그녀가 31세의 나이로 세상을 떠났을 때, Henrietta Lacks는 그녀의 암세포가 몇 년 후 전 세계 수백만 명의 생명을 구할 것이라고는 생각하지 못했습니다.
Henrietta Lacks는 1951년 자궁경부암으로 사망했습니다. 사진: Henrietta Lacks Foundation
헨리에타 랙스는 1년 8월 1920일 미국 버지니아 주 로어노크에서 태어났습니다. 31세의 나이에 다섯 아이의 어머니는 자궁경부의 통증과 비정상적인 출혈 때문에 볼티모어에 있는 존스 홉킨스 병원에 갔다. 검사에서 의사는 자궁경부에서 종양을 발견했습니다. 뉴스위크에 따르면 진단을 받은 지 불과 5개월 후인 8년 4월 10일에 랙스는 사망하여 알 수 없는 무덤에 묻혔습니다.
Lacks가 병원에 있는 동안 의사들은 그녀의 암세포 샘플을 채취하여 분석을 위해 실험실로 보냈습니다. 이 세포는 매우 특이합니다. 대부분의 인간 세포는 실험실 조건에서 며칠 동안만 생존할 수 있는 반면, Lacks의 세포는 마치 불멸의 세포처럼 지속적으로 성장하고 분열합니다. 이러한 유형의 "불멸"은 암세포에서 흔히 볼 수 있지만 Lacks의 세포는 특히 빠르게 번식할 수 있습니다. 그래서 그들은 Lacks의 이름을 딴 HeLa 세포라고 불리는 최초의 불멸의 인간 세포주를 만드는 데 사용되었습니다.
지난 7년 동안 Hela 세포는 약 70.000건의 과학 연구에 기여하여 수백만 명의 생명을 구했습니다. 그러나 Lacks는 연구자들이 자신의 세포를 사용하는 데 동의하지 않았습니다. 그녀의 가족이 진리를 알게 된 것은 수십 년이 지난 후였습니다. 8월 초, Lacks 가족은 마침내 그녀가 병력에 기여한 것에 대해 보상하기로 합의했습니다.
Lacks의 세포는 그녀의 생명을 앗아간 자궁경부암에 대한 이해를 높이는 데 사용되었습니다. 1985년, 노벨 학자 Harald zur Hausen이 이끄는 독일 과학자들은 HeLa 세포가 자궁경부암을 유발하는 바이러스의 위험한 변종인 인간 유두종 바이러스 18(HPV-18)의 많은 사본을 포함하고 있음을 발견했습니다. 이 발견은 수십 년 후 HPV 백신 개발을 위한 길을 열었습니다. 현재 HPV 백신은 매우 인기가 있어 젊은 여성의 자궁경부암 발생률을 2/3로 줄이는 데 도움이 됩니다. HeLa 세포는 또한 암 성장을 늦추는 치료법을 개발하는 데 사용됩니다.
HeLa 세포의 초기 사용 중 하나는 소아마비 백신 개발이었습니다. 1953년 존스 홉킨스 병원의 한 팀은 HeLa 세포가 많은 수의 소아마비 바이러스를 증식시키는 효과적인 도구라는 사실을 발견했습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 이 연구는 나중에 소아마비 백신 개발에 사용되어 1,5년 이후 전 세계적으로 약 1988만 명의 어린이 사망을 예방했습니다.
연구원들은 HIV 바이러스가 세포에 들어가는 메커니즘과 다양한 약물이 바이러스와 상호 작용하는 방식을 이해하기 위해 HeLa 세포를 광범위하게 사용했습니다. 과학자들은 이 질병에 대한 보편적인 치료법을 찾지 못했지만 HeLa 세포에 대한 연구를 통해 바이러스의 확산을 제한하는 약물을 개발할 수 있습니다.
인간 세포 내부의 DNA는 텔로미어라고 하는 짧은 유전 물질 조각으로 봉인되어 있습니다. 텔로미어는 염색체가 엉키거나 마찰되는 것을 방지하지만 세포가 분열할 때마다 짧아집니다. 연구자들은 텔로미어가 세포 노화에 중요한 역할을 한다고 믿고 있습니다. HeLa 세포는 그 구조를 발견하고 노화의 생물학적 과정에 대한 이해를 넓히는 데 핵심적인 역할을 합니다. 2009년에 Elizabeth Blackburn, Carol Greider 및 Jack Szostak은 이 분야에서의 업적으로 노벨 생의학상을 수상했습니다.
HeLa 세포는 또한 우주에 대한 인간의 이해를 간접적으로 향상시킵니다. 1964년부터 HeLa 세포는 인간 세포에 대한 방사선 및 우주 여행의 영향을 연구하기 위해 우주로 보내졌습니다.
안캉(VNE)에 따르면
