흰개미버섯 "사냥꾼"을 따라가다
제가 판티엣에 있을 때 박르엉 사, 탄린에 사는 조카에게서 전화를 받았는데, 남판티엣 버스 정류장에 가서 흰개미버섯 2kg을 받아오라고 했습니다. 나는 놀라서 흰개미버섯이 어디서 그렇게 많이 왔는지 물었습니다. 그는 오늘 아침에 그것들을 "사냥"했기 때문에 삼촌에게 먹으라고 보냈다고 말했습니다. 올해는 흰개미버섯이 잘 나는 계절입니다. 원하신다면 저와 함께 흰개미버섯 따기를 체험해 보세요...
판티엣에서 저는 오토바이를 타고 박르엉까지 100km가 넘는 거리를 달려서야 어둠이 찾아오기 시작했습니다. 조카와 함께 흰개미버섯을 '사냥'하러 가는 여행에 늦을 줄 알았는데, 조카는 차분하게 먼저 쉬고, 잠을 자고, 내가 부를 때 가라고 했습니다. 오전 3시쯤, 조카인 차우가 손전등과 대나무로 칼 모양으로 날카롭게 만든 버섯 따기 도구를 준비한 뒤 나를 깨웠습니다.
대나무 칼을 보고, 왜 태국 칼이나 다른 칼을 쓰지 않고 시간을 허비하지 않고 대나무 칼을 만들었을까 하는 생각이 들었습니다. 차우는 웃으며 흰개미는 금속에 매우 민감하다고 말했다. 이 사실을 모르는 많은 사람들은 건설용 삽을 이용해 쉽게 흰개미를 뽑지만, 그렇게 하면 내년에 흰개미가 다시 나오지 않습니다. 저는 차우와 함께 같은 동네에 사는 그의 친구 3명, 테오, 득, 탄과 함께 갔습니다.
그룹에서 흰개미버섯 따기에 가장 많은 경험을 가진 사람은 테오입니다. 지난 몇 년 동안 테오는 집에서 50km 떨어진 자 후인으로 돌아가 흰개미버섯을 "사냥"하여 호치민시에서 온 상인들에게 판매한 뒤, 상인들이 "물건을 수집"하러 왔기 때문입니다.
5명이 손전등을 이용해 나뉘어 집에서 1km 이상 떨어진 높은 지대에 심은 캐슈넛 밭으로 갔습니다. 이곳은 우기에 흰개미집이 자주 나타나는 곳입니다. 궁금한데요. 왜 흰개미집과 썩은 나무가 있는 곳을 계속 찾으시는 건가요?
테오에게 물어보니, 그는 수년간 버섯을 따본 경험이 있어서 과학적 근거 없이 아주 간단하게 설명했습니다. 흰개미버섯은 흰개미에서 태어나기 때문에 흰개미가 사는 흰개미집 근처에서 자라야 한다고요. 게다가 흰개미는 종종 나무를 먹는다. 이들은 먹을 때 몸에서 물질을 분비하는데, 이 물질이 나무 근처에 축적됩니다. 이 시점에서는 나무가 썩었기 때문에 다른 곳보다 버섯이 더 많이 자랄까요?!
흰개미버섯을 찾아 2시간 동안 찾아낸 결과입니다.
이 그룹은 사람들의 캐슈넛과 고무 농장을 수색하는 데 2시간 이상을 보냈습니다. 심지어 램프를 켜고 버섯을 "사냥"하러 간 사람들 중 수십 명을 공동체에서 "마주쳤습니다". 차우와 나는 약 1kg만 따왔어요. 차우는 오늘 우리가 "운이 없었다"고 말했습니다. 버섯 재배 장소를 제대로 선택하지 않았기 때문에 수확을 놓쳤다고 했습니다. 반면 공동체 내에서 만나서 서로 물어보면, 3~4kg 정도 따는 사람이 있다고 자랑하곤 했습니다.
오전 5시가 다 되어 일행이 떠나려고 할 때 갑자기 테오가 그들에게 잠깐만 기다리라고 하며 "내가 들어가서 볼게."라고 말했습니다. 차우는 작년에 우리가 벌채한 흰개미집에 썩은 나무가 많이 있냐고 물었습니다. 테오는 가볍게 고개를 끄덕인 뒤 "미끄러지듯" 앞으로 나아갔다... 약 10분 후, 테오는 큰 소리로 "얘들아, 이리 와!"라고 외쳤다. 그러자 일행은 재빨리 테오의 집으로 달려갔다.
내 눈앞에는 크고 작은 버섯들이 빽빽하게 모여 자라고 있었습니다. 그리고 우리가 도착하기 전에 테오는 바구니의 절반 이상을 집어들었는데, 무게는 약 5kg 정도로 추산됩니다…
흰개미버섯은 kg당 50만동 이상에 구입합니다.
"토지 재산"의 원천을 보존합니다…
우기가 시작되면 흰개미버섯이 언덕이나 캐슈넛, 고무 농장 등에서 자주 자랍니다. 뚜이퐁에서 뻗어 나온 지역에도 꽤 많이 자라고 있지만, 대부분은 함투안박, 함투안남, 함딴, 득린 지역에 있습니다. 하지만 가장 많이 자라는 곳은 탄린입니다. 하지만 탄린에서 다시 이렇게 활기차고 신나는 "흰개미버섯 사냥" 시즌을 맞이하기까지는 5년이 넘게 걸렸습니다.
2017년에 지아 후인, 수오이 끼엣(딴린)과 짜딴, 딴하(득린) 지역에서 고무 숲과 캐슈 밭의 캐노피 아래에서 흰개미버섯이 빽빽하게 자랐던 것을 기억하시나요? 흰개미버섯이 많이 발견되자, 사람들은 서로 불러 모아서 버섯을 따오게 했습니다. 동시에 호치민시의 상인들은 이 소식을 듣고 버섯 따는 사람들이 와서 버섯을 사갈 때까지 기다리기 위해 냉장 트럭을 탄린 지역으로 보냈습니다.
당시 고무 채취인과 지역 주민들은 버섯을 따서 하루에 수백만 동을 벌었고, 탄린과 득린 흰개미버섯 열풍이 전국에 울려 퍼졌습니다. 천연 흰개미버섯은 흰색이고 키가 5~20cm이며 수확 시기에 따라 버섯의 갓은 둥글다. 버섯이 새로 싹을 틔우면 갓에 잿빛 코팅이 생깁니다. 모자가 클수록 재색이 더 밝아지고, 꽃봉오리 상태일 때 사용하는 것보다 품질도 떨어집니다.
이 계절에는 지방 농촌에 사는 사람들 대부분, 특히 농부들은 흰개미버섯이 많이 자라는 지역을 '관찰'하러 가서 버섯을 따는 경우가 많습니다. 버섯을 시장에 판매하는 전문적인 버섯 채취업자는 종종 버섯을 "사냥"한다는 표현을 사용합니다. 버섯 "사냥꾼"은 버섯이 땅에서 머리를 약 2cm 정도 내밀 때를 시기적으로 맞춰야 하기 때문에, 이때가 싹버섯이라 불리며 가장 비싼 가격을 받습니다. 버섯이 머리를 벌린 채로 두면 버섯의 품질이 떨어지므로 가격도 많이 떨어집니다.
처음에는 사람들이 재미로 버섯을 따러 갔고 가격도 시골 사람들도 부담 없이 먹을 수 있었습니다. 하지만 도시 사람들이 흰개미버섯 요리를 "먹게" 되면 그것은 특산품이 되고, 계절이 되면 북적이는 시장이 생긴다. 이 계절에 Duc Linh에서는 Tra Tan, Tan Ha, Da Kai, Sung Nhon, Me Pu 지역의 사람들이 캐슈 과수원, 고무 농장, 두리안, 커피 등 다른 과일 과수원에서 버섯을 따러 가는 경우가 많습니다.
동티엔에서 라다까지 함투안박 지역과 다미 지역에도 커피 농장과 과일나무가 많이 있지만, 이 지역 대부분은 "내부 소비" 규모가 매우 작습니다. 특히 탄린에는 흰개미버섯이 풍부하며, 수오이끼엣에서 득푸까지 뻗어 있습니다. 그러나 가장 많이 언급되는 지역은 지아 후인(Gia Huynh)으로, 수만 헥타르에 달하는 고무 농장이 있으며 흰개미버섯의 "왕국"이기도 합니다.
고무나무가 잎을 떨어뜨리는 건기와 같은 유리한 기상 조건과 특성 덕분에 비가 오면 잎으로 뒤덮인 작고 마른 고무 가지는 흰개미에게 맛있는 미끼가 되기 때문에 흰개미 버섯이 많이 자랍니다. 많은 숙련된 흰개미버섯 수확자들은 모든 버섯을 뽑아내지 않고, 보통 약간은 남겨두어 흰개미가 내년에 뿌리를 내려 자랄 수 있도록 합니다.
그리고 이듬해에 그들은 이곳으로 돌아와 새로운 흰개미버섯 작물을 수확합니다. 그들에게 있어서 이는 천연 흰개미버섯의 "유전자"를 보존하여 장기간 먹을 수 있게 하기 위한 것입니다. 하지만 모르는 사이에 모든 것을 빼앗아가는 경우가 많아서 흰개미버섯이 전혀 나오지 않는 해가 있습니다...
올해 시중에 판매되는 흰개미버섯 가격은 1kg당 50~55만원 정도에 불과하지만, 중고시장에서 구매하면 1kg당 70만원 이상에 판매될 가능성이 높습니다. 특히 갓 열린 버섯의 경우 새싹버섯 가격이 훨씬 더 비쌀 것입니다. 그날 저희 그룹도 꽤 많은 흰개미버섯을 발견했습니다.
테오는 가족이 먹을 분량 외에도 버섯 수집가에게 10kg 이상을 판매하여 버섯 "사냥" 세션 중에 "토지 행운"으로 500만 VND를 벌었습니다. 저에게는 흰개미버섯을 "사냥"하고 자연의 특산품인 "땅의 행운"을 즐기는 경험이 매우 흥미롭습니다...
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