쇄빙선은 러시아에 비해 너무 약하다

(CLO) 도널드 트럼프 대통령은 북극 지역을 다시 미국의 우선순위 목록의 최우선 순위로 올려놓고 싶다는 뜻을 내비쳤습니다. 하지만 이 계획은 '쇄빙선'이라는 큰 장애물에 직면하게 됩니다.

오래된 함대는 새로운 야망을 따라갈 수 없습니다.

13,000톤 규모의 미국 해안경비대 폴라스타는 두께가 20피트가 넘는 북극의 얼음을 깨기 위해 건조된 거대한 선박입니다. 하지만 일년 내내 운항이 가능한 유일한 미국의 쇄빙선입니다. 그리고 더 중요한 점은, 그것이 지어진 지… 거의 반세기가 되었다는 것입니다.

미국 해안경비대 커터 폴라스타는 설계 수명을 거의 20년이나 지났다. 사진: 위키피디아

북극권 진출을 위한 세계적 경쟁이 날로 치열해지는 가운데, 쇄빙선은 무역로를 개척하고, 자원 추출을 가능하게 하며, 군사력 을 투사하는 데 필수적인 도구입니다. 미국과 동맹국들은 러시아에 크게 뒤처졌지만, 중국 역시 세계 최대 조선 산업의 도움을 받아 빠르게 입지를 확대하고 있습니다.

트럼프 대통령은 북극 지역을 다시 미국의 우선순위 목록의 최우선 순위로 올려놓고 싶다는 뜻을 내비쳤으며, 미국 해안경비대가 쇄빙선 함대를 확장해야 한다고 주장했습니다. 백악관 대변인은 지난달 "우리는 대형 해안경비대 쇄빙선 40척 정도를 주문할 예정입니다. 대형 선박이죠."라고 말했습니다.

그건 어려운 일이 될 거예요. 미국은 수년간 다른 선박이 얼음을 뚫고 길을 낼 수 있도록 돕는 배인 쇄빙선 한 척을 건조하는 데 어려움을 겪었습니다. 도널드 트럼프 대통령이 정치적 의지와 자금을 모아 더 많은 선박을 건조할 수 있다 하더라도, 미국은 침체된 조선 산업에 새로운 활력을 불어넣어야 할 것입니다.

비교해 보면, 러시아는 약 40척의 쇄빙선을 보유하고 있으며, 거대한 신형 핵추진 선박도 건조 중이다. 북극권에서 약 1,500km 떨어져 있지만 중국에도 그런 선박이 4척 있습니다. 전문가들은 베이징의 첫 번째 국내산 핵추진 쇄빙선이 올해 초에 진수될 수 있다고 전했습니다.

중국 조선소가 새로운 쇄빙선을 인도하는 데는 불과 2년이 걸릴 예정이다. 미국의 새로운 쇄빙선은 중국의 것보다 더 크고 무거울 것이지만, 조선소에 계약이 체결된 지 5년이 지난 후에야 최근에야 건조가 시작되었습니다.

없어서는 안 될 개척자

쇄빙선은 북극에 진출하는 데 없어서는 안 될 수단으로 여겨진다. 지구 기온이 상승하고 해상 교통로가 개방되더라도, 대부분의 여름철에는 폴라급 쇄빙선이 동반되지 않는 한 이 지역에는 선박이 접근하기 어렵습니다.

러시아의 핵추진 쇄빙선 야말호는 북극해의 연장선인 카라해에서 운항 중입니다. 사진: 위키피디아

세계에서 가장 큰 섬인 그린란드는 얼음 상태 때문에 배로 항해하기에는 여전히 위험한 곳입니다. 이 섬은 북쪽 끝에 세계 최대 규모의 미개발 아연 매장지를 보유하고 있지만, 이 섬이 위치한 피오르드는 거의 일년 내내 얼어붙어 있습니다.

미국 해안경비대의 수석 북극 정책 고문인 섀넌 젠킨스는 "우리는 이 지역에 접근할 수 없고, 쇄빙선 없이는 그곳에 있을 수 없습니다."라고 말했습니다. 해안경비대는 미국의 쇄빙선을 운영합니다.

쇄빙선은 처리할 수 있는 얼음의 두께에 따라 분류되는데, 폴라급은 가장 두꺼운 얼음에 맞춰 제작됩니다. 러시아는 가장 무거운 폴라급 쇄빙선을 7척 보유하고 있다. 컨설팅 회사인 Arctic Marine Solutions에 따르면, 미국과 동맹국들은 총 3척의 선박을 보유하고 있으며, 평균 연령은 46년입니다.

북극 쇄빙선은 선수를 얼음 위로 밀어 올려 배의 무게로 얼음을 깨뜨릴 수 있도록 설계되었습니다. 깨진 얼음은 종종 근처의 단단한 얼음 아래로 접혀서 배가 지나갈 경로에 맑은 물의 길을 만듭니다.

쇄빙선은 선체를 강화하여 선박의 무게를 늘리고 강력한 엔진을 장착했습니다. 기존 선박은 순수한 동력보다 연료 효율성을 더 우선시하는 경우가 많지만, 쇄빙선의 경우 그런 계산은 통하지 않습니다. 왜냐하면 선박이 얼음을 깨기 위해 더 많은 힘을 발생시켜야 하기 때문입니다.

미국인들에게 큰 도전

미국 의회예산국(CBO)의 작년 보고서에 따르면, 1976년에 가동을 시작한 폴라스타는 설계 수명을 거의 20년이나 초과했습니다. 1999년에 취역한 두 번째 미국의 쇄빙선인 힐리호는 출력이 3만 마력에 불과해 대형 쇄빙선의 절반 수준이었다.

극지방 쇄빙선은 비용이 많이 들고 복잡합니다. 미국은 폴라스타 이후로 배를 만들지 않았습니다. 2019년에 그들은 새로운 대형 쇄빙선인 Polar Sentinel을 건조하는 계약을 체결했습니다. 계획된 신규 쇄빙선 3척 중 첫 번째인 폴라 센티넬은 2030년 이후에나 완공될 것으로 예상됩니다. 미국 의회 예산국은 이 3척의 선박 비용이 원래 계획보다 60% 높은 최대 51억 달러에 이를 것으로 추산합니다.

미국의 쇄빙 프로그램은 러시아에 크게 뒤처졌는데, 그 이유 중 하나는 냉전 이래로 워싱턴이 북극 지역을 덜 중요하게 여기기 때문이다. 미국의 정책 연구 그룹인 윌슨 센터의 극지연구소 소장인 레베카 핀커스는 이러한 상황이 10년 전부터 바뀌기 시작했다고 말했습니다.

미국 해안경비대의 새로운 폴라 쇄빙선을 건조하는 회사인 볼린저 조선소(Bollinger Shipyards)는 2030년 이전에 선박을 인도할 가능성이 낮습니다. 사진: 볼린저 조선소

그러나 핀커스는 해안경비대의 예산 부족과 정치적 권력 부족으로 인해 쇄빙선 건조가 방해를 받고 있다고 지적했습니다. 미국 해안경비대는 여러 부서로 옮겨갔다가 최근에는 국토안보부에 편입되었습니다.

"하지만 9/11 이후 국토안보부는 쇄빙에 주력하지 않았습니다."라고 미국 해안경비대와 국방부에서 북극 정책을 담당했던 핀커스는 말했습니다.

이제 선박에 대한 태도가 바뀌면서 미국은 갑자기 경쟁자들보다 훨씬 뒤처졌다는 사실을 깨달았습니다. 약 16만 킬로미터의 북극 해안선을 보유한 캐나다에는 폴라급 선박이 2척 있으며, 2척이 더 건조 중입니다. 지난 10년 동안 캐나다는 북극 순찰선 5척을 건조했고, 해상에서는 얼음을 헤치며 항해할 수 있도록 개조된 군함도 보유하고 있습니다.

핀란드, 스웨덴, 영국, 독일을 포함한 유럽 국가(모두 북대서양 조약 기구(NATO) 회원국)는 북극에서 운항할 수 있는 쇄빙선을 총 13척 보유하고 있습니다.

미국의 경쟁국을 따라잡으려는 능력은 국내 조선업의 위기로 인해 방해를 받고 있습니다. 유엔 자료에 따르면, 지난 3년 동안 중국은 전 세계 선박의 47%를 건조한 반면, 미국은 0.1%만 건조했습니다. 상업용 조선업의 쇠퇴로 인해 해군 함정을 위한 국내 공급망이 거의 구축되지 않았습니다.

그 결과, 해군 군함은 흔히 예정보다 늦게 건조되고 예산을 초과하는 경우가 많고, 조선소는 인력 부족, 높은 비용, 투자 부족 등의 문제에 시달리고 있습니다.

예를 들어, 루이지애나주 록포트에 본사를 둔 미국 해안경비대의 새로운 폴라 쇄빙선을 건조하는 회사인 볼린저 조선소는 다른 회사로부터 프로젝트를 인수한 후 선박을 건조하기 위해 인프라에 2,000만 달러를 투자해야 했습니다. 해당 회사인 VT Halter Marine은 공사가 시작되기도 전에 프로젝트로 인해 2억 5천만 달러 이상의 손실을 입었습니다.

다면적인 과제로 인해 많은 조선소에서는 쇄빙선 계약을 따는 것이 위험한 일이 되었고, 트럼프 대통령이 목표로 삼은 40척의 선박 건조도 더욱 어려워졌습니다.

응우옌 칸

출처: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html