호주 남부 퀸즐랜드 대학에서 천체물리학으로 박사과정을 밟고 있는 시시르 돌라키아는 이번 발견을 왕립 천문학회 월간지에 발표한 국제 연구팀의 일원이었습니다.
"몇 가지 기본적인 계산을 해 보니 글리제 12b는 지구 크기 정도에 온대 기후를 가질 수 있고, 실제로는 지구와 매우 비슷하다는 것을 알아냈습니다. 하루 이틀 안에 이 발견을 발표할 생각이었습니다. 정말 멋진 일이니까요." 라고 그는 말했습니다.
글리제 12b는 지구에서 불과 40광년 떨어져 있습니다. (일러스트레이션)
글리제 12b는 지구 크기 또는 금성에 가까운 약간 작은 크기를 가지고 있으며, 표면 온도는 약 섭씨 42도입니다. 글리제 12b는 물고기자리에 있는 차가운 적색 왜성인 글리제 12 주위를 12일 주기로 공전합니다. 글리제 12b의 크기는 태양의 약 4분의 1이며 표면 온도는 약 60%입니다.
NASA와 협력하여 새로운 행성을 확인한 돌라키아 씨는 에든버러 대학(스코틀랜드)의 박사과정 학생인 라리사 팔레소프 씨와 함께 팀을 공동으로 이끌었습니다.
돌라키아는 "지구에서 불과 40광년 떨어져 있기 때문에 가까운 미래에 도달할 수 있다는 것은 아니지만, 세계에서 가장 큰 우주 망원경으로 추적하고 분위기를 파악할 수 있습니다." 라고 말했습니다.
그는 그것이 우리 태양계에 대한 이해를 돕는 데 도움이 될 수 있다고 설명합니다. "지구와 금성은 대기가 행성의 표면을 어떻게 변화시킬 수 있는지 보여주는 좋은 예입니다. 지구는 우리가 아는 생명체의 안식처이지만, 금성은 표면의 납을 녹일 만큼 뜨겁습니다."
"두 행성의 차이는 금성의 대기가 매우 거칠기 때문입니다. 따라서 태양으로부터 받는 빛의 양 측면에서 지구와 금성 사이에 위치한 이 행성이 금성과 지구가 왜 그렇게 다른지 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 생각합니다."라고 돌라키아는 말했습니다.
NASA에 따르면, 글리제 12b는 제임스 웹 우주 망원경으로 추가 연구를 진행하기에 적합한 후보입니다.
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