파란색 도전일까요, 빨간색 도전일까요?

E. 버턴 앞에 펼쳐진 드넓은 고산지대

에버튼은 앞으로 4경기 동안 리그 선두를 달리는 네 팀 모두와 맞붙게 됩니다. 머지사이드 더비 이후 아스널 원정, 첼시 홈 경기, 그리고 마지막으로 디펜딩 챔피언 맨체스터 시티의 홈구장 원정 경기가 기다리고 있습니다. 이론적으로 4경기 모두 패배할 가능성이 가장 높은 상황에서, 앞으로 남은 프리미어 리그 경기에서 단 1점이라도 얻는다면 에버튼에게는 상당한 성과가 될 것입니다.

에버튼(오른쪽)은 최근 프리미어 리그 머지사이드 더비에서 리버풀을 꺾었습니다.

에버튼은 울버햄튼과의 주중 경기 전까지 5경기 연속 무승을 기록했고, 특히 4경기 연속 득점 없이 가장 최근에는 루벤 아모림 신임 감독 체제에서 맨체스터 유나이티드에게 4-0으로 대패했습니다. 따라서 에버튼이 울버햄튼에게 패배할 경우, 션 다이치 감독은 몇 주 안에 경질될 가능성이 높으며, 프리미어 리그 시대 이후 처음으로 강등 위기에 직면하게 될 것입니다.

이러한 상황을 되짚어보면 팬들은 최근 울버햄튼을 상대로 거둔 4-0 승리가 팀 전체와 특히 다이치 감독에게 얼마나 중요한 의미를 지니는지 더 잘 이해할 수 있습니다. 만약 결과가 반대로 나왔다면 현재 꼴찌에서 두 번째인 울버햄튼이 에버튼을 제치고 순위를 끌어올렸을 것이고, 에버튼은 강등권으로 떨어졌을 것입니다. 하지만 이제 에버튼은 승점 5점 차이로 강등권에서 세 계단 위에 자리 잡고 있습니다. 이는 앞으로 남은 네 번의 매우 어려운 경기를 앞두고 다이치 감독의 팀에게 작은 "여유"를 제공합니다.

무슨 일이든 일어날 수 있다

머지사이드 더비는 의심할 여지 없이 리버풀에게 큰 도전입니다. 하지만 리버풀 역시 이 유명한 더비에서 고전하는 경우가 많아 어려운 경기입니다. 예를 들어, 가장 최근 프리미어 리그 머지사이드 더비에서 에버튼이 리버풀을 꺾었습니다. 이는 지난 시즌 막바지였던 2024년 4월의 일이었고, 에버튼이 프리미어 리그에서 두 경기 연속 승리를 거둔 마지막 경기이기도 했습니다. 리버풀 팬들은 이번 시즌 홈에서 에버튼이 리버풀을 꺾고 프리미어 리그 2연승을 달성하길 간절히 바라고 있습니다.

객관적으로 봤을 때, 리버풀의 주중 경기력은 기대 이하였습니다. 뉴캐슬과의 경기에서 추가시간에 3-3 동점을 허용하며 승점 1점을 잃었습니다. 모하메드 살라는 여전히 눈부신 활약을 펼쳤고, 트렌트 알렉산더-아놀드는 프리미어 리그 역사상 수비수 최다 어시스트 기록을 세우며 선두에 올랐습니다. 하지만 몇몇 선수들은 예상외로 부진한 모습을 보였는데, 특히 시즌 내내 훌륭한 활약을 보여줬던 미드필더 라이언 그라벤베르흐가 가장 눈에 띄었습니다. 골키퍼 켈러허 역시 실수를 범했습니다. 팀 전체적으로 실망스러운 경기력을 보여주었고, 리버풀은 2위와의 격차를 단 7점으로 좁혔습니다.

한편으로, 더비 축구의 독특한 특성상 두 팀 간의 격차(있다면)는 이론상보다 훨씬 좁게 느껴지는 경우가 많습니다. 하지만 현재 상황을 고려해 보면, 강팀 리버풀은 하락세에 있고 원정 경기를 치르는 반면, 약팀 에버튼은 정신적으로나 경기력 면에서 크게 향상되었고 홈 이점까지 있습니다. 더비 경기에서는 어떤 결과든 나올 수 있지만, 물론 리버풀이 "우승 후보"로 여겨지는 것은 당연합니다. 아르네 슬로스 감독이 이끄는 리버풀은 뒤쫓는 여러 강팀들(첼시, 아스널, 맨체스터 시티 모두 리버풀과의 격차를 좁힐 잠재력을 가지고 있습니다)로부터 강등을 면하기 위해 가능한 모든 승점을 확보해야 할 것입니다.

출처: https://thanhnien.vn/derby-merseyside-thach-thuc-mau-xanh-hay-do-185241207001921453.htm