역사상 가장 '외로운' 우주비행사.

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아폴로 11호 달 착륙 임무 후 50년이 넘도록 우주비행사 마이클 콜린스는 "세상에서 가장 외로운 남자"라는 별명을 가진 조용한 영웅으로 기억되고 있습니다.

역사상 가장 외로운 우주비행사. — 우주비행사 마이클 콜린스. 사진: *NASA*

1969년, 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 인류 최초로 달에 발을 디뎠을 때, 마이클 콜린스는 아폴로 11호 사령선 컬럼비아호에 홀로 앉아 달 뒷면을 비행하고 있었습니다. 그는 이글호를 조종하여 두 동료를 안전하게 달에 착륙시키는 임무를 맡았습니다. 당시 달의 전파 간섭으로 지구와의 모든 통신이 두절되었고, 콜린스는 지구와 완전히 고립된 채 수십만 킬로미터 떨어진 곳에 있었습니다.

"지금 이 순간 저는 완전히 혼자입니다. 정말로 혼자이고, 삶과 완전히 단절되어 있습니다. 만약 세어본다면, 지구에는 30억 명이 살고 있고 달 반대편에는 2명이 더 살고 있으며, 이쪽에는 단 한 명(그리고 신만이 아시는 수많은 사람들)만 살고 있습니다." 콜린스는 1974년 저서 《불을 품고: 한 우주비행사의 여정》 에서 이렇게 썼습니다.

이후 이 경험을 한 사람은 단 여섯 명뿐이었습니다. 하지만 콜린스는 이 경험을 두려워하지 않았고, 언론이 자신을 "역사상 가장 외로운 사람"이라고 묘사할 때마다 이상하게 생각했습니다. 그는 "두려움이나 외로움이 아니라 극도의 기대감, 만족감, 자신감, 거의 희열에 가까운 감정을 느꼈다. 나는 그 느낌이 좋았다"라고 썼습니다.

"창밖에는 별밖에 보이지 않았어요. 달이 있어야 할 자리는 캄캄한 어둠뿐이었죠. 별이 보이지 않는 걸 보고서야 달이 아직 있다는 걸 알 수 있었어요. 지구에서 이런 느낌을 굳이 비유하자면, 칠흑 같은 밤, 태평양 한가운데 작은 배에 홀로 있는 상황과 비슷할 것 같아요."라고 그는 설명했다.

콜린스는 버즈 올드린과 닐 암스트롱이 달에 착륙하여 역사적인 달 표면을 걷는 동안 21시간 동안 컬럼비아 사령선에 남아 있었습니다. 암스트롱과 올드린이 달에서 지구로 귀환했을 때, 콜린스는 지구, 달, 그리고 두 우주비행사를 태운 이글호를 함께 사진에 담았습니다. 이로써 콜린스는 그 사진에서 유일하게 보이지 않는 지구인이 되었습니다.

역사상 가장 외로운 우주비행사 - 1 — 마이클 콜린스는 아폴로 11호 우주선의 이글 모듈, 달, 그리고 지구를 촬영했습니다. 사진: *NASA*

콜린스는 2009년 7월 가디언과의 인터뷰에서 암스트롱과 올드린의 안전을 매우 걱정했다고 밝혔습니다. 그는 두 사람이 달에서 목숨을 잃어 자신만 홀로 지구로 귀환해야 할까 봐 두려워했습니다. 다행히 세 우주비행사는 모두 1969년 7월 24일 무사히 지구로 귀환했습니다. 이 임무는 총 8일 3시간 18분 35초 동안 지속되었으며, 인류 최초로 달에 발을 디딘 역사적인 이정표가 되었습니다.

1971년 NASA를 떠난 콜린스는 국립 항공우주 박물관 관장이 되었습니다. 그는 1978년 스미소니언 협회에서 근무를 시작할 때까지 이 직책을 맡았습니다. 이 기간 동안 콜린스는 미 공군 예비역으로 복무하며 1976년 소장으로 진급했고 1982년에 은퇴했습니다. 2021년 4월, 그의 가족은 오랜 암 투병 끝에 91세의 나이로 그가 사망했다고 발표했습니다.

우주 탐사에 지대한 공헌을 한 콜린스의 별세는 대중에게 깊은 슬픔을 안겨주었습니다. 조 바이든 미국 대통령, 당시 NASA 국장이었던 스티브 주르칙, 그리고 그의 동료들은 콜린스의 가족에게 애도를 표하는 한편, 그가 세계 에 기여한 공적을 기렸습니다.

투 타오 ( IFL 과학 에 따르면)

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