무화과는 어떤 질병을 치료할 수 있을까요?

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지중해 원산의 무화과는 5,000년 이상 재배되어 왔습니다. 이 과일은 익으면 분홍빛 과육과 특유의 은은한 단맛을 지니고 있으며 영양소가 풍부합니다. 고대 그리스에서는 올림픽 선수들의 훈련에 필수적인 과일로 여겨졌으며, 심지어 "생명의 과일"이라고 불리기도 했습니다.

무화과는 신선한 과일일 뿐만 아니라 전통 중국 약재로도 사용됩니다. 무화과에는 당분, 비타민, 아미노산, 말산, 구연산, 가수분해 효소뿐만 아니라 셀레늄과 섬유질 같은 풍부한 미네랄이 함유되어 있습니다.

《본초강목》에 따르면, 무화과는 단맛이 나고 성질이 중성이며 독성이 없고 목을 진정시키며 부기, 통증, 궤양을 줄여준다.

광저우 중의과대학 제1병원 예방치료과의 진옌 박사는 중국인들의 일상 식단에서 무화과는 거의 언급되지 않지만, 지중해 식단에서는 흔한 과일이며, 심지어 6천 년 전부터 약재로 사용되어 왔다고 밝혔다.

최근 미국 일리노이 공과대학(IIT) 식품안전보건연구소 산하 영양연구센터의 연구원들이 2000년부터 2022년까지 발표된 관련 전 세계 문헌을 종합적으로 분석하여 무화과의 다양한 건강 효능을 정리했습니다. 이 연구 결과는 스위스 학술지 '영양학(Nutrients)'에 게재되었습니다.

체중 감량 지원

2011년 "영양학" 저널에 발표된 한 연구는 13,000명을 4년간 추적 조사한 결과, 말린 무화과를 정기적으로 섭취한 사람들이 그렇지 않은 사람들에 비해 체질량 지수(BMI)가 낮고 허리둘레가 더 작은 것으로 나타났다.

또한, 연구에 따르면 5주 동안 다른 간식 대신 매일 신선한 무화과 120g을 섭취하면 체중 조절에 도움이 될 수 있다고 합니다.

소화를 촉진합니다

무화과는 섬유질과 펙틴이 풍부하여 소화 건강 개선에 자주 사용됩니다. 변비가 주된 증상인 과민성 대장 증후군 환자를 대상으로 한 무작위 대조 연구에 따르면, 매일 45g의 말린 무화과를 섭취한 결과 변비 및 기타 증상이 유의미하게 개선된 것으로 나타났습니다.

혈관에 좋습니다

펜실베이니아 대학교 영양 과학 연구소 연구진이 발표한 연구에 따르면, 과체중이거나 심혈관 질환 위험 요인이 있는 사람들이 4주 동안 매일 혼합 건과일 3/4컵(약 120g, 건무화과 포함)을 섭취한 결과 HDL(고밀도 지단백) 수치가 증가한 것으로 나타났습니다.

HDL(고밀도 지단백) 수치를 안정적으로 유지하면 체내 과도한 지방과 동맥 내 플라크 축적을 제거하여 심장 질환 및 뇌졸중 위험을 줄일 수 있습니다.

혈당 수치를 조절하세요

수 세기 동안 무화과는 당뇨병 치료에 사용되어 왔습니다. 최근 몇 년 동안 수많은 연구를 통해 이 과일에서 추출한 활성 화합물이 혈당 수치를 낮추는 데 효과적이라는 사실이 확인되었습니다.

2016년 연구에 따르면 제2형 당뇨병 환자들이 무화과잎 달인 물을 마신 후 2시간 이내에 식후 혈당 수치가 감소했습니다. 또 다른 연구에서는 환자들이 2개월 동안 무화과를 섭취한 후 혈당 수치가 13.5% 감소한 것으로 나타났습니다.

투 히엔 (출처: Sohu & Edh)