슬픔이 입술에 쓰디쓴 채 남아 있지만, 고향에 대한 사랑은 달콤하다!

강한 북동풍이 불기 시작하면 고향 사람들은 서로 속삭입니다. "여주꽃 철이 왔구나." 이 "시골" 꽃은 소박하고 수수하지만, 은은한 쓴맛으로 수많은 사람들을 사로잡고 고향을 떠나온 이들에게 깊은 그리움을 불러일으킵니다.

님나무 꽃은 약간 쓴맛이 나며 잎보다 가격이 더 높다. 사진: 푸옹 란

전통 시장을 돌아다녀 보니, 이 "특산품"은 예년보다 보기 드문 듯했다. 딘미 마을 주민인 당 티 비치 리 씨는 두리안 다발을 능숙하게 묶으며 말했다. "저희 가족은 10년 넘게 두리안을 재배해 왔습니다. 한 번 수확할 때마다 300만~500만 동을 벌어들였죠. 그런데 올해는 날씨가 너무 변덕스럽고 추웠어요. 게다가 제철인데도 꽃이 많이 피지 않았습니다. 시즌 초부터 지금까지 겨우 몇십 킬로그램밖에 수확해서 팔지 못했는데 벌써 다 팔렸어요. 설날 전에 한 번 더 수확할 수 있을 것 같긴 하지만, 양은 많지 않을 것 같습니다."

리 씨는 직접 재배한 두리안을 비교적 저렴한 가격인 킬로그램당 약 7만 동에 판매합니다. 꽃 부분은 더 싸고, 잎 부분은 더 저렴합니다. 하지만 공급량이 적어 시장 가격 변동이 심합니다. 롱쑤옌 지역의 미빈 시장에서 오랫동안 채소를 팔아온 사우 란 씨는 이렇게 말했습니다. "올해는 두리안이 아주 귀합니다. 시장을 다 돌아봐도 두리안을 파는 상인은 몇 명 되지 않아요. 꽃과 잎이 모두 있는 두리안은 더더욱 찾기 힘듭니다. 저는 단골 거래처에 미리 주문해서 매년 좋은 품질의 두리안을 사람들에게 팔 수 있도록 하고 있습니다."

현재 시장에서 두리안 가격은 kg당 12만 VND입니다. 빈득동 빈칸 시장의 상황도 비슷합니다. 연말이면 흔히 볼 수 있었던 두리안 꽃은 이제 보기 드물고, 그 자리를 다른 색깔의 채소들이 채우고 있습니다. 두리안은 자연이 준 선물이지만, 누구나 좋아하는 음식은 아닙니다. 처음 먹어보는 사람들은 혀를 자극하는 강렬한 쓴맛 때문에 망설일 수도 있습니다. 하지만 사우 란 아주머니를 비롯한 메콩델타의 미식가들은 이렇게 말합니다. "두리안을 어떻게 먹어야 할지 모르는 사람들은 쓴맛 때문에 두려워하지만, 일단 익숙해지면 자신도 모르게 중독될 거예요."

처음 느껴지는 쓴맛이 지나고 나면 은은한 단맛이 혀 전체에 퍼져 미뢰를 자극합니다. 이 요리의 풍미를 더하기 위해 지역 주민들은 종종 자신들만의 비법 레시피를 가지고 있습니다. 수확한 사우다우(야생 과일의 일종)는 쓴맛을 줄이기 위해 뜨거운 물에 잠깐 씻어 데치는데, 이렇게 하면 잎과 꽃의 아삭함을 유지할 수 있습니다. 사우다우 하면 빼놓을 수 없는 것이 바로 사우다우 샐러드입니다. 제 고향의 정통 사우다우 샐러드는 여러 가지 맛이 조화롭게 어우러진 요리입니다. 사우다우의 쓴맛, 잘게 썬 망고의 새콤함, 삶은 삼겹살의 풍부한 맛, 구워서 잘게 썬 말린 가물치나 메기의 감칠맛이 어우러집니다. 마지막으로 이 모든 맛을 하나로 묶어주는 '영혼'은 바로 타마린드 피시 소스입니다.

타마린드 피시 소스는 잘 익은 타마린드의 새콤달콤한 맛, 고추의 매콤함, 설탕의 단맛이 어우러진 걸쭉하고 크리미한 질감을 가져야 합니다. 이 소스를 골고루 섞으면 사우다우 잎 하나하나가 양념에 흠뻑 젖어 잊을 수 없는 다채로운 풍미를 만들어냅니다. 빈득 지역에서 오랫동안 케이터링 사업을 해온 박론 씨는 "이 시기에는 케이터링 서비스를 주문하는 고객들이 다른 샐러드보다 사우다우 샐러드를 훨씬 더 선호합니다. 제철 음식이기 때문에 기대감을 불러일으키는 가치가 있습니다."라고 말했습니다.

사우다우(일종의 허브)는 파티에서만 등장하는 것이 아니라, 시골 사람들의 일상 식사에도 소박한 방식으로 자리 잡고 있습니다. 들판에서 일하다 돌아온 남자들은 사우다우 잎 한 바구니를 씻어 살짝 익힌 생선에 찍어 먹으면 금세 사라집니다. 정성을 들여 만들든 간단하게 만들든, 사우다우의 맛은 변함없이 그대로입니다. 바로 이러한 '인내심'이 메콩델타 사람들에게 애정과 향수를 불러일으키는 것입니다.

두리안 철은 음력 설까지 계속됩니다. 가격이 예년보다 조금 오르고 꽃송이 수도 줄어들 수 있지만, 이 전통 음식의 소박한 매력은 그대로 남아 있어 옛 추억을 간직한 사람들이 돌아와 함께 즐기기를 기다리고 있습니다.

푸옹 란

출처: https://baoangiang.com.vn/sau-dau-dang-dau-moi-ngot-tinh-que--a473227.html