르가 엄지손가락을 치켜들고 단호한 목소리로 말했다.
- 엄마, 수확은 걱정하지 마세요. 제가 벼를 소중히 돌볼게요!
한 손에는 낫을 들고, 다른 한 손에는 모자를 쓴 어머니는 황급히 집 밖으로 나갔습니다. 어머니가 떠나자 르만 남았습니다. 시골은 추수철이라 어른들은 밭에 가고, 아이나 노인들은 집에 있었습니다. 집에 있는 사람들도 일이 많아 늘 바빴습니다. 논에 가서 짚을 뒤집고, 저녁에는 저녁을 준비했습니다. 르의 어머니가 방금 말씀하신 급한 상황은 말할 것도 없고요. 그때 그들이 할 수 있는 일이라고는 숨도 쉬지 않고 벼를 싹쓸이하며 허둥지둥 떠 먹는 것뿐이었습니다!
쌀을 빨리 말리려고 한 번 더 돌아다닌 후, 르(Le)는 현관으로 올라가 선풍기 앞에 앉았다. 선풍기가 윙윙거리며 시원한 바람을 내뿜자 더위가 서서히 사라졌다. 그런데 그 순간, 르(Le)는 갑자기 너무 슬퍼졌다. 나(Na)만 집에 있었다면, 둘이 함께 정원에 나가 구아바 나무에 올라가 포크에 누워 구아바를 씹으며 이야기를 나누고 싶었을 텐데. 그 생각만 해도 르(Le)의 가슴이 두근거렸다.
***
나(Na)는 레(Le)의 이웃이지만, 나(Na)는 현재 하노이 에 살고 있습니다. 나(Na)가 거의 일주일 동안 떠나 있었네요. 레(Le)에게는 그 일주일이 정말 길게 느껴집니다. 그 일주일 동안 나(Na)는 호치민 묘소(Uncle Ho's Mausoleum), 서호(West Lake), 호안끼엠 호수(Hoan Kiem Lake)를 방문하고, 맛있고 시원한 짱띠엔(Trang Tien) 아이스크림을 먹었을 거예요. 아, 생각만 해도 레(Le)가 너무 부러워요. 레(Le) 가족은 하노이에 친척이 없어서 언제 나처럼 하노이에 갈 수 있을지 누가 알겠어요!
레네 집과 나네 집은 히비스커스 울타리로 나뉘어 있었습니다. 히비스커스 울타리는 어른들의 머리보다 조금 더 높았고, 나무줄기는 빽빽하게 뭉쳐 있었습니다. 울타리 끝에는 두 집을 연결하는 구멍이 있었는데, 이 구멍은 레네와 나네가 몰래 만든 것이라 두 사람만 알고 있었습니다. 보통 정오, 어른들이 깊이 잠든 시간이 되면 레네와 나는 발끝으로 침대에서 나와 조용히 약속 장소로 향했습니다. 시원한 나무 그늘 아래에서 공놀이를 하고, 인형 옷을 만들고, 무엇보다 중요한 건 구아바 나무 가지에 앉아 이야기를 나누며 향기로운 구아바 열매를 따 먹는 것이었습니다.
어느 날, 두 사람이 구아바를 한 입 베어 물고 있을 때, 나 씨가 말했습니다. "오늘 아침 네가 집에 없을 때, 우리 엄마랑 네 엄마가 싸웠어!" 나 씨의 말에 따르면, 나 씨의 닭들이 "울타리를 뛰어넘어" 레 씨의 집으로 가서 텃밭을 망쳐 놓았는데, 레 씨의 엄마는 화가 나고 후회했다고 합니다. 그러자 둘은 서로 말을 주고받고 말다툼을 벌이다가 화를 냈습니다. "어른들은 자기 일이나 하게 내버려 둬. 우리는 영원히 친구로 지낼 거야, 레 씨!" 나 씨가 이야기를 마친 후, 레 씨에게 그 이야기를 전했습니다. 레 씨는 검지를 내밀어 나 씨의 검지로 깍지 낀 채 단호하게 말했습니다. "동감!"
어느 날 오후, 두 가족 사이에 또 한 번의 '전쟁'이 벌어졌습니다. 이번에는 르네 엄마가 들소 우리를 청소하고 있었는데, 일이 너무 많았고, 거름 더미도 아직 처리되지 않은 데다 바람까지 부는 날이었기에 불쾌한 냄새가 나네 집으로 '유입'되었습니다. 나네 엄마는 르네 엄마가 일부러 그랬다고 생각하며 큰 소리로 다투었습니다. 두 엄마는 오후 내내 시끄럽게 다투었습니다. 르네는 두 엄마의 다툼에 익숙했지만, 마음속으로는 여전히 조금 서운했습니다. 특히 이번에는 상황이 더 긴장된 듯했습니다. 르네 엄마가 설명하려고 애썼지만, 나네 엄마는 여전히 르네 엄마가 불합리하고 사악한 마음을 가지고 있다고 주장했습니다. 전에는 나네가 집에 있을 때면 서로 이야기를 나눌 수 있어서 르네는 마음이 한결 가벼워졌습니다. 하지만 이번에는… 나네는 지금 뭘 하고 있을까? 르네는 햇살이 비치는 마당을 바라보며 생각했습니다.
***
르가 생각에 잠겨 있는 사이, 갑자기 천둥소리가 울렸다. 햇살이 밝게 비치고 있었는데, 어디선가 갑자기 검은 구름이 몰려왔다. 하늘이 어두웠다. 어머니의 말씀이 어떻게 이토록 진실할 수 있을까!
르 씨는 그런 생각을 잠깐 했을 뿐, 재빨리 마당으로 달려가 쌀을 갈퀴로 긁어 모았다. 마치 무언가가 깨달은 듯 쌀을 한 무더기로 모으던 르 씨는 문득 민 아저씨 마당을 바라보았다. 울타리 너머로 보니 민 아저씨 마당에는 아직 쌀이 한 뙈기 가득 쌓여 있었다. 그때쯤이면 온 가족이 밭에 나간 모양이었다. 제때 쌀을 거두지 않으면 벼가 모두 쓸려 나갈 터였다.
잠시 망설인 끝에 레는 민 삼촌에게 먼저 밥을 떠 주기로 했습니다. 민 삼촌네 집은 자기 집보다 쌀이 더 많았으니까요. 비가 내려 쌀이 씻겨 나가면 피해가 더 클 테니까요. 레의 경우라면 나 역시 그랬을지도 모릅니다!
민 삼촌 집은 잠겨 있어서 르 씨는 쌀을 집 안으로 들여올 수 없어 현관으로 퍼 올릴 수밖에 없었다. 날씨가 너무 더워서 르 씨는 더욱 서둘러 쌀을 퍼 올려야 했다. 순식간에 마당에 쌓여 있던 쌀 더미가 르 씨에 의해 현관으로 옮겨졌다. 민 삼촌과 호아이 씨의 옷이 밖에서 마르고 있는 것을 본 르 씨는 재빨리 쌀을 가져와 창문으로 쑤셔 넣어 민 삼촌에게 건넸다.
민 삼촌의 집안일을 끝낸 르 씨는 다른 생각은 하지 않고 비밀 구멍을 통해 급히 기어들어가 쌀을 집 안으로 퍼 넣었다. 기진맥진했지만, 르 씨는 더 늦기 전에 쌀을 퍼 올리려고 애썼다. 쌀을 다 퍼 올린 후, 부엌에 장작이 없다는 사실이 문득 떠올랐다. 르 씨는 어머니가 저녁을 준비할 수 있도록 마른 장작을 챙겨 나오려고 달려갔다.
르가 모든 일을 끝마치자 첫 빗방울이 떨어지기 시작했다. 빗줄기는 점점 더 거세졌다. 르가 집 안에 앉아 불안한 마음으로 부모님을 걱정했다. 르가 침대 구석에 웅크리고 있었다. 바깥에서는 여전히 바람이 휘몰아치고 있었다. 빗줄기는 점점 더 거세졌다. 순식간에 마당은 하얗게 물들었다. 갑자기 골목 밖에서 "물 첨벙" 하는 소리가 났다. 르가 궁금해졌다. 밖에 누가 있는 걸까? 부모님이 돌아오시는 걸까? 아니면 도둑일까?
방금 떠오른 생각에 르는 두려움에 몸을 떨기 시작했다. 발소리가 점점 가까워졌다. 르는 용기를 내야겠다고 다짐했다. 르는 두 손을 내밀고 심호흡을 하며 마음을 진정시켰다. 창밖을 내다보니 밖에 있는 사람이 민 삼촌이라는 사실에 르는 갑자기 기뻤다. 르는 재빨리 침대에서 일어나 밖으로 뛰쳐나갔다.
- 아, 민 삼촌! 정말 깜짝 놀랐어요. 어쩌다 빗속을 걷고 계셨어요?
민 삼촌은 아직 비옷을 입고 있었기에 현관에 서 있을 뿐이었다. 민 삼촌은 르를 애정 어린 눈빛으로 바라보았다.
- 정말 고마워요, 르! 다행히 당신이 거기에 계셨네요. 안 그랬으면 밥이 다 씻겨 나갔을 거예요.
삼촌이 비에 젖어 있는 것을 보고 르씨는 삼촌을 집으로 초대하려고 했지만 삼촌이 이렇게 말했습니다.
- 아! 샌들을 마당에 두고 왔어요. 이제 가야겠어요. 고맙습니다!
르가 수줍게 손을 뻗어 슬리퍼를 받았다. 너무 서두르다 보니 비까지 오고 가는 것 같아 르는 멍했다. 민 삼촌이 와서 이렇게 작은 일에도 고맙다고 해 줄 줄은 몰랐다. 르의 마음은 갑자기 행복해졌다. 나 씨가 아직 집에 오지 않았으니, 오늘 밤 르가 부모님께 자랑할 게 틀림없었다.
이제 르는 더 이상 두렵지 않았다. 르는 하늘을 올려다보았다. 빗방울이 점점 작아졌다…
출처: https://www.sggp.org.vn/sau-con-mua-mua-ha-post798594.html
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