시골 채소는 시골 사람들과 연관이 있습니다.

병풀(Centella asiatica)은 시골 식탁에서 흔히 볼 수 있는 식재료로, 맛있고 영양가가 높으며 가격도 저렴합니다. 물론 아주 저렴하다고 할 수는 없지만, 수확하는 데 큰 노력이 필요하지 않기 때문에 저렴하다고 할 수 있습니다. 저희 가족은 예전에는 시장에서 병풀을 사지 않았습니다. 어머니께서 논에 나가시면 논 가장자리에 병풀이 보이면 따오셨습니다. 저녁에는 향긋하고 달콤한 병풀국을 한 그릇 먹곤 했습니다. 어머니의 딸들도 어머니를 따라 논에 모내기를 하거나, 강을 건너 소를 몰거나, 콩을 수확할 때마다 병풀이 보이면 따오곤 했습니다.

병풀(Centella asiatica)은 시골 식탁에서 흔히 볼 수 있는 식재료로, 맛있고 영양가가 높으며 가격도 저렴하다는 세 가지 장점을 모두 갖추고 있습니다. (이미지는 인터넷에서 가져왔습니다.)

우리 집은 소박한 집이었는데, 어머니는 종종 병풀국을 끓여 주셨습니다. 그중에서도 가장 맛있었던 건 새우를 넣은 병풀국이었죠. 노릇하게 익은 새우와 싱싱한 병풀잎이 어우러져 쓴맛은 줄어들고 달콤하고 상큼한 맛이 더욱 살아났습니다. 새우가 없으면 살코기를 넣기도 했고요. 채식주의자라면 버섯을 넣은 병풀국을 끓여 주셨는데, 그것도 정말 맛있었습니다. 특히 덥고 화창한 오후에는 병풀국 한 그릇이면 시원함이 최고였죠. 병풀국은 향긋하고 맛있으면서도 가벼웠습니다. 햇볕 아래서 고된 하루를 보낸 후에는 온 가족이 밥은 거르고 병풀국만 후루룩 마셨습니다. 아버지는 병풀국은 소박하지만 맛있고, 보기만 해도 시원해진다고 말씀하셨습니다. 네, 병풀은 정말 시원한 효능이 있습니다. 그 당시에는 지금처럼 채소와 과일의 효능에 대한 정보가 많지 않았지만, 시골 사람들은 병풀이 몸을 시원하게 하고, 몸을 정화하며, 소화를 돕고, 기력을 북돋아 준다는 것을 민간요법을 통해 알고 있었습니다. 병풀의 효능을 극대화하기 위해 식단에 변화를 주기 위해 종종 병풀을 포함시키곤 합니다. 생으로 먹거나, 삶거나, 갈아서 주스로 만들어 마실 수 있습니다. 병풀 주스는 매우 효과적인 냉각 음료입니다. 설탕과 얼음을 약간 넣은 병풀 주스 한 잔이면 더운 여름 오후를 시원하게 보낼 수 있습니다. 예전에는 지금처럼 믹서기, 정제된 백설탕, 깨끗한 얼음이 없었죠. 병풀을 따서 씻은 다음 절구에 빻고, 과육을 걸러낸 후 설탕(집에서 만든 흑설탕)과 얼음을 넣어 큰 보온병에 담아 맛있고 영양가 있는 음료를 만들었습니다. 잎을 손으로 빻았기 때문에 주스에서 약간 쓴 냄새가 났지만 괜찮았습니다. 여전히 너무 맛있어서 한 모금 마시고 나면 계속 마시고 싶어졌으니까요. 어릴 적부터 "병풀(pennywort)"이라는 이름에 대해 궁금했습니다. "어머니(mother)"라는 단어가 부지런한 어머니의 이미지와 관련이 있는 걸까요? 나중에 자라면서 나는 그 이름이 아무런 근거나 이유 없이, 심지어는 자의적이기까지 해서 설명하기 어렵다는 것을 알게 되었다. 우리는 그저 병풀이 모든 시골 지역에서 자란다는 것을 알고 있고, 그 이름을 들을 때마다 부지런히 일하는 어머니의 모습이 떠오른다.

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