태국은 고령화라는 문제에 직면해 있다.

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세계보건기구에 따르면 태국은 세계에서 고령화 속도가 가장 빠른 국가 중 하나입니다. 하지만 태국의 경제는 이러한 현실에 대비되어 있지 않은 것으로 보입니다.

2000년에서 2020년 사이 태국의 65세 이상 인구는 두 배로 증가했습니다. 2020년 기준으로 태국 인구의 약 13%가 65세 이상이었습니다. 현재 태국에는 60세 이상 인구가 1,200만 명이 넘으며, 이는 전체 인구의 약 18%에 해당합니다.

태국의 주요 은행인 카시콘의 연구에 따르면, 태국은 2029년까지 인구의 20% 이상이 65세 이상이 되는 '초고령화' 국가 중 하나가 될 것으로 예상됩니다.

한편, 태국의 경제는 일본이나 독일처럼 고령화 사회에 직면한 국가들에 비해 여전히 뒤처져 있다. 카시콘의 수석 이코노미스트인 부린 아둘와타나는 "우리는 부자가 되기 전에 먼저 늙어버릴 것이다. 아직 준비가 되어 있지 않다"라고 말했다.

낮은 소득, 부족한 저축, 그리고 불충분한 연금 제도로 인해 많은 사람들이 빈곤에서 벗어나지 못하고 있으며, 세금을 납부하는 사람들은 줄어들고 있고, 세 배로 증가할 것으로 예상되는 의료비 는 막대한 재정적 부담이 될 것입니다.

태국개발연구소의 분석가인 키리다 바오피치트르는 "이것은 정말 시한폭탄과 같다"고 말했다.

카시콘 조사에 따르면 태국 노인의 34%가 연간 생활비 830달러 미만으로 빈곤선 이하의 생활을 하고 있습니다. 방콕에서 편안한 노후 생활을 하려면 최소 10만 달러의 저축이 필요하지만, 현재 많은 태국인들은 1,300달러도 채 안 되는 돈으로 은퇴하고 있습니다.

보고서에 따르면 급속한 고령화가 태국의 노동력에 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 인구 구조 변화로 인해 2020년에서 2060년 사이에 태국의 노동력은 매년 약 5%씩 감소하여 총 1,440만 명이 줄어들 것으로 예상됩니다. 이는 태국 경제의 경쟁력과 발전에 여러 가지 부정적인 영향을 미칠 것입니다.

더욱이, 고령 인구의 증가는 태국 정부 의 연금 및 노인 복지 기금에 부담을 줄 것입니다. 현재 태국에는 사회보장기금, 정부연금, 국민저축기금 등 여러 종류의 퇴직자 연금 기금이 있습니다. 이러한 기금에서 혜택을 받지 못하는 사람들은 태국 정부의 노인 복지 프로그램에서 지원금을 받습니다.

태국 재정정책국 자료에 따르면, 태국은 2021년에 노인 복지에 7,500억 바트(GDP의 4.43%에 해당)를 지출했습니다. 반면 2013년에는 약 4,300억 바트만 지출했습니다.

인구 구조 변화는 정책 입안자들에게 상당한 어려움을 야기하며, 특히 태국 경제뿐 아니라 개개인의 삶에도 막대한 고통을 초래한 팬데믹 상황에서는 더욱 그렇습니다.

태국 정부는 이러한 추세를 인식하고 수년간 정책을 연구 및 조정하며 상황에 적응하기 위한 다양한 조치를 시행해 왔습니다.

태국의 새 총리 스레타 타비신은 2027년까지 빈곤을 퇴치하고 "누구도 소외되지 않도록 하겠다"고 공언했습니다. 선거 운동 기간 동안 그의 당은 노인들을 위한 81억 달러 규모의 복지 패키지를 약속했지만, 현재까지 정부는 연금 인상 정책을 발표하지 않았습니다.

한편, 지난달 태국의 사회개발부 장관인 와라웃 실파아르차는 정부가 감당할 수 없다는 이유로 연금을 월 81달러로 인상하라는 요구를 거부했습니다.

태국 문화에서는 자녀가 부모의 노후를 부양하는 것이 관례입니다. 그러나 경제학자 부린은 노동력 감소, 저성장, 소비 위축 등 경제 전반에 걸친 문제로 인해 이러한 관습은 장기적으로 지속 가능하지 않다고 지적합니다.

보도에 따르면 태국은 현재 55~60세인 정년퇴직 연령을 상향 조정할 계획이라고 합니다.

Minh Hoa (Dan Tri 및 Nhan Dan 신문에서 편집)

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