭터는 어디에서 만들어졌나요?

제네시스 이스케이프의 놀이방에 있는 줄거리와 퍼즐은 모두 제가 직접 만들어낸 이야기와 경험입니다. 사회악, 공부 압박, 가정 폭력, 사회의 나쁜 습관 등... 또한 직원들에게 행동하는 법, 행동하는 법, 그리고 몸짓을 가르치는 것도 제가 담당합니다. 직원들은 놀이방에 들어가기 전에 제 앞에서 행동해야 합니다.

저는 비디오 게임에 중독된 학생이었고, 부모님을 반대할 정도로 공부를 강요받았습니다. 추반안 고등학교 수학부에 다녔지만, 비디오 게임에 너무 빠져 대학 입학 시험에 떨어졌습니다. 부모님은 제가 독립해서 혼자 공부할 수 있도록 돈을 보내주지 않고 혼자 싱가포르로 유학을 가게 하셨습니다. 당시 저는 부모님께 몹시 화가 났습니다. "열여덟 살밖에 안 됐는데 왜 저를 밀어내셨어요? 친구들이 영화 볼 수 있는데 왜 공부를 강요하셨어요?" 하지만 나중에 깨달았습니다. 만약 부모님이 그렇게 하지 않으셨다면 저는 아직도 비디오 게임에 푹 빠져 있었을 거라는 것을요.

저 세대, 여러분의 세대, 그리고 오늘날의 Z세대는 여전히 그러한 이야기들을 마주해야 할 것입니다. 저는 여러분이 놀면서 배우는 공간을 만들고 싶습니다. 퍼즐을 푸는 것뿐만 아니라 그 안에서 자신의 이야기를 발견하는 공간 말입니다. 역할을 맡을 때, 여러분의 선택은 각각 다른 결과로 이어질 것입니다. 각 게임이 끝날 때마다, 우리는 젊은이들이 함께 생각하고 함께할 수 있도록 긍정적인 메시지를 담은 작은 영화를 상영합니다. 놀이방을 나설 때, "유령 공포증"을 겪었던 경험을 기억할 뿐만 아니라, 특별한 교육적 가치와 메시지를 남기기를 바랍니다.

• 제품 외에 사업 전략은 어떻게 바뀔까요?

예전처럼 대대적으로 오픈하지는 않을 겁니다. 돌이켜보면, 샤크 투이(Shark Thuy)에서 투자를 받았을 때 제가 저지른 큰 실수는 제 자금이 무제한이라고 생각해서 백업 플랜 없이 계속해서 오픈했던 것입니다. 당시 손실을 입었지만 목표액을 맞추기 위해 계속해서 오픈해야 했던 곳들도 있었습니다. 하지만 이번 재기에 성공하면서, 돈은 제 돈이고, 큰 투자자들의 압박도 받지 않습니다. 오직 저와 월요일뿐입니다. 그래서 저는 제 자본으로 제 능력 안에서 점진적으로, 제 역량에 맞춰 투자할 뿐입니다.

예를 들어, 이 첫 번째 시설의 경우, 초기 전략은 건물 4층에 게임룸 3개만 여는 것이었습니다. 이미 유명했던 게임 2개를 합리적인 가격으로, 빠르게 자본금을 회수할 수 있도록 2개의 게임룸만 짓는 데 필요한 자본만 투자했습니다. 명확한 목표를 설정했고, 새로운 게임룸을 열기 전에 특정 월 매출을 달성해야 했습니다. 그다음, 3개의 게임룸이 목표 매출을 달성한 후에야 5층에 게임을 계속 오픈할 수 있었습니다. 게임룸을 언제 더 지을지, 얼마나 많은 공간을 확보할지 등 모든 결정은 수치를 기반으로 해야 했습니다.

현재 제네시스 이스케이프의 상품은 위 이스케이프보다 4배 높은 이익률을 기록하고 있습니다. 샤크스(Sharks)가 높은 시설 비용에 대해 걱정했다면, 이제 저희 시설 비용은 매출의 10%에 불과합니다. 오픈 두 달 만에 손익분기점을 달성했습니다. 제네시스 이스케이프는 단 30일 만에 1,000건의 예약(보증금 포함)을 확보했으며, 객실 점유율은 70%에 달합니다. 이 중 70%는 신규 고객이며, 30%의 팀은 두 개 이상의 예약이 가능합니다.

• 이전처럼 수익 없이 대대적으로 오픈하지는 않겠지만, 제네시스 이스케이프가 이 한 시설에서 그치지는 않을 것 아닌가?

8월 중순에 이 시설에 또 다른 층을 오픈할 예정입니다. 제네시스가 하노이 최대 규모의 매장으로 자리매김하여 "왕좌"를 차지하기를 바랍니다. 명성과 체계적인 운영 프로세스, 그리고 안정적인 수익률을 확보하면, 뗏(Tet) 전에 제네시스 이스케이프를 호치민시에 오픈할 것입니다.

그러면 프랜차이즈 모델을 따라 다른 지역과 도시로 진출할 것입니다. 저는 이 지역과 도시에는 건강하고 교육적인 놀이 공간이 부족하기 때문에 이것이 잠재적인 시장이라고 생각합니다. 물론 단순히 수익을 얻기 위해 아이를 방치하는 방식으로 프랜차이즈를 운영하지는 않습니다. 제네시스 팀은 전체 시설의 품질을 보장하기 위해 운영 기준을 설정하고 관리해야 합니다. 저는 제 제품이 까다로운 제품이라고 판단했고, 가맹점주는 모회사의 통제를 받아야 하지만, 그 대가로 매우 높은 수익률을 얻을 수 있다고 생각했습니다.

• 코로나19 같은 팬데믹이 다시 일어나는 것을 보고 싶어 하는 사람은 아무도 없습니다. 하지만 세상은 끊임없이 변하고 예측할 수 없습니다. 만약 코로나19 같은 "블랙스완"이 다시 발생한다면, 이번에는 확고하게 설 수 있을 거라고 생각하시나요?

제네시스 이스케이프나 위 이스케이프 같은 엔터테인먼트 업체들은 항상 가장 먼저 문을 닫고 가장 늦게 문을 엽니다. 하지만 이번에는 다릅니다.

첫째, 제 지분이 50% 아래로 떨어지지 않도록 하겠습니다. We Escape를 운영할 당시에는 지분이 14%밖에 없었고, 발언권도 없었습니다. 그 지분을 갖고 싶었지만 다른 주주들이 포기하라고 해서 어쩔 수 없었습니다. 지금은 70%의 지분을 보유하고 있으며, 제품을 개발하고 의사 결정을 내릴 충분한 동기와 권한을 가지고 있습니다. 단순히 돈을 내는 창업자는 없습니다. 이것이 제가 얻은 가장 큰 교훈입니다.

둘째, 저는 항상 회사의 재정 예비비와 백업 플랜을 유지해야 합니다. 그래야 변화가 있을 경우 회사가 최소 1년 동안 부지 및 기타 비용을 충당할 수 있습니다. 이전에는 8개의 시설을 열었을 때 매달 20억 동(VND)의 임대료를 지불해야 했는데, 15개월 동안 문을 닫으면 300억 동(VND)의 손실과 같습니다. 당시 300억 동(VND)이 있었다고 해도 언제 다시 문을 열 수 있을지 알 수 없습니다. 코로나19는 제 인생에서 가장 큰 교훈입니다. 저는 제 사업 능력에 매우 자부심을 느끼지만, 다른 많은 사업체들이 이를 극복하는 동안 We Escape만 문을 닫았다는 점이 아쉽습니다. 저는 재무를 공부했지만 회사 재정을 제대로 관리하지 못했습니다. 실패하고 싶지 않고, 그 실수를 다시 반복하고 싶지 않습니다.

• 당신이 돌아왔을 때 가족들은 어떤 반응을 보였나요?

예전에 위 이스케이프를 처음 시작했을 때, 싱가포르에서 아주 좋은 직장을 다니고 있어서 가족들은 그다지 좋아하지 않았습니다. 하지만 나중에 제 일이 건강하고 모두가 저를 존중한다는 것을 보고 저를 지지해 주셨습니다. 위 이스케이프가 문을 닫았을 때, 가족들은 제가 매우 극단적인 사람이라는 것을 알고 슬퍼하거나 어리석은 짓을 할까 봐 두려워했습니다.

이제 돌아와서 가족은 행복합니다. 가족과 저는 경제적으로 어려움을 겪은 적이 없지만, 이제 서른다섯 살이 되어 더 이상 모험심이 없습니다. 제 열정을 추구하려면 저와 가족, 그리고 직원들을 부양할 돈을 벌어야 합니다. 많은 친구들이 큰 사장도 되고 땅도 몇 채 샀지만, 저는 아직 "방황"하는 중입니다. (웃음) 하지만 부끄럽지 않습니다. 제 길이 있고, 제가 버는 돈이 제 능력에 맞는다는 것을 알기 때문입니다.

감사합니다! 제네시스 이스케이프와 함께 목표를 빨리 이루시길 바랍니다!

(카페F-마켓라이프 보도)

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