숲의 향기

산과 숲의 맛을 담은 식사. 사진: 디에우 통

두 동료와 저는 숲을 찾기 위해 도시를 등지고 나아가기로 했습니다. 우리는 수많은 언덕과 개울, 그리고 바위투성이 해안을 건너 거대한 숲의 푸른빛 깊숙한 곳으로 들어갔습니다.

거의 두 시간 동안 숲을 헤치고 나오자 모두 땀으로 흠뻑 젖었다. 썩어가는 나뭇잎과 이끼의 축축한 냄새가 진동하기 시작했다. 숲 가장자리를 지나면서 빽빽하게 우거진 덤불 대신, 거칠고 울퉁불퉁한 줄기와 두꺼운 이끼와 덩굴이 뒤덮인 거대한 나무줄기가 나타났다.

첫 번째 구간은 호기심을 자극했고, 아침은 추웠으며, 두 번째 구간은 어둡고 지치고 어두웠다. 그리고 하루 종일 숲을 헤매고 난 후의 마지막 목적지는 수상 가옥 한 모퉁이였다. 이 집의 주인인 킨 부부는 몇 년 전 도시를 떠나 숲으로 향했다.

우리는 눈물을 글썽이며 국과 채소, 그리고 반찬이 담긴 쟁반을 바라보았다. 허기가 진 우리는 모두 허겁지겁 밥과 음식을 그릇에 담았지만, 숲의 향기를 온전히 느낄 만큼 정신이 맑았다.

평원의 어리고 통통하며 화학 물질로 자극받고 정성껏 비료를 준 채소 잎과는 달리, 우리 앞 밥그릇 위에 놓인 고구마순은 가늘고 섬유질 같은 모양에 뾰족한 잎을 가지고 있습니다. 삶으면 짙은 녹색을 띠며 쓴맛이 나고, 고추와 마늘을 넣은 생선 소스와 함께 먹으면 더욱 깊고 풍부한 맛을 느낄 수 있습니다.

배가 고프면 어떤 요리든 맛있지만, 가장 눈길을 끄는 건 역시 생선 튀김 요리입니다. 진행자에 따르면, 이 생선은 아주 특이한 이름을 가지고 있다고 합니다. 바로 '쿨피쉬'죠.

이 물고기는 깨끗한 물에서만 서식하며 해조류와 수생 생물, 작은 달팽이를 먹습니다. 살은 단단하고 뼈는 부드러워 수프, 조림, 구이, 체오 등 다양한 요리로 조리할 수 있습니다. 조림 생선의 경우, 향신료에 재우기 전에 요리사가 내장을 깨끗이 씻고 비늘은 그대로 둔 후, 대나무 꼬치에 끼우고 숯불에 구워 향긋한 향을 더합니다.

주변은 황량했고, 어둠이 쏟아져 들어와 바깥의 나무와 나뭇잎들을 짙은 검은색으로 뒤덮었다. 집 안 등불에서 나오는 불빛은 더욱 강렬해 곤충 떼를 불러모았다. 곤충들은 마치 무도회에 참석하듯 쉴 새 없이 날갯짓했다.

한참을 먹다 보니 허기가 조금씩 가라앉고, 젓가락 하나하나가 조심스러워졌다. 모두가 천천히 산과 숲의 맛을 만끽했다. 달콤하고 쫄깃한 생선 한 점, 쌉싸름한 고구마순 한 점, 아삭한 죽순 한 점을 밭쌀로 지은 따뜻한 밥과 함께 먹었다. 마른 쌀알은 따로따로였지만, 잘 씹어보니 기름지고 향긋했다.

산이 우거진 풍경 속에서, 사방이 어둠에 뒤덮인 가운데, 나와 동료들은 기본적인 요리로 이루어진 식사가 우리가 지금까지 즐겼던 어떤 파티나 맛있는 음식보다 더 오래도록 기억에 남는 향수를 불러일으키는 맛을 느꼈을 때 놀라지 않았습니다.

그 고요한 밤의 모든 맛과 기억은 지금도 떠올릴 때마다 가슴이 뭉클해집니다. 그곳 숲에는 길을 잃은 사람의 발걸음이 다시금 회복되고 점차 강해지는 데 도움이 되는 식사가 있었습니다.

힘든 여정이 끝나면, 여행을 계속하기 위해 누구나 아름다운 무언가를 꼭 붙잡고 있어야 할지도 몰라요!

출처: https://baoquangnam.vn/rung-rung-huong-rung-3145437.html